Zijn dolfijnen en bruinvissen walvissen? Deze zeezoogdieren hebben veel gemeen. Walvissen, dolfijnen en bruinvissen vallen allemaal onder de bestelling cetacea. Binnen deze volgorde zijn er twee suborders, de Mysticeti of balein walvissen en de odontoceti, of getande walvissen, waaronder dolfijnen en bruinvissen en potvissen. Als je dat bedenkt, zijn dolfijnen en bruinvissen echt walvissen.
Grootte is belangrijk om wel of geen walvis te worden genoemd
Hoewel dolfijnen en bruinvissen in dezelfde volgorde en onderorde zijn als walvissen, krijgen ze over het algemeen geen naam die het woord walvis bevat. De term walvis wordt gebruikt om de grootte van soorten te onderscheiden, met walvisachtigen die langer zijn dan ongeveer negen voet beschouwd als walvissen, en die minder dan negen voet lang beschouwd als dolfijnen en bruinvissen.
Binnen de dolfijnen en bruinvissen is er een groot aanbod, van de orka (orka), die lengtes tot ongeveer 32 voet kan bereiken, tot de dolfijn van de Hector, die minder dan vier voet lang kan zijn. Dat is hoe de orka de gewone naam orka krijgt.
Dit onderscheid houdt ons beeld levend van een walvis die iets heel groots is. Als we het woord walvis horen, denken we aan Moby Dick of de walvis die Jonah opslokte in het bijbelverhaal. We denken niet aan Flipper, de tuimelaar uit de televisieserie uit de jaren 60. Maar Flipper kon terecht beweren dat hij in feite bij de walvissen was ingedeeld.
Verschil tussen dolfijnen en bruinvissen
Hoewel dolfijnen en bruinvissen erg op elkaar lijken en mensen de term vaak door elkaar gebruiken, zijn wetenschappers het er in het algemeen over eens dat er vier grote verschillen zijn tussen dolfijnen en bruinvissen:
- Dolfijnen hebben kegelvormige tanden terwijl bruinvissen platte of schopvormige tanden hebben.
- Dolfijnen hebben meestal een uitgesproken 'snavel', terwijl bruinvissen geen snavel hebben.
- Dolfijnen hebben over het algemeen een zeer gebogen of gehaakte rugvin, terwijl bruinvissen een driehoekige rugvin hebben.
- Bruinvissen zijn over het algemeen kleiner dan dolfijnen.
Maak kennis met de bruinvissen
Om nog specifieker te worden, de term bruinvis moet ook alleen verwijzen naar de zeven soorten die in de familie Phocoenidae (bruinvis, vaquita, gebrilde bruinvis, Burmeister's bruinvis, Indo-Pacific finless bruinvis, smal geribbelde finless bruinvis en Dall's bruinvis).
Overeenkomsten tussen alle walvissen - de walvisachtigen
Alle walvisachtigen hebben een gestroomlijnd lichaam en aanpassingen om in het water te leven en nooit aan land te komen. Maar walvissen zijn zoogdieren, geen vissen. Ze zijn verwant aan landzoogdieren, zoals het nijlpaard. Ze stammen af van landdieren die eruit zagen als een wolf met korte benen.
Alle walvisachtigen ademen lucht in hun longen in plaats van via kieuwen zuurstof uit water te halen. Dat betekent dat ze kunnen verdrinken als ze niet naar de oppervlakte kunnen komen om lucht binnen te brengen. Ze baren levende jongen en voeden ze. Ze kunnen ook hun lichaamstemperatuur regelen en zijn warmbloedig.
Bronnen:
- American Cetacean Society. 2004. ACS Cetacean Curriculum (online), American Cetacean Society.
- Waller, Geoffrey, uitg. SeaLife: een complete gids voor het mariene milieu. Smithsonian Institution Press. Washington, D.C. 1996.