Dankzij de films "Jurassic Park" en "Jurassic World" heeft de Velociraptor is een van 's werelds meest bekende dinosauriërs. Er is echter een enorm verschil tussen de Hollywood-versie van de Velociraptor en de minder imposante die paleontologen kennen. Hoeveel heb je werkelijk weet u van dit verrassend kleine, vicieuze roofdier?
Het is een triest feit dat de Velociraptor 's bewering dat de popcultuur beroemd is geworden in "Jurassic Park" is gebaseerd op een leugen. De wizards met speciale effecten hebben al lang bekend dat ze hun model hebben gemodelleerd Velociraptor na de veel grotere (en veel gevaarlijker ogende) roofvogel Deinonychus antirrhopus, wiens naam niet zo pakkend of gemakkelijk uit te spreken is en die ongeveer 30 miljoen jaar voor zijn bekendere familielid leefde. "Jurassic World" had de kans om het record recht te zetten, maar het bleef bij de grote Velociraptor jokken. Als het leven eerlijk was, Deinonychus zou een veel bekendere dinosaurus zijn dan de Velociraptor, maar zo brokkelt de "Jurassic" barnsteen af.
Extrapoleren van de kleinere, meer primitieve, gevederde roofvogels dat was miljoenen jaren daarvoor, denken paleontologen Velociraptors droeg ook veren, omdat ze, net als de vogels van vandaag, op hun botten, waar veren zich zouden hebben vastgezet, veerknoppen hebben. Kunstenaars hebben deze dinosaurus afgebeeld als van alles, van bleke, kleurloze, kipachtige plukjes tot groen verenkleed dat een Zuid-Amerikaanse papegaai waardig is. Wat het geval ook is, Velociraptor was vrijwel zeker niet hagedissenhuid, zoals het wordt afgebeeld in de "Jurassic" -films. (Ervan uitgaand Velociraptors nodig om hun prooi te besluipen, we zijn op veiliger terrein, ervan uitgaande dat ze niet te fel bevederd waren.)
Voor een dinosaurus die vaak in één adem wordt genoemd als Tyrannosaurus rex, Velociraptor was opmerkelijk nietig. Deze vleeseter woog slechts ongeveer 30 pond drijfnat (ongeveer hetzelfde als een grote menselijke peuter) en was slechts 2 voet lang en 6 voet lang. In feite zou het zes of zeven volwassenen nodig hebben Velociraptors gelijk aan een gemiddelde grootte Deinonychus, 500 om overeen te komen met een volgroeide Tyrannosaurus rex en ongeveer 5000 om de gewicht van een flinke titanosaurus - maar wie telt er? (Zeker niet de mensen die Hollywood-films schrijven.)
Tot op heden zijn alle tientallen geïdentificeerd Velociraptor exemplaren waren van solitaire individuen. Het idee dat Velociraptors hun prooi gebundeld in coöperatieve pakketten komt waarschijnlijk voort uit de ontdekking van geassocieerd Deinonychus blijft in Noord-Amerika. Deze grotere roofvogel heeft mogelijk in packs gejaagd om groter neer te halen eend-gefactureerde dinosaurussen zoals Tenontosaurus, maar er is geen bijzondere reden om die bevindingen te extrapoleren Velociraptor. Maar nogmaals, er is geen bijzondere reden om dat niet te doen.
Onthoud die scène in "Jurassic Park "waar een Velociraptor bedenkt hoe een deurknop te draaien? Pure fantasie. Zelfs de vermeende slimste dinosaurus van het Mesozoïcum, Troodon, was waarschijnlijk dommer dan een pasgeboren kitten, en het is een veilige gok dat geen reptielen (uitgestorven of bestaande) ooit hebben geleerd hoe ze gereedschap moeten gebruiken, met de mogelijke uitzondering van de Amerikaanse alligator. Een echt leven Velociraptor zou waarschijnlijk met zijn kop tegen die gesloten keukendeur hebben gestoten totdat hij zichzelf knock-out sloeg en dan zou zijn hongerige vriend het hebben smaakte naar zijn overblijfselen.
Gezien de rode loperbehandeling in Hollywood, zou je verwachten Velociraptors zo Amerikaans als appeltaart te zijn geweest, maar het feit is dat deze dinosaurus ongeveer 70 miljoen jaar geleden in het huidige Mongolië leefde (de beroemdste soort wordt genoemd Velociraptor mongoliensis). America Firsters die een inheemse roofvogel nodig hebben, zullen genoegen moeten nemen Velociraptor's veel grotere en veel dodelijkere neven Deinonychus en Utahraptorde laatste woog maar liefst 1.500 pond volgroeid en was de grootste roofvogel die ooit heeft geleefd.
Hoewel zijn scherpe tanden en grijpende handen zeker onaangenaam waren, kwamen de wapens binnen Velociraptor's arsenaal waren de enkele, gebogen, 3-inch lange klauwen op elk van zijn achterpoten, die het gebruikte om prooien te snijden, te prikken en van de ingewanden te ontdoen. Paleontologen vermoeden dat a Velociraptor stak zijn prooi plotseling in de darmen, verrassingsaanvallenen trok zich vervolgens terug op een veilige afstand terwijl het slachtoffer doodbloedde (een strategie die miljoenen jaren later door de sabeltandtijger, die op zijn prooi sprong van de lage takken van bomen).
De naam Velociraptorvertaalt uit het Grieks als "snelle dief", en het was lang niet zo snel als hedendaags ornithomimiden of "vogel-nabootsende" dinosaurussen, waarvan sommige snelheden tot 40 of 50 mph kunnen halen. Zelfs de snelste Velociraptors zou ernstig zijn belemmerd door hun korte benen ter grootte van een kalkoen en had gemakkelijk kunnen worden ingehaald door een atletisch mensenkind. Het is echter mogelijk dat deze roofdieren halverwege hun pas meer "lift" hadden kunnen bereiken met behulp van hun vermoedelijk gevederde armen.
Velociraptors waren niet bijzonder groot, slim of snel, dus hoe overleefden ze het meedogenloze ecosysteem van het late Krijt Centraal-Azië? Nou, door het aanvallen van relatief kleine dinosaurussen zoals de grootte van een varken Protoceratops. Een beroemd fossiel exemplaar behoudt een Velociraptor en Protoceratops opgesloten in leven-en-doodgevechten omdat ze allebei levend werden begraven door een plotselinge zandstorm (en te oordelen naar het bewijs, is het verre van duidelijk dat Velociraptor hadden de overhand toen ze omkwamen. Het lijkt op Protoceratops een paar goede likken kreeg en misschien zelfs op het punt stond los te breken).
Koelbloedige reptielen blinken niet uit in het actief nastreven en aanvallen van hun prooi (denk aan krokodillen die geduldig onder water zweven totdat een landdier te dicht bij de rivier waagt rand). Dat feit, gecombineerd met Velociraptor's vermoedelijke verenlaag leidt paleontologen tot de conclusie dat deze roofvogel (en vele andere vleesetende dinosaurussen, waaronder tyrannosauriërs en "dino-vogels") een warmbloedige stofwisseling vergelijkbaar met die van moderne vogels en zoogdieren - en kon zijn eigen interne energie opwekken in plaats van volledig op de zon te vertrouwen.