10 fascinerende feiten over lieveheersbeestjes

Wie houdt er niet van een lieveheersbeestje? Ook bekend als lieveheersbeestjes of lieveheersbeestjes, de kleine rode beestjes zijn zo geliefd omdat ze nuttige roofdieren zijn, vrolijk kauwend op tuinplagen zoals bladluizen. Maar lieveheersbeestjes zijn helemaal geen bugs. Ze horen bij de bestelling Coleoptera, inclusief alle kevers. Europeanen noemen deze koepelvormige kevers al meer dan 500 jaar de naam lieveheersbeestjes of lieveheersbeestjeskevers. In Amerika heeft de naam "lieveheersbeestje" de voorkeur; wetenschappers gebruiken meestal de algemene naam lieveheersbeestje voor nauwkeurigheid.

Hoewel lieveheersbeestjes (genoemd Coccinellidae) zijn meestal rood of geel met zwarte stippen, bijna elke kleur van de regenboog komt voor bij sommige soorten lieveheersbeestjes, vaak in contrasterende paren. De meest voorkomende zijn rood en zwart of geel en zwart, maar sommige zijn zo effen als zwart en wit, andere even exotisch als donkerblauw en oranje. Sommige soorten lieveheersbeestje zijn

Kleurpatronen zijn verbonden met hun woonruimte: generalisten die vrijwel overal wonen, hebben vrij eenvoudige patronen van twee opvallend verschillende kleuren die ze het hele jaar door dragen. Anderen die in specifieke habitats leven, hebben een complexere kleuring en sommige kunnen het hele jaar door van kleur veranderen. Gespecialiseerde lieveheersbeestjes gebruiken een camouflagekleuring die past bij de vegetatie wanneer ze in winterslaap zijn en ontwikkelen de karakteristieke felle kleuren om roofdieren te waarschuwen tijdens hun paarseizoen.

Volgens de legende werden Europese gewassen in de middeleeuwen geplaagd door ongedierte. Boeren begonnen te bidden tot de Heilige Dame, de Maagd Maria. Al snel begonnen de boeren nuttige lieveheersbeestjes in hun velden te zien en werden de gewassen op wonderbaarlijke wijze gered van het ongedierte. De boeren begonnen de rode en zwarte kevers "onze damesvogels" of lieveheersbeestjes te noemen. In Duitsland heten deze insecten de naam Marienkafer, wat "Mary-kevers" betekent. De zevendelige kever wordt verondersteld de eerste te zijn die naar de Maagd Maria is genoemd; de rode kleur zou haar mantel voorstellen en de zwarte haar zeven verdriet.

Laat een volwassen lieveheersbeestje schrikken en een stinkende hemolymfe sijpelt uit zijn beengewrichten en laat gele vlekken achter op het oppervlak eronder. Potentiële roofdieren kunnen worden afgeschrikt door de vies ruikende mix van alkaloïden en worden evengoed afgestoten door de aanblik van een schijnbaar ziekelijke kever. Lieveheersbeestjeslarven kunnen ook alkaloïden uit hun buik lekken.

Net als veel andere insecten gebruiken lieveheersbeestjes aposematische kleuring om hun toxiciteit aan potentiële roofdieren te signaleren. Insectenetende vogels en andere dieren leren maaltijden te vermijden die in rood en zwart komen en zullen eerder een lunch met lieveheersbeestjes vermijden.

De lieveheersbeestje levenscyclus begint wanneer een partij felgele eieren op takken bij voedselbronnen wordt gelegd. Ze komen binnen vier tot tien dagen uit als larven en brengen dan ongeveer drie weken door met eten - de eerste aankomsten eten mogelijk een deel van de eieren die nog niet zijn uitgekomen. Als ze eenmaal goed gevoed zijn, beginnen ze een pop te bouwen en na zeven tot tien dagen komen ze als volwassenen tevoorschijn. De insecten leven meestal ongeveer een jaar.

Als je niet bekend bent met lieveheersbeestje larven, je zou waarschijnlijk nooit raden dat deze vreemde wezens jonge lieveheersbeestjes zijn. Net als alligators in miniatuur hebben ze lange, puntige buik, stekelige lichamen en benen die uit hun zij steken. De larven voeden en groeien ongeveer een maand en tijdens deze fase consumeren ze vaak honderden bladluizen.

