Mestkevers omvatten de grootste insecten ter wereld, in termen van enorme massa. Scarabs werden in het oude Egypte vereerd als symbolen van opstanding. Meer dan alleen krachtpatsers spelen mestkevers een belangrijke rol in de leefgebieden waar ze leven.
De familie Scarabaeidae omvat mestkevers, juni-kevers, neushoornkevers, chafers en bloemmestkevers.
Wat zijn Scarab Beetles?
De meeste mestkevers zijn robuuste, bolle insecten met bruine of zwarte kleur. Ongeacht de kleur, grootte of vorm, scarabeeën delen een belangrijk gemeenschappelijk kenmerk: laminaat antennes die stevig kunnen worden gesloten. De laatste 3 tot 7 segmenten van elke antenne vormen platen die kunnen worden uitgezet als een ventilator of samengevouwen tot een club.
Scarab beetle larven, larven genoemd, zijn c-vormig en leven meestal in de grond en voeden zich met wortels. De larven hebben een kenmerkende hoofdcapsule en zijn gemakkelijk te identificeren benen op de thorax.
De familie van mestkevers valt in de volgende classificaties:
- Kingdom - Animalia
- Phylum - Arthropoda
- Klasse - Insecta
- Bestellen - Coleoptera
- Familie - Scarabaeidae
Wat eten mestkevers?
De meeste mestkevers voeden zich met een ontbindend materiaal zoals mest, schimmels of aas. Dit maakt ze waardevol in hun omgeving omdat ze een beetje lijken op de schoonmaakploeg of vuilniswagens van het dierenrijk.
Andere mestkevers bezoeken planten en voeden zich met stuifmeel of sap. Bloemmestkevers zijn bijvoorbeeld belangrijke bestuivers.
Larven voeden zich met plantenwortels, aas of mest, afhankelijk van het type scarabee.
De levenscyclus van Scarabs
Zoals alle kevers, ondergaan scarabeeën een volledige metamorfose met vier ontwikkelingsstadia: ei, larve, pop en volwassen.
Mestkevers leggen hun eieren over het algemeen in de grond, in mest of in andere ontbindende materialen, waaronder aas. Bij veel soorten voeden de larven zich met plantenwortels, hoewel sommige zich rechtstreeks voeden met mest of aas.
In gebieden met een koud winterklimaat gaan larven meestal dieper de grond in om de vriestemperaturen te overleven. Ze verschijnen dan in de vroege zomer als volwassenen.
Speciale aanpassingen en verdedigingen
Sommige mannelijke scarabeeën, zoals neushoorns of Hercules-kevers, dragen "hoorns" op hun hoofd of pronotum (de harde dorsale plaat die de overgang tussen hoofd en lichaam bedekt). De hoorns worden gebruikt om met andere mannetjes te sparren over voedsel of vrouwtjes.
Mestkevers graven holen onder meststapels uit en kneden de mest vervolgens tot capsules waarin ze hun eieren leggen. De moeder zorgt voor haar jonge ontwikkeling door de mestbal vrij te houden van schimmel of schimmels.
De junikever (of junikever) voedt zich 's nachts en wordt aangetrokken door licht, daarom worden ze vaak op warme avonden in de vroege zomer gezien. Het vrouwtje kan tot 200 kleine parelachtige eieren leggen en de larven voeden zich drie jaar met plantenwortels voordat ze als volwassenen tevoorschijn komen.
Sommige plantenetende mestkevers zoals de rozenkever zijn giftig voor kippen en ander pluimvee dat ze eet.
Bereik en distributie
Ongeveer 20.000 soorten mestkevers leven in terrestrische habitats over de hele wereld. In Noord-Amerika leven meer dan 1.500 soorten Scarabaeidae.