Speciale voedingsaanpassingen van het zeepaardje

De zeepaardje is een van de 54 verschillende vissoorten in het mariene geslacht Zeepaardje—Een woord dat afkomstig is van het Griekse woord voor "paard". Slechts een klein handjevol soorten wordt vaak gezien in tropische en gematigde wateren van zowel de Stille als de Atlantische Oceaan. Ze variëren in grootte van kleine vissen van 1/2-inch tot bijna 14 inch lang. Zeepaardjes zijn een van de weinige vissen die rechtop zwemmen en het langzaamst zwemmen van alle vissen. Zeepaardjes worden algemeen beschouwd als een geëvolueerde vorm van zeenaalden.

Omdat ze zo langzaam zwemmen, kan eten een uitdaging zijn voor het zeepaardje. Wat het nog ingewikkelder maakt, is het feit dat een zeepaard geen maag heeft. Het moet bijna constant eten omdat voedsel snel recht door zijn spijsverteringsstelsel gaat. Een volwassen zeepaard eet 30 tot 50 keer per dag, terwijl babyzeepaardjes 3.000 stuks voedsel per dag eten.

Zeepaardjes hebben geen tanden; ze zuigen hun voedsel in en slikken het heel door. Hun prooi moet dus erg klein zijn. In de eerste plaats voeden zeepaardjes zich

Om het gebrek aan zwemsnelheid te compenseren, is de nek van een zeepaard goed aangepast voor het vangen van prooien. Zeepaardjes lokken hun prooi in een hinderlaag door stil in de buurt te blijven hangen, aan planten of koralen vast te zitten en vaak gecamoufleerd om op te gaan in hun omgeving. Plots kantelt het zeepaardje zijn kop en slurpt het in zijn prooi. Deze beweging resulteert in een onderscheidend geluid.

In tegenstelling tot hun familieleden, de zeenaalden, kunnen zeepaardjes hun hoofden naar voren uitstrekken, een proces dat wordt geholpen door hun gebogen nek. Hoewel ze niet zo goed kunnen zwemmen als zeenaalden, heeft het zeepaardje de mogelijkheid om heimelijk uit te reiken en hun prooi te slaan. Dit betekent dat ze kunnen wachten tot de prooi langs hun baars komt, in plaats van ze actief te achtervolgen - een taak die moeilijk is gezien hun zeer lage snelheid. De jacht op prooien wordt ook geholpen door de ogen van het zeepaardje, die zijn geëvolueerd om onafhankelijk te bewegen, waardoor ze gemakkelijker op zoek kunnen gaan naar een prooi.

Hoe zit het met gevangen zeepaardjes? Zeepaardjes zijn populair in de aquariumhandel en er is momenteel een beweging om zeepaardjes in gevangenschap groot te brengen om de wilde populatie te beschermen. Met koraalriffen in gevaar, wordt de inheemse habitat van het zeepaardje ook uitgedaagd, wat leidt tot ethische bezwaren om ze uit het wild te oogsten voor de aquariumhandel. Verder lijken in gevangenschap gefokte zeepaardjes beter te gedijen in aquaria dan wilde zeepaardjes te vangen.

De inspanningen om zeepaardjes in gevangenschap te fokken, worden echter enigszins gecompliceerd door het feit dat jonge zeepaardjes de voorkeur geven aan levend voedsel dat erg klein moet zijn, gezien de kleine omvang van de jonge zeepaardjes. Hoewel ze vaak bevroren schaaldieren krijgen, doen gevangene zeepaardjes het beter als ze zich voeden met levend voedsel. Levende in het wild of in gevangenschap opgegroeide roeipootkreeftjes (kleine kreeftachtigen) en rotiferen zijn een goede voedselbron waarmee jonge zeepaardjes kunnen gedijen in gevangenschap.

• Bai, Nina. “Hoe het zeepaardje zijn rondingen kreeg.” Wetenschappelijke Amerikaan, Springer Nature, 1 februari 2011.
• Weegschaal, Helen. Poseidon's Steed: The Story of Seahorses, from Myth to Reality. Gotham, 2009.
• “Sea Horse Feiten.” The Seahorse Trust, Seahorse Alliance, 2019.
• Souza-Santos, Lília P., et al. “Preyselectie van Juvenile Seahorse Hippocampus Reidi.” Aquacultuur, vol. 404-405, 10 aug. 2013, pp. 35-40.
• “Er is iets met zeepaardjes.” Birch Aquarium bij Scripps Institution of Oceanography, Universiteit van Californië San Diego.