Bijna alle lieveheersbeestjes voeden zich met zachte insecten en dienen als nuttige roofdieren van plantenplagen. Tuinders verwelkomen lieveheersbeestjes met open armen, wetende dat ze zullen smullen van de meest productieve plantenplagen. Lieveheersbeestjes eten graag insecten, wittevlieg, mijten en bladluizen. Als larven eten ze honderden exemplaren ongedierte. Een hongerig volwassen lieveheersbeestje kan verslinden 50 bladluizen per dag, en wetenschappers schatten dat het insect tijdens zijn leven maar liefst 5.000 bladluizen consumeert.

Omdat van lieveheersbeestjes al lang bekend is dat ze de pest van de tuinman opeten bladluizen en andere insecten, er zijn veel pogingen gedaan om lieveheersbeestjes te gebruiken om deze plagen te bestrijden. De eerste poging - en een van de meest succesvolle - was eind jaren tachtig, toen een Australisch lieveheersbeestje (Rodolia cardinalis) werd geïmporteerd in Californië om de donzige kussenschaal te controleren. Het experiment was duur, maar in 1890 verdrievoudigde de sinaasappeloogst in Californië.

Niet al deze experimenten werken. Na het Californische sinaasappelsucces werden meer dan 40 verschillende soorten lieveheersbeestjes geïntroduceerd in Noord-Amerika, maar slechts vier soorten werden succesvol vastgesteld. De beste successen hebben boeren geholpen bij het bestrijden van schaalinsecten en wolluizen. Systematische bladluisbestrijding is zelden succesvol omdat bladluizen zich veel sneller voortplanten dan lieveheersbeestjes.

Mogelijk hebt u persoonlijk de effecten ervaren van een van de biologische controle-experimenten die onbedoelde gevolgen had. Het Aziatische of harlekijn lieveheersbeestje (Harmonia axyridis) werd in de jaren tachtig geïntroduceerd in de Verenigde Staten en is nu het meest voorkomende lieveheersbeestje in veel delen van Noord-Amerika. Hoewel het in sommige gewassystemen de bladluispopulatie onderdrukte, veroorzaakte het ook achteruitgang bij inheemse soorten van andere bladluiseters. Het Noord-Amerikaanse lieveheersbeestje is nog niet in gevaar, maar het totale aantal is afgenomen, en sommige wetenschappers denken dat dit het gevolg is van harlekijncompetitie.

Enkele andere negatieve effecten worden ook geassocieerd met harlekijnen. In de nazomer maakt het lieveheersbeestje zich op voor zijn winterslaapperiode door te dineren op fruit, met name rijpe druiven. Omdat ze opgaan in de vrucht, wordt het lieveheersbeestje met het gewas geoogst en als de wijnmakers de lieveheersbeestjes niet kwijtraken, zal de nare smaak van de "kniebloeding" de vintage aantasten. H. axyridis overwinteren ook graag in huizen, en sommige huizen worden elk jaar door honderden, duizenden of zelfs tienduizenden lieveheersbeestjes binnengevallen. Hun knie-bloedende manieren kunnen meubels bevuilen en ze bijten mensen af ​​en toe.

In de buurt van grote watermassa's over de hele wereld, enorme aantallen Coccinellidae, dood en levend, verschijnen af ​​en toe of regelmatig op de kustlijnen. De grootste aanwas tot nu toe vond plaats in het begin van de jaren veertig, toen naar schatting 4,5 miljard individuen verspreid waren over 21 kilometer kustlijn in Libië. Slechts een klein aantal van hen leefde nog.

Waarom dit gebeurt, wordt nog steeds niet begrepen door de wetenschappelijke gemeenschap. Hypothesen vallen in drie categorieën: lieveheersbeestjes reizen door te drijven (ze kunnen een dag of langer drijvend overleven); de insecten verzamelen zich langs kusten vanwege de onwil om grote watermassa's over te steken; laagvliegende lieveheersbeestjes worden aan wal of in het water geduwd door stormen of andere weersomstandigheden.

Als voedsel schaars is, zullen lieveheersbeestjes doen wat ze moeten doen om te overleven, zelfs als dat betekent dat ze elkaar moeten opeten. Een hongerig lieveheersbeestje zal een maaltijd maken van elke zachte broer of zus die het tegenkomt. Pas opgekomen volwassenen of recent vervelde larven zijn zacht genoeg om op het gemiddelde lieveheersbeestje te kauwen.

Eieren of poppen leveren ook eiwitten aan een lieveheersbeestje dat geen bladluizen meer heeft. Wetenschappers geloven zelfs dat lieveheersbeestjes opzettelijk onvruchtbare eieren zullen leggen als een kant-en-klare voedselbron voor hun jonge jongen. In moeilijke tijden kan een lieveheersbeestje een groter aantal onvruchtbare eieren leggen om haar baby's een betere overlevingskans te geven.