Overzicht
Beeldend kunstenaars Romare Bearden portretteerden het Afro-Amerikaanse leven en de cultuur in verschillende artistieke media. Bearden's werk als cartoonist, schilder en collagekunstenaar omvatte het Grote Depressie en post-burgerrechtenbeweging. Na zijn dood in 1988, The New York Times schreef in het overlijdensbericht van Bearden dat hij 'een van Amerika's meest vooraanstaande kunstenaars' was en 'de belangrijkste collagist van de natie'.
Prestaties
- Oprichting van de 306 Group, een organisatie voor Afro-Amerikaanse kunstenaars in Harlem.
- Co-schreef de jazzklassieker 'Sea Breeze', die later werd opgenomen door Billy Eckstine en Dizzy Gillespie.
- Verkozen aan de American Academy of Arts and Letters in 1966.
- Verkozen tot lid van het National Institute of Arts and Letters in 1972.
- In 1978 verkozen tot geassocieerd lid van de National Academy of Design.
- Bekroond met de National Medal of Arts in 1987.
- Oprichting van de Bearden Foundation om jonge beeldend kunstenaars te ondersteunen.
- Vermeld als een van Molefi Kete Asante's 100 grootste Afro-Amerikanen.
Het vroege leven en onderwijs
Romare Bearden werd geboren op 9 september 1912 in Charlotte, N.C.
Al op jonge leeftijd verhuisde het gezin van Bearden naar Harlem. Zijn moeder, Bessye Bearden, was de New Yorkse redacteur voor de Chicago Defender. Door haar werk als sociaal activiste werd Bearden al op jonge leeftijd blootgesteld aan kunstenaars uit de Renaissance van Harlem.
Bearden studeerde kunst aan de New York University en tekende als student cartoons voor het humorblad Medley. Gedurende deze tijd werkte Bearden ook freelancen met kranten zoals Baltimore Afro-American, Collier’s en de Saturday Evening Post, en publiceerde politieke cartoons en tekeningen. Bearden studeerde in 1935 af aan de New York University.
Leven als kunstenaar
Tijdens zijn carrière als artiest werd hij sterk beïnvloed door het Afro-Amerikaanse leven en de cultuur en door jazzmuziek.
Na zijn afstuderen aan de New York University volgde Bearden de Art Students League en werkte hij samen met de expressionist George Grosz. Het was in deze tijd dat Bearden een abstracte collagekunstenaar en schilder werd.
De vroege schilderijen van Bearden verbeeldden vaak het Afro-Amerikaanse leven in het zuiden. Zijn artistieke stijl werd sterk beïnvloed door muralisten als Diego Rivera en Jose Clemente Orozco.
Tegen de jaren zestig was Bearden innovatieve kunstwerken met acryl, olie, tegels en foto's. Bearden werd sterk beïnvloed door 20th eeuwse artistieke bewegingen zoals kubisme, sociaal realisme en abstractie.
Door de Jaren 70, Bearden bleef het Afro-Amerikaanse leven verbeelden door het gebruik van keramische tegels, schilderijen en collage. Zo inspireerde Beardens collage 'Family' in 1988 een groter kunstwerk dat in de Joseph P. werd geïnstalleerd Addabbo Federal Building in New York City.
Bearden werd ook sterk beïnvloed door het Caribisch gebied in zijn werk. De litho 'Pepper Jelly Lady' portretteert een vrouw die pepergelei verkoopt voor een rijk landgoed.
Documenteren van Afro-Amerikaanse kunstenaarschap
Naast zijn werk als kunstenaar schreef Bearden verschillende boeken over Afro-Amerikaanse beeldend kunstenaars. In 1972 was Bearden samen met Harry Henderson co-auteur van "Six Black Masters of American Art" en "A History of African-American Artists: From 1792 to Present". In 1981 schreef hij samen met Carl Holty "The Painter’s Mind".
Persoonlijk leven en dood
Bearden stierf op 12 maart 1988 door complicaties als gevolg van beenmerg. Hij werd overleefd door zijn vrouw, Nanete Rohan.
Legacy
In 1990 richtte de weduwe van Bearden The Romare Bearden Foundation op. Het doel was 'de erfenis van deze vooraanstaande Amerikaanse kunstenaar te behouden en te bestendigen'.
In de geboorteplaats van Bearden, Charlotte, is een straat naar hem vernoemd, samen met een collage van glazen tegels genaamd 'Before Dawn' in de plaatselijke bibliotheek en het Romare Bearden Park.