Sullivan Expedition in de Amerikaanse revolutie

Tijdens de eerste jaren van de Amerikaanse revolutie, vier van de zes landen die de Iroquois Confederacy vormden, gekozen om de Britten te steunen. Deze inheemse Amerikaanse groepen woonden in de staat New York en hadden talloze steden en dorpen gebouwd die de kolonisten in veel opzichten overschaduwden. De Iroquois stuurden hun krijgers uit en steunden Britse operaties in de regio en voerden invallen uit tegen Amerikaanse kolonisten en buitenposten. Met de nederlaag en overgave van Generaal-majoor John Burgoyne's leger bij Saratoga in oktober 1777 werden deze activiteiten geïntensiveerd. Onder toezicht van kolonel John Butler, die een regiment rangers had grootgebracht, en leiders zoals Joseph Brant, Cornplanter en Sayenqueraghta, gingen deze aanvallen in 1778 met toenemende wreedheid door.

In juni 1778 trokken Butler's Rangers samen met een troepenmacht van Seneca en Cayugas naar het zuiden, Pennsylvania binnen. Ze versloegen en vermoordden een Amerikaanse troepenmacht in de Battle of Wyoming op 3 juli en dwongen de overgave van Forty Fort en andere lokale buitenposten. Later dat jaar sloeg Brant Duitse Flatts in New York. Hoewel lokale Amerikaanse troepen vergeldingsacties uitvoerden, waren ze niet in staat Butler of zijn Indiaanse bondgenoten af ​​te schrikken. In november vielen kapitein William Butler, de zoon van de kolonel, en Brant Cherry Valley, NY aan, waarbij talloze burgers werden gedood en gescalpeerd, waaronder vrouwen en kinderen. Hoewel kolonel Goose Van Schaick later verschillende Onondaga-dorpen als vergelding verbrandde, gingen de invallen langs de grens door.

Onder toenemende politieke druk om kolonisten beter te beschermen, keurde het Continentale Congres op 10 juni 1778 expedities goed tegen Fort Detroit en Iroquois. Vanwege problemen met mankracht en de algehele militaire situatie werd dit initiatief pas het volgende jaar gevorderd. Net zo Generaal Sir Henry Clinton, de algehele Britse commandant in Noord-Amerika, begon in 1779 de focus van zijn operaties te verleggen naar de zuidelijke koloniën, zijn Amerikaanse tegenhanger, Generaal George Washingtonzag een kans om met de Iroquois-situatie om te gaan. Hij plantte een expeditie naar de regio en bood die aanvankelijk aan Generaal-majoor Horatio Gates, de overwinnaar van Saratoga. Gates weigerde het bevel en in plaats daarvan werd het gegeven Generaal-majoor John Sullivan.

Een veteraan van Long Island, Trenton, en Rhode IslandSullivan kreeg de opdracht om drie brigades te verzamelen in Easton, PA en de Susquehanna-rivier op te trekken naar New York. Een vierde brigade, onder leiding van brigadegeneraal James Clinton, zou Schenectady, NY verlaten en via Canajoharie en Otsego Lake naar Sullivans strijdmacht gaan. Gecombineerd zou Sullivan 4.469 mannen hebben waarmee hij het hart van het Iroquois grondgebied zou vernietigen en, indien mogelijk, Fort Niagara zou aanvallen. Het leger verliet Easton op 18 juni en verhuisde naar de Wyoming-vallei, waar Sullivan meer dan een maand verbleef in afwachting van proviand. Het leger bereikte uiteindelijk de Susquehanna op 31 juli en bereikte elf dagen later Tioga. Sullivan vestigde Fort Sullivan aan de samenvloeiing van de rivieren Susquehanna en Chemung en verbrandde de stad Chemung een paar dagen later en leed lichte verliezen door hinderlagen.

In combinatie met Sullivan's inspanningen, gaf Washington ook opdracht aan kolonel Daniel Brodhead om de Allegheny-rivier op te trekken vanuit Fort Pitt. Indien mogelijk zou hij zich bij Sullivan aansluiten voor een aanval op Fort Niagara. Brodhead marcheerde met 600 man en verbrandde tien dorpen voordat onvoldoende voorraden hem naar het zuiden dwongen. In het oosten bereikte Clinton op 30 juni het Otsego-meer en wachtte even op orders. Pas op 6 augustus hoorde hij niets, waarna hij de Susquehanna afliep voor de geplande ontmoeting die de Indiaanse nederzettingen onderweg vernietigde. Bezorgd dat Clinton geïsoleerd en verslagen kon worden, gaf Sullivan de leiding aan brigadegeneraal Enoch Poor om een ​​troepenmacht naar het noorden te nemen en zijn mannen naar het fort te begeleiden. Armen waren succesvol in deze taak en het hele leger werd op 22 augustus verenigd.

