Het is zeker moeilijk om een lijst met beste en slechtste nummers samen te stellen, en nergens is dit meer waar dan bij Kerst muziek. Hier is echter mijn mening over de meest memorabele (hoewel niet noodzakelijk de beste) pop / rock-vakantienummers van de jaren '80, aangeboden in een bepaalde volgorde en alleen als een startpunt voor debat.
Misschien werd er in de jaren '80 vaker geen rock-and-roll-kerstmelodie gehoord of was dit emblematischer het decennium dan dit liefdadigheidsnummer opgenomen ter ondersteuning van Boomtown Rats frontman Bob Geldof's Band Aid project. Geldof verzamelde veel van de meest populaire Britse jaren '80 in het VK nieuwe golf, pop- en rockmuziekartiesten voor de plaat, uitgebracht tijdens de feestdagen in 1984 om geld in te zamelen om het hongersnood in Ethiopië te helpen. Hoewel soms afgedaan als overdreven en treacly, heeft het nummer een stijgende melodie, verzorgd door Midge Ure van Ultravox, en een ongelooflijk getalenteerd vocaal ensemble (inclusief Politie frontman Sting, George Michael en U2's Bono) om de teksten van Geldof te communiceren.
Als native Southerner werd ik misschien zwaarder blootgesteld aan dit nummer dan luisteraars in andere regio's, maar het heeft zeker een sterke, nostalgische plaats in mijn vakantieherinnering. Uitgebracht in 1983 op het hoogtepunt van de carrière van de superstar country-popband Alabama, fungeert het nummer als een zachte, pittoreske kijk op de feestdagen in het hele land. Hoewel het waarschijnlijk nooit de status van vakantieklassieker aller tijden zal krijgen, staat het deuntje in elk geval op zichzelf als een origineel, seizoensgebonden compositie in plaats van een gewone herinterpretatie van eerder succesvolle kerstmuziek voor een gespecialiseerd Country muziek publiek.
Hoewel deze melodie het duidelijkst functioneert als een tijdcapsulestuk uit het begin van de jaren '80 dat net iets te kort schiet, kwalificeert het zeker als een van de meest unieke vakantieaanbiedingen van het decennium. Met de ondergewaardeerde, ietwat deadpan vocals van wijlen Patty Donahue en een veerkrachtige, repetitieve melodie, durft het nummer een specifiek verhaal te vertellen over een romantische vakantie. En zelfs als het aan het eind een beetje dom wordt met de hele veenbessendraai, zorgt het voor een frisse en luchtige neem Yuletide-teksten aan die op zijn minst niet alleen proberen om luisteraars met al te oprecht te manipuleren sentiment.
Als een lichtjes ingesloten Dan Fogelberg-liefhebber (ik kan niet voorkomen dat ik me lichtelijk beschaamd voel wanneer emoties goed luisteren naar 'Leader of the Band'), geef ik vrijelijk een zwak toe voor dit nogal lange, bitterzoete verhaal over een ontmoeting in Yuletide met een voormalige minnaar. Met een lyrische benadering die vrij autobiografisch klinkt, schildert het nummer eerder verrassend ontroerend onberispelijk portret van het verstrijken van de tijd en hoe mensen vaak romantische teleurstellingen slikken die ze misschien nooit zullen krijgen helemaal vergeten. Deze zachte rots classic's plaatsing van de evenementen tijdens de vakantie, wanneer mensen het meest geneigd zijn om over het verleden na te denken, is succesvol en passend.
Een van de meest kenmerkende post-punk uit de jaren '80 en college rock bands maken zich hier een oude vakantiekastanje eigen, omdat Bono's typisch overdreven vocale stijl perfect past bij de bitterzoete kwaliteit van de melodie. Bono heeft altijd de mogelijkheid gehad om verschillende muziekstijlen om te zetten in inspirerende zaken, en hier doet hij dat met dezelfde overgave die het beste werk van de band kenmerkt. Als zodanig danst het lied op de rand van het evangelie met zijn ingrijpende, epische levering. Deze maakt kersthartzeer op de een of andere manier veel draaglijker.
Ik wil dit niet doen, maar ik moet. Net zoals ik me dit bruut onzinnige kerstnieuwsnummer niet zo scherp wil herinneren als de kilte van een winderige wintermiddag. Maar dat doe ik, en daarom neem ik het hier op, in al zijn verbazingwekkende dwaze glorie. Het quasi-landelijke arrangement van de melodie is spottend twangy, om een groot, algemeen publiek niet af te schrikken, en sommige mensen vonden dit lachend, feel-good komedie.
Hoewel dit nummer eigenlijk in 1979 werd uitgebracht, rationaliseer ik de opname hier door te wijzen op zijn status als een overgangsmarkering tussen tijdperken. Als een van de laatste nummers uitgebracht door De adelaars vóór het veel gepubliceerde uiteenvallen van die band, dient het als een spookachtig en ontroerend zwanenzang, en voor mijn geld is het de kenmerkende versie van een andere lange klassieke vakantie geworden. En terwijl Don Henley's zang brengt het nummer op een veel meer middenweg dan de bluesachtige oorsprong, dat is niet noodzakelijk een slechte zaak. Het arrangement van The Eagles legt de prachtige popgevoeligheden van het nummer beter bloot dan ooit.
Ik denk echt dat de synth-beladen vakantieramp van Paul McCartney veel meer tot de jaren '80 behoort dan het voorgaande decennium. Meer nog, de constante plaats in mijn vakantieherinnering blijft sterker, in voor- en tegenspoed, dan waarschijnlijk elk ander Yuletide-nummer dat ik kan bedenken. Misschien is dat gewoon iets persoonlijks, maar ik denk dat dit vrolijke liedje bijzonder goed bij het seizoen past omdat, zoals veel van de muziek van het seizoen (en zelfs een veel van McCartney's solo-inspanningen), het functioneert als een rijke, stroperige confectie die perfect thuis zou zijn bij een willekeurig aantal smakelijke feesten behandelt.