Fig zijn succesvolle bosbomen met wereldwijd zo'n 900 verschillende soorten. Vijgen komen veel voor vanwege hun uitstekende verspreidingsmiddelen, waaronder overvloedig en goed smakend fruit. De wurgvijg, of Ficus aurea, is een van de meest interessante bomen in een Noord-Amerikaan Everglades tropische hardhouten hangmat.
Wurgvijgen, ook wel gouden vijgen genoemd, komen oorspronkelijk uit Zuid-Florida en West-Indië. De wurgvijg produceert via het fruit een continue oogst van zaden die erg belangrijk is voor het ecosysteem en een belangrijke voedselbron voor dieren. Vogels vervoeren en verspreiden dit zaad in uitwerpselen.
Strangler Fig's ongebruikelijke voortplantingsmethode
Strangler vijgenzaden zijn plakkerig en hechten zich aan een gastheerboom waar het ontkiemt en gedijt in tropisch vocht. De wurgvijg begint zijn leven als een parasietachtige epifyt of "luchtplant", maar is altijd op zoek naar een pad naar de grond en een betrouwbaardere bron voor wortelopname van voedingsstoffen.
De zaden van de boom nestelen zich in schorskloven van een ongelukkige gastheer, ontkiemen en zenden luchtwortels uit die voedingsstoffen en water uit de lucht en de gastheerboom opnemen. Uiteindelijk groeien de luchtwortels om de grond te bereiken en ontwikkelen ze hun eigen ondergrondse wortelsysteem. Koolpalmen zijn favoriete gastheren voor de wurgvijg.
Waarom de naam Strangler Fig
De Strangler Fig is een van de vreemdste planten in een tropische hardhouten hangmat. Het verstrengelt zijn wortels en stam volledig rond een gastboom. De kroon van de vijg groeit blad dat al snel de boom overschaduwt. Uiteindelijk wordt de gastheerboom "gewurgd" en sterft, waardoor de vijg achterblijft met een holle stam waar de gastheer was. De vijg profiteert van de voedingsstoffen die de rottende gastheer produceert.
De tropische hardhouten hangmat
Strangler vijgen groeien over het algemeen op verhoogd land genoemd hangmatten. De typische tropische hardhouten hangmat in de Everglades ontwikkelt zich alleen in gebieden die beschermd zijn tegen brand, overstroming en zout water. De wurgvijg is een zeer belangrijke boom in een typische hangmat maar niet de enige boom. Het boombedekkingstype of bioom van een vijg omvat koolpalm, slash pine, gumbo-limbo, saw-palmetto, gifhout en levend eiken.
The Importance of a Strangler Fig
Het is belangrijk op te merken dat deze dodelijke epifyt een belangrijke niche en voedselbron is voor veel tropische bosdieren. De holle stam, met een overvloed aan hoekjes en gaatjes, vormt een belangrijk thuis voor duizenden ongewervelde dieren, knaagdieren, vleermuizen, reptielen, amfibieën en vogels. De wurgvijg wordt ook beschouwd als een "keystone"boom en noodzakelijk in het tropisch hardhout ecosysteem. Veel levensvormen worden aangetrokken door de vijgenboom vanwege de productie van grote hoeveelheden vijgenfruit en kunnen in bepaalde seizoenen de enige voedselbron zijn.