Conch Facts: Habitat, Behavior, Profile

Een koningin schelp (Met Lobatus gigas is een ongewervelde weekdier dat produceert wat veel mensen zien als de iconische zeeschelp. Deze schaal wordt vaak verkocht als souvenir en er wordt gezegd dat je het geluid van oceaangolven kunt horen als je het plaatst een schelp (uitgesproken als "konk") omhulsel naar je oor (hoewel wat je eigenlijk hoort, van jezelf is pols).

Snelle feiten: Conch

Conchs zijn weekdieren, zeeslakken die uitgebreide schelpen bouwen als huis en een vorm van bescherming tegen roofdieren. De schaal van de koninginschelp of roze schelp varieert in grootte van ongeveer zes centimeter tot 12 inch lang. Het heeft tussen de negen en elf kransen op de uitstekende spits. Bij volwassenen wijst de expanderende lip naar buiten in plaats van naar binnen te buigen, en de laatste krans heeft een sterke spiraalvormige sculptuur op het oppervlak. Zeer zelden kan de schelp een parel produceren.

De volwassen koningin-schelp heeft een zeer zware schaal, met een bruine, geile organische buitenkant (periostracum genaamd) en een felroze binnenkant. De schaal is sterk, dik en zeer aantrekkelijk en wordt gebruikt om schelpgereedschap, als ballast, van te maken tot sieraden. Het wordt vaak ongewijzigd verkocht als verzamelobject en het dier wordt ook gevist en verkocht voor zijn vlees.

Er zijn meer dan 60 soorten zeeslakken, die allemaal middelgrote tot grote (14 inch) schelpen hebben. In veel soorten, de schaal is uitgebreid en kleurrijk. Alle schelpdieren zijn in het koninkrijk: Animalia, de Phylum: Mollusca en de klasse: Gastropoda. Echte schelpdieren zoals de koningin zijn gastropoden in de familie Strombidae. De algemene term "schelp" wordt ook gebruikt voor andere taxonomische families, zoals de Melongenidae, waaronder de meloen en kroonschelpen.

De wetenschappelijke naam van de koningin Conch was Strombus gigas tot 2008 toen het werd veranderd in Lobatus gigas naar weerspiegelen de huidige taxonomie.

De schelpsoorten leven in tropische wateren over de hele wereld, inclusief het Caribisch gebied, West-Indië en de Middellandse Zee. Ze leven in relatief ondiepe wateren, waaronder rif en zeegras habitats.

Queen conchs leven in verschillende habitattypes in het Caribisch gebied, langs de Golfkust van Florida en Mexico en in Zuid-Amerika. Op verschillende diepten en waterplanten hebben hun schelpen verschillende morfologieën, verschillende ruggengraatpatronen en verschillende totale lengtes en spitsvormen. De samba-schelp is dezelfde soort als de koningin, maar vergeleken met een typische koningin-schelp, de samba leeft in een ondiepe omgeving, is veel korter en zeer dik gepeld met een donkerder periostracum laag.

Conchs zijn herbivoren die zeegras en algen eten, evenals dood materiaal. Ze worden op hun beurt opgegeten door onechte zeeschildpadden, schelpdieren en mensen. Een koningin-schelp kan meer dan een meter lang worden en kan wel 30 jaar oud zijn - van andere soorten is bekend dat ze 40 of meer jaar oud worden.

Queen Conch-diëten zijn, zoals de meeste schelpdieren in de familie, herbivoor. Larven en jonge dieren voeden zich voornamelijk met algen en plankton, maar als groeiende subadult ontwikkelen ze zich lang snuit waarmee ze grotere stukken algen kunnen selecteren en consumeren, en als jongeren voeden ze zich zeegras.

