In de zomer van 2016 zag de vooraanstaande in Australië geboren creationist Ken Ham zijn droom uitkomen: de opening van Ark Encounter, een 500 meter lange, bijbelse nauwkeurige recreatie van Noah's Ark, compleet met dinosaurussen en andere dieren. Ham en zijn donateurs staan erop dat deze tentoonstelling, gelegen in Williamstown, Kentucky, maar liefst twee zal trekken miljoen bezoekers per jaar, die vermoedelijk onaangedaan zullen zijn door de dagelijkse toegangsprijs van $ 40 ($ 28 voor kinderen). Als ze ook Ham's Creation Museum willen zien, op 45 minuten rijden met de auto, kost een ticket met dubbele toegang $ 75 ($ 51 voor kinderen).
Het is niet onze bedoeling om in te gaan op de theologie van Ark Encounter, of de ondoorzichtigheid van het prijskaartje van $ 100 miljoen; het eerste probleem is het domein van theologen en het tweede dat van onderzoeksverslaggevers. Wat ons hier in de eerste plaats bezighoudt, is de bewering van Ham dat zijn expositie voor eens en altijd bewijst dat twee van elke soort De dinosaurus had kunnen passen op de ark van Noach, samen met alle andere dieren die ongeveer 5000 jaar geleden op aarde leefden.
Hoe alle dinosaurussen op een 500 voet lange ark te passen
Een eenvoudig feit over dinosaurussen dat de meeste mensen waarderen, vanaf hun derde jaar, is dat ze heel erg groot waren. Dit zou op zichzelf uitsluiten dat één, laat staan twee, wordt opgenomen, Diplodocus volwassenen op de ark van Noach; je zou amper genoeg ruimte over hebben voor een paar mestkevers. Ark Encounter omzeilt dit probleem door zijn simulacrum op te slaan met een verstrooiing van juveniele in plaats van volgroeide sauropoden en ceratopsians (samen met een paar eenhoorns, maar laten we daar nu niet op ingaan). Dit is een niet verrassend letterlijke interpretatie van de Bijbel; je kunt je voorstellen dat je de Ark met duizenden laadt dinosauruseieren, maar Ham (men veronderstelt) schuwt dat scenario omdat het niet specifiek wordt genoemd in het boek Genesis.
Ham geniet achter de schermen van het grootste deel van zijn handigheid, in zijn interpretatie van wat de Bijbel bedoelt met 'elk type dier'. Om uit te citeren de Ark Encounter-website, "Recente studies schatten dat Noah mogelijk zorgde voor ongeveer 1.500 soorten landdieren en vliegen schepsels. Dit omvat alle levende en bekende uitgestorven dieren. Gebruikmakend van een 'worst-case scenario'-benadering in onze berekeningen, zouden er iets meer dan 7.000 landdieren en vliegende wezens op de Ark zijn geweest. "Vreemd genoeg omvat Ark Encounter alleen terrestrisch gewervelde dieren (geen insecten of ongewervelde dieren, die zeker bijbels waren in bijbelse tijden); niet zo vreemd, het bevat geen in de oceaan wonende vissen of haaien, die vermoedelijk eerder dan gevreesd zouden zijn geweest voor de 40-daagse zondvloed.
Hoeveel "soorten" dinosaurussen waren er
Tot op heden hebben paleontologen bijna 1000 geslachten van dinosauriërs genoemd, waarvan er vele meerdere soorten omvatten. (Grofweg verwijst een "soort" naar een populatie dieren die met elkaar kunnen kruisen; dit soort seksuele compatibiliteit kan al dan niet bestaan op genusniveau.) Laten we achterover buigen in de creationistische richting en het erover eens zijn dat elk geslacht een ander "soort" dinosaurus vertegenwoordigt. Ken Ham gaat nog verder; hij benadrukt dat er eigenlijk maar ongeveer 50 verschillende "soorten" dinosaurussen waren en dat er twee gemakkelijk op de ark zouden kunnen passen. Op dezelfde manier slaagt hij erin de ongeveer 10 miljoen diersoorten te verkleinen waarvan we weten dat ze bestonden, zelfs tijdens bijbelse tijden, in een 'worstcasescenario' van 7.000, zo lijkt het, simpelweg door met zijn armen te zwaaien.
Dit onderschat echter de scheiding tussen dinosauruswetenschap en creationisme. Ken Ham kiest er misschien voor om niet in geologische tijd te geloven, maar hij moet nog steeds het bestaande fossiel verklaren bewijsmateriaal, dat spreekt tot letterlijk honderdduizenden geslachten van zoogdieren, amfibieën, reptielen en vogels. Ofwel dinosauriërs regeerden 165 miljoen jaar over de aarde, van het midden van het Trias tot het einde van de Krijt, of al deze dinosaurussen bestonden in de afgelopen 6000 jaar. In beide gevallen zijn dat veel soorten dinosauriërs, waaronder veel die we nog niet hebben ontdekt. Beschouw nu het leven als geheel, niet alleen dinosaurussen, en de cijfers worden werkelijk verbijsterend: dat kan stel je gemakkelijk voor dat er meer dan een miljard afzonderlijke dierensoorten bestaan op aarde sinds bijvoorbeeld het Cambrium Explosie.
Bottom Line
Zoals je misschien al geraden had, komt het erop neer of alle dinosauriërs in de ark op deze vraag zouden passen, te maken heeft met de kwestie van "soorten", "soorten" en "soorten". Ken Ham en de zijne creationistische supporters zijn geen wetenschappers, een feit waar ze ongetwijfeld trots op zijn, dus ze hebben voldoende speelruimte om het bewijsmateriaal te masseren om hun interpretatie van de Bijbel. Zijn miljoenen geslachten, zelfs in het tijdsbestek van een jonge aarde, te veel? Laten we het aantal terugbrengen tot 1.500, op het woord van bijbelgeleerden. Zou de opname van insecten en ongewervelde dieren de verhoudingen van de ark in de war sturen? Laten we ze ook overboord gooien, niemand zal bezwaar maken.
Laten we, in plaats van te vragen of alle dinosaurussen op de ark van Noach hadden kunnen passen, een schijnbaar beter hanteerbare vraag stellen: zouden alle geleedpotigen op de ark van Noach kunnen passen? We hebben fossiel bewijs van rare, drie meter lange geleedpotigen die teruggaan tot de Cambrian periode, dus zelfs een "jonge aarde" creationist zou het bestaan van deze wezens moeten accepteren (op het uitgangspunt dat wetenschappelijke dateringstechnieken verkeerd zijn en dat ongewervelde dieren zoals Opabinia 5000 in plaats van 500 miljoen jaar leefden geleden). Miljoenen geslachten van geleedpotigen, groot en klein, zijn de afgelopen half miljard jaar gekomen en gegaan: trilobieten, schaaldieren, insecten, krabben, enz. Je zou er waarschijnlijk niet twee op een vliegdekschip kunnen passen, laat staan een boot zo groot als een klein motel!
Dus zouden alle dinosaurussen op Noah's Ark passen? Niet bij lange na, het maakt niet uit wat Ken Ham en zijn geldschieters u anders doen geloven.