Pioneer plantensoorten zijn de eerste voorspelbare zaaimachines, aanpasbaar aan vele omstandigheden en de krachtigste flora om verstoord of beschadigd koloniseren ecosystemen. Deze planten acclimatiseren gemakkelijk op kale grond, hebben het vermogen om te groeien en te regenereren en reageren krachtig op zelfs de armste bodemsites en omgevingsomstandigheden.
Pioniersboomsoorten staan ook bekend om hun vermogen om gemakkelijk te ontkiemen of wortel te schieten op kale grond en het weerstaan ontberingen van lage beschikbaarheid van vocht, vol zonlicht en hoge temperaturen samen met slecht beschikbare voedingsstoffen op de locatie. Dit zijn de planten, inclusief bomen, die je voor het eerst ziet na een storing of brand in nieuw gevormde ecotonen tijdens veldopvolging. Deze eerste boomkolonisatoren worden de initiële bosboomcomponent van een nieuw bos.
Veel voorkomende pioniersboomsoorten in Noord-Amerika: rode ceder, els, gewone acacia, de meeste dennen en lariksen, gele populier, esp en vele andere. Velen zijn waardevol en worden beheerd als even verouderde stands, velen zijn niet wenselijk als gewasboom en worden verwijderd voor een meer gewenste soort.
Biologische opvolging en vaak genoemd ecologische opvolging is het proces waarbij verstoorde bestaande bossen regenereren of waarbij braakliggende, onbehandelde gronden terugkeren naar een beboste toestand. Primaire successie is de ecologische term waar organismen voor het eerst een terrein bezetten (oude velden, wegdek, landbouwgrond). Secundaire successie is waar organismen die deel uitmaakten van een eerdere successieve fase voordat een verstoring terugkeerde (bosbrand, houtkap, insectenbeschadiging).
De eerste planten die van nature groeien in een verbrand of geruimd gebied zijn meestal onkruid, struiken of inferieure, struikachtige bomen. Deze plantensoorten worden vaak gecontroleerd of volledig verwijderd zoals gedefinieerd in een voorgeschreven bosbeheerplan om het gebied voor te bereiden op boomregeneratie van hogere kwaliteit.
Het is belangrijk om te weten welke bomen als eerste zullen proberen de site te bedekken. Het is ook belangrijk om meestal de meest dominante boomsoorten in de regio te kennen die uiteindelijk het proces van biologische opvolging zullen overnemen.