Als mensen erover praten vuurmieren, ze verwijzen vaak naar een uitheemse soort, de rode geïmporteerde vuurmier, Solenopsis invicta. In de jaren dertig kwamen rode geïmporteerde vuurmieren vanuit Argentinië via de haven van Mobile, Alabama naar de Verenigde Staten. Rode geïmporteerde vuurmieren zullen hun nest agressief verdedigen, massaal tevoorschijn komen en de overtredende dader steken. Solenopsis invicta is nu gevestigd in de zuidoostelijke staten. Er bestaan ook geïsoleerde populaties in Californië en het zuidwesten.
Entomologisch gesproken zijn vuurmieren de algemene naam die wordt gegeven aan ongeveer 20 soorten mieren behorend tot het geslacht Solenopsis. Vuurmieren steken. Hun giftige gif veroorzaakt een branderig gevoel, vandaar de naam vuurmieren. Entomoloog Justin Schmidt, die de pijn van verschillende stekende insecten bestudeerde en rangschikte, beschreef de steek van de vuurmier als "alsof hij over een hoogpolig tapijt loopt en naar het licht reikt schakelaar."
Een andere exotische soort, de zwarte importvuurmier (
Solenopsis richteri) arriveerde rond 1918 in de Verenigde Staten. Rode geïmporteerde vuurmieren verdreven een paar decennia later hun minder agressieve neef. Zwarte geïmporteerde vuurmieren bestaan nog steeds in beperkte populaties in delen van Texas, Alabama en Mississippi.