Tenzij je een getrainde bijenexpert bent, kun je moordende bijen niet onderscheiden van je tuinvariëteit honingbijen.
Moordende bijen, beter genoemd Afrikaanse honingbijen, zijn een ondersoort van de Europese honingbijen die door imkers worden gehouden. De fysieke verschillen tussen Afrikaanse honingbijen en Europese honingbijen zijn voor de niet-deskundige bijna onmerkbaar.
Wetenschappelijke identificatie
Entomologen ontleden gewoonlijk een vermoedelijke moordenaar en gebruiken nauwkeurige metingen van maar liefst 20 verschillende lichaamsdelen om te helpen bij de identificatie. Tegenwoordig kunnen wetenschappers ook DNA-testen gebruiken om te bevestigen dat een honingbij Afrikaanse bloedlijnen bevat.
Fysieke identificatie
Hoewel het moeilijk kan zijn om een Afrikaanse honingbij te onderscheiden van een Europese honingbij, kun je een klein verschil in grootte zien als de twee naast elkaar staan. Afrikaanse bijen zijn doorgaans 10 procent kleiner dan de Europese variëteit. Met het blote oog is het heel moeilijk te zeggen.
Gedragsidentificatie
Zonder de hulp van een bijenexpert, kun je mogelijk dodelijke bijen herkennen aan hun aanzienlijk agressievere gedrag in vergelijking met hun meer volgzame Europese tegenhangers. Afrikaanse honingbijen verdedigen hun nesten krachtig.
Een Afrikaan honingbij kolonie kan bestaan uit 2.000 soldatenbijen, klaar om te verdedigen en aan te vallen als een dreiging wordt waargenomen. Europese honingbijen hebben doorgaans slechts 200 soldaten die de korf bewaken. Killer bees produceren ook meer drones, dat zijn de mannelijke bijen die paren met nieuwe koninginnen. Hoewel beide soorten bijen de korf beschermen als ze worden aangevallen, is de intensiteit van de reactie heel anders. Een Europese bescherming tegen honingbijen omvat gewoonlijk 10 tot 20 waakbijen om binnen 20 meter van de korf op een bedreiging te reageren. Een reactie van een Afrikaanse honingbij zou honderden bijen sturen met een bereik dat zes keer groter is dan 120 meter.
Killer bees reageren sneller, vallen in grotere aantallen aan en jagen langer op een bedreiging dan andere honingbijen. Afrikaanse bijen reageren in minder dan vijf seconden op een bedreiging, terwijl de kalmere Europese bijen 30 seconden nodig hebben om te reageren. Een slachtoffer van een moordende bijenaanval kan lijden 10 keer zoveel steken als van een Europese honingbijaanval.
Killer bees blijven ook langer geagiteerd. Europese honingbijen kalmeren meestal na ongeveer 20 minuten onrust. Ondertussen kunnen hun Afrikaanse neven enkele uren van streek blijven na een defensief incident.
Habitat-voorkeuren
Afrikaanse bijen leven in beweging en zwermen veel vaker dan Europese bijen. Zwermen is wanneer een koningin een korf verlaat en tienduizenden werkbijen volgen om een nieuwe korf te vinden en te vormen. Afrikaanse bijen hebben de neiging om kleinere nesten te hebben die ze gemakkelijker zullen verlaten. Ze zwermen zes tot twaalf keer per jaar. Europese bijen zwermen meestal maar één keer per jaar. Hun zwermen zijn meestal groter.
Als foerageermogelijkheden schaars zijn, zullen moordende bijen hun honing meenemen en rennen, op enige afstand reizen op zoek naar een nieuw thuis.
Bronnen:
Africanized Honey Bees, San Diego Natural History Museum, (2010).
Africanized Honey Bee Information, in het kort, UC Riverside, (2010).
Africanized Honey Bees, Ohio State University Extension, (2010).