Er wordt al lang gezegd dat goede gezondheid een van de belangrijkste troeven is, maar racisme in de gezondheidszorg heeft het voor mensen van kleur moeilijk gemaakt om de leiding over hun gezondheid te nemen.
Minderheidsgroepen zijn niet alleen beroofd van hoogwaardige gezondheidszorg, maar ze hebben ook hun mensenrechten geschonden in naam van medisch onderzoek. Racisme in de geneeskunde in de 20e eeuw beïnvloed professionals in de gezondheidszorg om samen te werken met overheidsfunctionarissen om Black, Puerto Rican te steriliseren en inheemse Amerikaanse vrouwen zonder hun volledige toestemming en om experimenten op mensen van kleur met syfilis en de geboortenbeperking uit te voeren pil. Onnoemelijk veel mensen stierven door dergelijk onderzoek.
Maar zelfs in de 21e eeuw blijft racisme een rol spelen in de gezondheidszorg, met onderzoeken die uitwijzen dat artsen vaak raciale vooroordelen koesteren die hun behandeling van minderheidspatiënten beïnvloeden. Deze samenvatting schetst de misstanden die zijn bestendigd vanwege medisch racisme en benadrukt een aantal van de raciale vooruitgang die in de geneeskunde is geboekt.
Sinds 1947 wordt penicilline op grote schaal gebruikt om een reeks ziekten te behandelen. In 1932 was er echter geen remedie voor seksueel overdraagbare aandoeningen zoals syfilis. Dat jaar startten medische onderzoeken een onderzoek in samenwerking met de Tuskegee Instituut in Alabama genaamd "Tuskegee Study of Unrereated Syphilis in the Negro Male."
De meeste proefpersonen waren arme zwarte sharecroppers die werden gedwongen om de studie te doen omdat ze gratis gezondheidszorg en andere diensten werden beloofd. Toen penicilline op grote schaal werd gebruikt om syfilis te behandelen, boden de onderzoekers deze behandeling niet aan de proefpersonen van Tuskegee aan. Dit leidde ertoe dat sommigen van hen onnodig stierven, om nog maar te zwijgen van het doorgeven van hun ziekte aan hun familieleden.
In Guatemala heeft de Amerikaanse regering betaald voor vergelijkbaar onderzoek naar kwetsbare mensen zoals psychiatrische patiënten en gevangenen. Hoewel de Tuskegee-testpersonen uiteindelijk een schikking ontvingen, is er geen schadevergoeding toegekend aan de slachtoffers van de Syfilis-studie in Guatemala.
Gedurende dezelfde periode dat medische onderzoekers gemeenschappen van kleur als doelwit hadden voor onethische syfilisstudies, richtten overheidsinstanties zich ook op vrouwen van kleur voor sterilisatie. De staat North Carolina-vrouwen hadden een eugenetica-programma dat bedoeld was om arme mensen of de bevolking te stoppen geestelijk ziek van de voortplanting, maar een onevenredig groot deel van de uiteindelijk beoogde vrouwen zwarte vrouwen.
Op het Amerikaanse grondgebied van Puerto Rico richtte de medische en overheidsinstelling vrouwen uit de arbeidersklasse voor sterilisatie, gedeeltelijk om de werkloosheid op het eiland te verlagen. Puerto Rico verdiende uiteindelijk het twijfelachtige onderscheid van het hoogste sterilisatiepercentage ter wereld. Bovendien stierven sommige Puerto Ricaanse vrouwen nadat medische onderzoekers vroege vormen van de anticonceptiepil op hen hadden getest.
In de jaren zeventig meldden Indiaanse vrouwen dat ze waren gesteriliseerd in de Indiase ziekenhuizen nadat ze routinematig waren ingegaan voor medische procedures, zoals blindedarmoperaties. Minderheidsvrouwen werden zwaar gekozen voor sterilisaties omdat de grotendeels blanke mannelijke medicijn instelling geloofde dat het verlagen van het geboortecijfer in minderheidsgemeenschappen in de beste van de samenleving was interesseren.
Medisch racisme beïnvloedt gekleurde mensen in hedendaags Amerika op verschillende manieren. Artsen die zich niet bewust zijn van hun onbewuste raciale vooroordelen, kunnen patiënten met kleuren anders behandelen, zoals ze voorlezen, langzamer met hen praten en ze langer houden voor bezoeken.
Dergelijk gedrag leidt ertoe dat minderheidspatiënten zich niet gerespecteerd voelen door medische zorgverleners en soms de zorg opschorten. Bovendien slagen sommige artsen er niet in om patiënten met kleur dezelfde behandelingsopties te bieden als blanke patiënten. Medische experts zoals Dr. John Hoberman zeggen dat medisch racisme pas zal verdwijnen als medische scholen artsen leren over de geschiedenis van institutioneel racisme en de huidige erfenis ervan.
Gezondheidsorganisaties worden ervan beschuldigd de ervaringen van mensen met kleur over het hoofd te zien. Eind 2011 wilde de Kaiser Family Foundation echter de unieke perspectieven van zwarte vrouwen onderzoeken door samen te werken met de Washington Post om meer dan 800 Afro-Amerikaanse vrouwen te onderzoeken.
De stichting onderzocht de houding van zwarte vrouwen met betrekking tot ras, geslacht, huwelijk, gezondheid en meer. Een verrassende bevinding van het onderzoek is dat zwarte vrouwen vaker een hoger zelfbeeld hebben dan blanke vrouwen, hoewel ze waarschijnlijk zwaarder zijn en niet voldoen aan de schoonheidsnormen van de samenleving.