Sea fans zijn een soort van zacht koraal die vaak voorkomen in warme wateren en rond riffen. Er zijn ook zachte koralen die in diepe wateren leven. Sea fans zijn koloniale dieren met een mooie vertakte structuur die bedekt is met zacht weefsel. Deze afbeelding toont zeefans rond een scheepswrak.
Gorgonen behoren tot de klasse Anthozoa, die ook andere zachte koralen (bijv. Zeezwepen), zeeanemonen en steenachtige of harde koralen omvat. Ze bevinden zich in de subklasse Octocorallia, wat zachte koralen zijn met een achtvoudige radiale symmetrie.
Net als andere koralen hebben gorgonen poliepen. De poliepen hebben tentakels die zijn gerangschikt als een pennaat, wat betekent dat ze één hoofdtentakel hebben met takken eraf, als een veer. Ze kunnen zich terugtrekken in het leerachtige weefsel van de koraal.
Zeefans gebruiken hun poliepen om kleine voedseldeeltjes op te vangen, zoals fytoplankton en bacteriën. De zeewaaier groeit meestal zo dat deze het best is gericht om de heersende waterstroom over de poliepen te laten stromen zodat voedsel gemakkelijk kan worden opgesloten.
De poliepen zijn verbonden door vlezig weefsel. Elke poliep heeft een spijsverteringsholte, maar is verbonden door buizen in het weefsel. De hele zeefan wordt ondersteund door een centrale as (die een beetje lijkt op de stengel van een plant of stam van een boom). Dit is gemaakt van een eiwit genaamd Gorgon, de wortel van de naam gorgonian. Hoewel deze structuur de waaier van de zee doet denken aan een plant, is het een dier.
Sommige gorgonen worden bewoond door zoöxanthellaat, dinoflagellaten die fotosynthese uitvoeren. De gorgonian profiteert symbiotisch van de voedingsstoffen die tijdens dat proces worden geproduceerd.
Zeefans kunnen hun eigen gemeenschap van wezens steunen. Klein pygmee zeepaardjes baars op hun takken, met hun lange, grijpbare staarten om vast te houden. Een type zeepaard dat op deze koralen leeft, is de gewone pygmee of het zeepaardje van Bargibant. Dit zeepaardje heeft twee kleurvarianten - een roze en een geel. De zeepaardjes hebben knobbelige lichamen die perfect passen bij hun koraalhuis. Zie je het pygmee zeepaardje in deze afbeelding?
Tweekleppigen, sponzen, algen, brosse sterren en mandsterren leven ook op zeefans.
Gorgonians kunnen behoorlijk groot worden, tot 3 voet lang bij 3 voet breed. Ze kunnen verschillende kleuren hebben, waaronder roze, paars, geel en soms wit. Je kunt een kleurrijke verzameling zeefans zien in deze afbeelding.
Hoewel de zee-fans takken hebben, zijn de meeste van deze organismen eerder plat dan bossig.
Sommige gorgonen reproduceren seksueel. Mannelijke en vrouwelijke kolonies zee-fans zenden sperma en eieren uit in de waterkolom. Het bevruchte ei verandert in een planula-larve. Deze larve zwemt eerst en verandert dan van vorm en nestelt zich op de bodem en wordt een poliep.
Deze koralen kan zich ook ongeslachtelijk voortplanten, zoals wanneer ze uit één poliep ontluiken, of een nieuwe kolonie voortbrengen uit een fragment van koraal.