Oude Maya-beschaving Klassiek tijdperk

De Mayacultuur begon ergens rond 1800 voor Christus. en in zekere zin is het niet afgelopen: er zijn duizenden mannen en vrouwen in de Mayaregio die nog steeds traditionele religie beoefent, prekoloniale talen spreekt en het oude volgt douane. Toch bereikte de beschaving van de oude Maya's haar hoogtepunt tijdens het zogenaamde "klassieke tijdperk" van ongeveer 300-900 na Christus. was in deze tijd dat de Mayabeschaving haar grootste prestaties op het gebied van kunst, cultuur, macht en invloed.

De Maya-beschaving bloeide in de stomende oerwouden van het huidige Zuid-Mexico, het schiereiland Yucatán, Guatemala, Belize en delen van Honduras. De Maya's waren nooit een rijk als het Azteken in centraal Mexico of de Inca in de Andes: ze waren nooit politiek verenigd. Ze waren eerder een reeks stadstaten die politiek onafhankelijk van elkaar waren, maar verbonden door culturele overeenkomsten zoals taal, religie en handel. Sommige stadstaten werden erg groot en machtig en konden vazalstaten veroveren en ze politiek en militair beheersen, maar geen enkele was ooit sterk genoeg om de Maya's tot één te verenigen Rijk. Vanaf ongeveer 700 na Christus raakten de grote Mayasteden in verval en tegen 900 na Christus waren de meeste belangrijke steden verlaten en vervallen.

Er zijn al eeuwen mensen in de Mayaregio, maar culturele kenmerken die historici associëren met de Maya's begonnen te verschijnen het gebied rond 1800 v.Chr. Tegen 1000 voor Christus de Maya's hadden alle laaglanden bezet die momenteel in verband worden gebracht met hun cultuur en rond 300 voor Christus. meest van de grote Mayasteden was opgericht. Tijdens de late preclassieke periode (300 v.Chr. - 300 n.Chr.) Begonnen de Maya's prachtige tempels te bouwen en begonnen er verslagen van de eerste Mayakoningen te verschijnen. De Maya's waren goed op weg naar culturele grootsheid.

Toen het klassieke tijdperk aanbrak, Maya samenleving was duidelijk gedefinieerd. Er was een koning, een koninklijke familie en een heersende klasse. De Mayakoningen waren machtige krijgsheren die de leiding hadden over oorlogvoering en die werden beschouwd als afstammelingen van de goden. Maya-priesters interpreteerden de bewegingen van de goden, zoals weergegeven door de zon, maan, sterren en planeten, en vertelden de mensen wanneer ze moesten planten en andere dagelijkse taken moesten uitvoeren. Er was een middenklasse, ambachtslieden en handelaars die een speciaal voorrecht genoten zonder zelf adel te zijn. De overgrote meerderheid van Maya werkte in de basislandbouw en verbouwde de maïs, bonen en pompoen die nog steeds het hoofdvoedsel vormen in dat deel van de wereld.

Het klassieke tijdperk Maya waren getalenteerde astronomen en wiskundigen. Ze begrepen het concept van nul, maar werkten niet met breuken. De astronomen konden de bewegingen van de planeten en andere hemellichamen voorspellen en berekenen: veel van de informatie in de vier overgebleven Maya-codices (boeken) betreft deze bewegingen en voorspelt nauwkeurig verduisteringen en andere hemelse gebeurtenissen. De Maya's waren geletterd en hadden hun eigen gesproken en geschreven taal. Ze schreven boeken over speciaal voorbereide vijgenboomschors en sneden historische informatie in steen op hun tempels en paleizen. De Maya's gebruikten twee overlappende kalenders die vrij nauwkeurig waren.

Historici markeren 300 A.D. als het startpunt voor het Maya Classic-tijdperk omdat het rond die tijd was dat stelae begon te verschijnen (de eerste dateert uit 292 AD). Een stèle is een gestileerd stenen beeld van een belangrijke koning of heerser. Stelae omvat niet alleen een gelijkenis van de heerser, maar een geschreven verslag van zijn prestaties in de vorm van gebeeldhouwd steen glyphs. Stelae komen veel voor in de grotere Maya-steden die in deze tijd floreerden. De Maya's bouwden tempels, piramides en paleizen met meerdere verdiepingen: veel van de tempels zijn uitgelijnd met de zon en de sterren en op die momenten zouden er belangrijke ceremonies plaatsvinden. Kunst bloeide ook: fijn gesneden stukken jade, grote geschilderde muurschilderingen, gedetailleerde steensnijwerken en beschilderd keramiek en aardewerk uit deze tijd overleven het allemaal.

In het klassieke tijdperk nam het contact tussen de rivaliserende Maya-stadstaten toe - sommige waren goed, andere slecht. De Maya's hadden uitgebreide handelsnetwerken en verhandeld voor prestigieuze items zoals obsidiaan, goud, jade, veren en meer. Ze ruilden ook voor voedsel, zout en alledaagse voorwerpen zoals gereedschappen en aardewerk. De Maya's ook vochten bitter met elkaar. Rivaliserende stadstaten zouden vaak schermutselen. Tijdens deze invallen werden gevangenen meegenomen om als slaven te worden gebruikt of aan de goden te worden geofferd. Af en toe brak er een totale oorlog uit tussen naburige stadstaten, zoals de rivaliteit tussen Calakmul en Tikal in de vijfde en zesde eeuw na Christus.

Tussen 700 en 900 na Christus werden de meeste grote Maya-steden verlaten en werden ze verwoest. Waarom de Maya-beschaving instortte is nog steeds een mysterie hoewel er geen tekort is aan theorieën. Na 900 na Christus bestonden de Maya's nog steeds: bepaalde Mayasteden in Yucatán, zoals Chichen Itza en Mayapan, bloeiden tijdens het postklassieke tijdperk. De afstammelingen van de Maya's gebruikten nog steeds het schrijfsysteem, de kalender en andere overblijfselen van de top van Maya-cultuur: men denkt dat de vier overgebleven Maya-codices allemaal zijn gemaakt tijdens de postclassic tijdperk. De verschillende culturen in de regio werden opnieuw opgebouwd toen de Spanjaarden arriveerden aan het begin van de 16e eeuw, maar de combinatie van de bloedige verovering en Europese ziekten beëindigde vrijwel de Maya-renaissance.

Bronnen:

Burland, Cottie met Irene Nicholson en Harold Osborne. Mythologie van de Amerika's. Londen: Hamlyn, 1970.

McKillop, Heather. The Ancient Maya: New Perspectives. New York: Norton, 2004.

Recinos, Adrian (vertaler). Popol Vuh: de heilige tekst van de oude Quiché Maya. Norman: de University of Oklahoma Press, 1950.