Identificatie van de Noord-Amerikaanse Cottonwoods

De gewone populieren zijn drie soorten populieren in de sectie Aegiros van het geslacht Populus, afkomstig uit Noord-Amerika, Europa en West-Azië. Ze lijken erg op en in hetzelfde geslacht als andere waar populieren en espen. Ze hebben ook de neiging om te ritselen en te woelen in een briesje.

De naam komt van het feit dat hun zaden worden geproduceerd uit een donzige witte katoenachtige bekleding.

De bomen houden van natte omstandigheden en relatief winterhard, zelfs in gebieden met tijdelijke overstromingen. Hun onderste takken zijn mogelijk niet bereikbaar en als ze niet worden omringd door andere bomen of gebouwen, zijn ze vaak even breed als hoog uitgespreid.

De Oost-Cottonwood, Populus deltoides, is een van de grootste Noord-Amerikaanse hardhoutbomen, hoewel het hout vrij zacht is. Het is een oeverzoneboom. Het komt voor in het hele oosten van de Verenigde Staten en net in het zuiden van Canada.

The Black Cottonwood, Populus balsamifera, groeit voornamelijk ten westen van de Rocky Mountains en is het grootste western cottonwood. Het wordt ook Westerse balsempopulier en Californische populier genoemd. Het blad heeft, in tegenstelling tot de andere populieren, fijne tanden.

De Fremont Cottonwood, ook wel bekend als de Western Cottonwood of de Rio Grande Cottonwood, Populus fremontii, komt voor in Californië, oost tot Utah en Arizona en zuid in het noordwesten van Mexico. Vernoemd naar de 19e-eeuwse Amerikaanse ontdekkingsreiziger John C. Fremont, het is vergelijkbaar met de Eastern Cottonwood, die voornamelijk verschilt in de bladeren met minder, grotere kartels aan de bladrand en kleine verschillen in de structuur van de bloem- en zaaddozen.

• Bladeren: Afwisselende, driehoekige, grof gebogen tanden, bladstengels afgeplat. Zwarte Cottonwood-bladeren kunnen ook een eivormige vorm hebben en de bladeren van volwassen bomen kunnen een lichte roestkleur vertonen aan de kant die naar de grond is gericht.
• Schors: Geelgroen en glad bij jonge bomen, maar diep gegroeid in volwassenheid.
• Bloemen: Katjes, man-vrouw op afzonderlijke bomen. Op de Eastern Cottonwoods produceren mannetjes roodachtige katjes, terwijl vrouwtjes geelgroene katjes produceren. Zwarte Cottonwoods produceren gele katjes op zowel mannelijke als vrouwelijke bomen, terwijl beide geslachten van Western Cottonwoods rode katjes produceren.
• Vruchten: Eastern Cottonwoods produceren groene, capsule-achtige vruchten met meerdere donzige zaden. De vruchten van Black Cottonwoods zijn vergelijkbaar, behalve dat ze een harig uiterlijk hebben. Het fruit van de Freemont Cottonwood verschilt doordat het lichtbruin en eivormig is. Het barst in drie tot vier secties om zijn zaden los te laten.

Deze meest voorkomende cottonwoods worden zeer grote bomen (tot 165 voet) en bezetten meestal natte oevergebieden in het oosten of seizoensgebonden droge kreekbedden in het westen.

Rijpe bomen hebben een dikke, grijsbruine schors met een diepe groef met schilferige ruggen. Jonge bast is glad en dun.

Takken zijn meestal dik en lang. Omdat het hout zwak is, breken takken routinematig af en is het gebladerte ongelijk.

Cottonwood wordt gebruikt voor het maken van opbergdozen en kratten, papier, lucifers en triplex. Het is gemakkelijk te snijden, waardoor het ook populair is bij ambachtslieden. Kruidengeneeskundigen gebruiken ook de knoppen en schors van populieren om pijn en pijn, huidgezondheid en ander gebruik te behandelen.