Volwassen schelpdieren dwalen kilometers in plaats van op één plek te blijven. In plaats van te zwemmen, gebruiken ze hun voeten om op te tillen en vervolgens hun lichaam naar voren te gooien. Conchs zijn ook goede klimmers. Het gemiddelde thuisbereik van een koningin-schelp varieert van een derde van een hectare tot bijna 15 hectare. Ze bewegen zich binnen hun bereik met de grootste snelheid in de zomer tijdens hun reproductieve seizoen, wanneer mannetjes op zoek gaan naar partners en vrouwtjes op zoek naar eierleggende habitats. Het zijn sociale wezens en reproduceren het best in aggregaties.

Queen conchs reproduceren seksueel en kunnen het hele jaar door spawnen, afhankelijk van de breedtegraad en het water temperatuur - op sommige locaties migreren vrouwtjes in de winter van de zomer naar voedergebieden op zee paaigronden. Vrouwtjes kunnen wekenlang bevruchte eieren bewaren en meerdere mannetjes kunnen gedurende die tijd elke enkele eimassa bevruchten. De eieren worden gelegd in ondiepe kustwateren met zanderige substraten. Elk paaiseizoen kan tot 10 miljoen eieren leggen door één persoon, afhankelijk van de beschikbaarheid van voedsel.

Eieren komen na vier dagen uit en de planktonlarven (bekend als veligers) drijven tussen de 14 en 60 dagen met de stroom mee. Nadat ze een lengte van ongeveer een halve centimeter hebben bereikt, zinken ze naar de zeebodem en verstoppen ze zich. Daar veranderen ze in juveniele vormen en worden ze ongeveer 4 inch lang. Ten slotte gaan ze naar nabijgelegen zeegrasvelden, waar ze zich in massa verzamelen en blijven tot ze geslachtsrijp zijn. Dat gebeurt op ongeveer 3,5 jaar wanneer ze hun maximale volwassen lengte bereiken en hun buitenste lippen minstens 0,3-0,4 inch dik zijn.

Nadat de koninginschelp volwassen is geworden, stopt de schaal met groeien in lengte maar blijft groeien in de breedte en begint de buitenlip uit te zetten. Het dier zelf stopt ook met groeien, behalve de geslachtsorganen die steeds groter worden. De levensduur van een koninginschelp is ongeveer 30 jaar.

De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) heeft de schelp nog niet beoordeeld op hun status. Maar schelpdieren zijn eetbaar, en in veel gevallen ook te hard geoogst voor vlees en ook voor souvenirs. In de jaren negentig werden koninginschelpen opgenomen in bijlage II onder de overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES), die de internationale handel regelt.

Koninginschelpen worden ook geoogst voor hun vlees in andere delen van het Caribisch gebied waar ze nog niet in gevaar zijn. Veel van dit vlees wordt verkocht aan de Verenigde Staten. Levende schelpdieren worden ook verkocht voor gebruik in aquaria.

Bronnen

• Boman, Erik Maitz, et al. "Variabiliteit in grootte bij volwassenheid en voortplantingsseizoen van koningin Conch Lobatus Gigas (Gastropoda: Strombidae) in het wijdere Caribische gebied." Visserijonderzoek 201 (2018): 18–25. Afdrukken.
• "Final Status Report: Queen Conch Biologische Beoordeling." Peer Review-plannen, National Oceanic and Atmospheric Agency (NOAA), 2014.
• Kough, A. S., et al. "Doeltreffendheid van een gevestigd marien beschermd gebied bij het in stand houden van een populatie van koningin Conch Lobatus Gigas gedurende drie decennia van monitoring." Mariene ecologie Progress Series 573 (2017): 177–89. Afdrukken.
• Stoner, Allan W., et al. "Rijping en leeftijd in Queen Conch (Strombus Gigas): dringende behoefte aan veranderingen in oogstcriteria." Visserijonderzoek 131-133 (2012): 76–84. Afdrukken.
• Tiley, Katie, Mark A. Freeman en Michelle M. Dennis. "Pathologie en reproductieve gezondheid van koningin Conch (Lobatus Gigas) in St. Kitts." Journal of Invertebrate Pathology 155 (2018): 32–37. Afdrukken.