Vier dagen later stroomopwaarts met ongeveer 3.200 mannen, begon Sullivan serieus aan zijn campagne. Butler was zich volledig bewust van de bedoelingen van de vijand en pleitte voor een reeks guerrilla-aanvallen terwijl hij zich terugtrok in het aangezicht van de grotere Amerikaanse troepenmacht. Deze strategie werd keihard bestreden door de leiders van dorpen in het gebied die hun huizen wilden beschermen. Om de eenheid te bewaren, waren veel van de Iroquois-leiders het ermee eens, hoewel ze niet geloofden dat het verstandig was om een ​​standpunt in te nemen. Als gevolg hiervan bouwden ze verborgen borstwerken op een bergkam in de buurt van Newtown en waren ze van plan de mannen van Sullivan in een hinderlaag te lokken terwijl ze door het gebied trokken. Op de middag van 29 augustus arriveerden Amerikaanse verkenners Sullivan van de aanwezigheid van de vijand.

Sullivan bedacht snel een plan en gebruikte een deel van zijn bevel om Butler en de indianen op hun plaats te houden door twee brigades te sturen om de bergkam te omcirkelen. Butler kwam onder artillerievuur en adviseerde zich terug te trekken, maar zijn bondgenoten bleven standvastig. Toen de mannen van Sullivan hun aanval begonnen, begonnen de gecombineerde Britse en Indiaanse strijdkrachten slachtoffers te maken. Ze erkenden eindelijk het gevaar van hun positie en trokken zich terug voordat de Amerikanen de strop konden sluiten. Het enige grote engagement van de campagne, de Battle of Newtown, elimineerde effectief grootschalig, georganiseerd verzet tegen Sullivans troepenmacht.

Toen hij op 1 september het Seneca-meer bereikte, begon Sullivan dorpen in de omgeving in brand te steken. Hoewel Butler probeerde om krachten te verzamelen om Kanadesaga te verdedigen, waren zijn bondgenoten nog te veel van Newtown geschud om nog een standpunt in te nemen. Nadat hij op 9 september de nederzettingen rond het Canandaigua-meer had verwoest, stuurde Sullivan een verkenningsgroep naar Chenussio aan de Genesee-rivier. Onder leiding van luitenant Thomas Boyd werd deze 25 man tellende troepenmacht op 13 september in een hinderlaag gelokt en vernietigd door Butler. De volgende dag bereikte het leger van Sullivan Chenussio, waar het 128 huizen en grote velden met groenten en fruit verbrandde. Sullivan, die ten onrechte geloofde dat er geen Senecasteden ten westen van de rivier waren, voltooide de vernietiging van de Iroquois-dorpen in het gebied en beval zijn mannen de mars terug naar Fort Sullivan te beginnen.

De Amerikanen bereikten hun basis en verlieten het fort en de meerderheid van de troepen van Sullivan keerde terug naar het leger van Washington dat de winterkwartieren van Morristown, NJ, binnenkwam. In de loop van de campagne had Sullivan meer dan veertig dorpen en 160.000 schepels maïs vernietigd. Hoewel de campagne als een succes werd beschouwd, was Washington teleurgesteld dat Fort Niagara niet was ingenomen. In de verdediging van Sullivan maakte een gebrek aan zware artillerie en logistieke problemen deze doelstelling buitengewoon moeilijk te bereiken. Desondanks brak de toegebrachte schade effectief het vermogen van de Iroquois Confederacy om hun infrastructuur en vele stadssites te onderhouden.

Ontheemd door de expeditie van Sullivan waren eind september 5.036 dakloze Iroquois aanwezig in Fort Niagara, waar ze hulp zochten van de Britten. Door een tekort aan voorraden werd de wijdverbreide hongersnood nipt voorkomen door de komst van voorzieningen en de verplaatsing van veel Iroquois naar tijdelijke nederzettingen. Hoewel de invallen aan de grens waren gestopt, bleek dit uitstel van korte duur. Veel Iroquois die neutraal waren gebleven, werden noodgedwongen het Britse kamp binnengedrongen, terwijl anderen werden gevoed door een verlangen naar wraak. De aanvallen op Amerikaanse nederzettingen werden in 1780 met een verhoogde intensiteit hervat en gingen door tot het einde van de oorlog. Het resultaat was dat de campagne van Sullivan, hoewel een tactische overwinning, weinig deed om de strategische situatie sterk te veranderen.

• HistoryNet: Sullivan Expedition
• NPS: Sullivan Expedition
• Vroeg Amerika: Sullivan Expedition