De vaatplant ontstond ongeveer 400 miljoen jaar geleden en begon het bosbouwproces van de aarde tijdens de geologische periode in Silurië. Hoewel dit nog geen "echte" boom is, werd dit nieuwe lid van het aardse plantenrijk de perfecte evolutionaire schakel (en de grootste plantensoort) met het ontwikkelen van boom delen en overwoog de eerste proto-boom. Vaatplanten ontwikkelden het vermogen om groot en lang te worden met een enorm gewicht dat nodig is voor de ondersteuning van een vasculair intern sanitair systeem.
De eerste bomen
De eerste echte boom van de aarde bleef zich ontwikkelen tijdens het Devoon en wetenschappers denken dat die boom waarschijnlijk uitgestorven wasArchaeopteris. Deze boomsoort, later gevolgd door andere boomsoorten, werd de definitieve soort die een bos vormde in de late Devoon periode. Zoals ik al zei, waren ze de eerste planten die de biomechanische problemen overwonnen om extra gewicht te ondersteunen en tegelijkertijd water en voedingsstoffen af te geven aan bladeren (bladeren) en wortels.
Ongeveer 360 miljoen jaar geleden, toen het Carboon binnenkwam, waren de bomen vruchtbaar en vormden ze een groot deel van de plantengemeenschap, meestal in kolenproducerende moerassen. Bomen ontwikkelden de delen die we vandaag direct herkennen. Van alle bomen die tijdens het Devoon en het Carboon bestonden, is alleen de boomvaren nog te vinden, die nu in Australaziatische tropische regenwouden leeft. Als je toevallig een varen ziet met een stam die naar een kroon leidt, heb je een boomvaren gezien. In diezelfde geologische periode groeiden nu ook uitgestorven bomen, waaronder klompmos en gigantische paardenstaart.
Evolutie van de gymnospermen en angiospermen
Primitieve naaldbomen waren de volgende drie soorten die ongeveer 250 miljoen jaar geleden in de oude bossen verschenen (het late Perm tot het Trias). Veel bomen, waaronder de cycaden en de apenpuzzelboom, zijn over de hele wereld te vinden en zijn gemakkelijk te herkennen. Interessant is het zeer bekende ginkgo de voorouder van de boom verscheen tijdens deze geologische periode en het fossielenverslag toont aan dat het oude en het nieuwe identiek zijn. Het 'versteende bos' van Arizona was een product van de 'opkomst' van de eerste naaldbomen of gymnospermen, en blootliggende gefossiliseerde boomstammen zijn gekristalliseerde overblijfselen van de boomsoort Araucarioxylon arizonicum.
Er was een ander type boom, een genaamd angiosperm of hardhout, dat vooruitgang boekt tijdens het vroege Krijt of ongeveer 150 miljoen jaar geleden. Ze verschenen rond dezelfde tijd dat geologen denken dat de aarde uiteenviel van een enkel continent genaamd de Pangaea en zich opsplitste in kleinere (Laurasia en Gondwanaland). In het begin van die tertiaire periode explodeerde en verspreidde hardhout zich op elk nieuw continent. Dat is waarschijnlijk de reden waarom hardhout zo uniek en talrijk is over de hele wereld.
Ons huidige evolutionaire bos
Er zijn maar weinig dinosaurussen die ooit een maaltijd hebben gemaakt hardhout bladeren omdat ze snel verdwenen voor en tijdens het begin van het nieuwe "tijdperk van hardhout" (95 miljoen jaar geleden). Magnolia's, lauweren, esdoorns, platanen en eiken waren de eerste soorten die de wereld verspreidden en domineerden. Hardhout werd de overheersende boomsoort van halverwege de breedtegraad door de tropen, terwijl naaldbomen vaak werden geïsoleerd tot de hoge breedtegraden of de lagere breedtegraden grenzend aan de tropen.
Bomen zijn niet veel veranderd in termen van hun evolutionaire geschiedenis sinds de palmen 70 miljoen jaar geleden voor het eerst verschenen. Fascinerend zijn verschillende boomsoorten die het uitstervingsproces simpelweg trotseren en geen indicatie hebben dat ze in nog eens tientallen miljoen jaar zullen veranderen. Ik noemde eerder ginkgo, maar er zijn er nog andere: redwood, Wollemi pine en aap puzzel boom.