Er is waarschijnlijk geen bol wever bekender dan de fictieve Charlotte, de slimme spin die het leven van een varken redde E. B. White's geliefd verhaal, Charlotte's web. Zoals het verhaal gaat, schreef White Charlotte's web nadat hij zich verwonderd had over de ingewikkelde patronen in een spinnenweb in de schuur op zijn boerderij in Maine. Hoewel we nog een echte spin moeten ontdekken die in staat is om "een varken" of "geweldig" in zijde te weven, doen we dat wel kennen veel spinnen die hun web versieren met zigzaglijnen, cirkels en andere mooie vormen en patronen.
Deze uitgebreide webdecoraties staan bekend als stabilimenta. Een stabilimentum (enkelvoud) kan een enkele zigzaglijn zijn, een combinatie van lijnen of zelfs een spiraalkrans in het midden van het web. Een aantal spinnen weven stabilimenta in hun webben, met name bolwevers in het geslacht Argiope. Spinnen met lange kaken, gouden zijden bolwevers en cribellate bolwevers maken ook webdecoraties.
Maar waarom? spinnen hun webs versieren? Zijdeproductie is een kostbare onderneming voor een spin.
Zijde is gemaakt van eiwitmoleculen en de spin investeert veel metabolische energie in de synthese aminozuren om het te produceren. Het lijkt onwaarschijnlijk dat een spin om puur esthetische redenen zulke kostbare middelen zou verspillen aan webdecoraties. Het stabilimentum moet een doel dienen.Arachnologen hebben lang gedebatteerd over het doel van het stabilimentum. Het stabilimentum kan in feite een multifunctionele structuur zijn die verschillende functies dient. Dit zijn enkele van de meest algemeen aanvaarde theorieën over waarom spinnen hun web versieren.
De term stabilimentum zelf weerspiegelt de eerste hypothese over webdecoraties. Toen wetenschappers deze structuren voor het eerst in spinnenwebben zagen, dachten ze dat ze het web hielpen stabiliseren. Van de hier genoemde theorieën wordt dit nu door de meeste arachnologen als het minst plausibel beschouwd.
Het bouwen van het web kost tijd, energie en middelen, dus de spin heeft er belang bij hem te beschermen tegen schade. Heb je ooit die stickers gezien die mensen op ramen hebben aangebracht om te voorkomen dat vogels kamikazemissies in het glas vliegen? Webdecoraties kunnen een vergelijkbaar doel dienen. Sommige wetenschappers vermoeden dat het stabilimentum een visuele waarschuwing is om te voorkomen dat andere dieren erin lopen of erin vliegen.
Andere arachnologen geloven dat het tegendeel waar kan zijn en dat de webversieringen een soort vermomming zijn. De meeste spinnen die stabilimenta bouwen, zitten ook te wachten op een prooi in het midden van een vrij groot web, waardoor ze kwetsbaar kunnen worden voor roofdieren. Misschien, sommigen speculeren, maakt de webdecoratie de spin minder zichtbaar door het oog van een roofdier weg te trekken van de spin.
Spinzijde is een uitstekende reflector van ultraviolet licht, waardoor sommige wetenschappers veronderstellen dat het stabilimentum zou kunnen functioneren om prooien te lokken. Net zoals insecten naar lichten zullen vliegen, kunnen ze onbewust naar het web vliegen dat licht weerkaatst, waar ze hun dood zouden ontmoeten wanneer de hongerige spin beweegt en eet. De metabole kosten van het maken van de flitsende webdecoratie zijn mogelijk lager dan de besparingen door het krijgen van uw volgende maaltijd.
Sommige arachnologen vragen zich af of het stabilimentum voor de spin gewoon een creatieve manier is om overtollige zijde te verbruiken. Sommige spinnen die hun web versieren, gebruiken dezelfde soort zijde om prooien in te pakken en te doden. Onderzoek toont aan dat wanneer deze zijdebenodigdheden op zijn, het de zijdeklieren stimuleert om weer zijde te gaan produceren. De spin kan het stabilimentum construeren om zijn zijdevoorraad uit te putten en de zijdeklieren op te laden ter voorbereiding op het bedwingen van de prooi.
De natuur biedt tal van voorbeelden van organismen die pronken om een partner aan te trekken. Misschien is het stabilimentum een reclamewijze van een vrouwelijke spin voor een partner. Hoewel deze theorie bij de meeste arachnologen niet zo populair lijkt, is er ten minste één studie die suggereert dat mate-attractie een rol speelt bij het gebruik van webdecoraties. Het onderzoek toonde een correlatie aan tussen de aanwezigheid van een stabilimentum in het web van een vrouw en de waarschijnlijkheid dat een man zich zou presenteren om te paren.