Coleoptera betekent 'schede vleugels', een verwijzing naar de geharde voorvleugels die het lichaam van het insect bedekken. De meeste mensen kunnen leden van deze orde - de kevers - gemakkelijk herkennen.
Kevers omvatten bijna een kwart van alle beschreven soorten op aarde. Wereldwijd zijn er meer dan 350.000 soorten bekend. De volgorde is onderverdeeld in vier suborders, waarvan er twee zelden worden nageleefd. De onderorde Adephaga omvat gemalen kevers, tijgerkevers, roofzuchtige duikkevers en draaikolken. Water centen, aas kevers, vuurvliegjes en de geliefde kevers zijn allemaal lid van de grotere onderorde Polyphaga.
Kevers hebben verharde voorvleugels, elytra genaamd, die de delicate achterwangen beschermen die eronder zijn gevouwen. De elytra wordt in rust tegen de buik gehouden en komt in een rechte lijn midden op de rug samen. Deze symmetrie kenmerkt de meeste leden van de orde Coleoptera. Tijdens de vlucht houdt een kever de elytra naar buiten voor evenwicht en gebruikt hij zijn vliezige achtervleugels voor beweging.
Het eetgedrag van kevers is zeer gevarieerd, maar ze hebben allemaal een mondstuk dat is aangepast om op te kauwen. Veel kevers zijn herbivoren die zich voeden met planten. De Japanse kever, Popillia japonica, veroorzaakt zware schade in tuinen en landschappen, waardoor skeletachtige bladeren achterblijven op de planten die het verslindt. Schorskevers en boorders kunnen aanzienlijke schade aanrichten aan volwassen bomen.
Roofzuchtige kevers vallen andere ongewervelde dieren in de bodem of vegetatie aan. Parasitaire kevers kunnen van andere insecten of zelfs zoogdieren leven. Een paar kevers vangen rottend organisch materiaal of aas op. Mestkevers gebruik mest als voedsel en om eieren in ontwikkeling te beschermen.