Je hebt misschien de indruk dat Australië wemelt van buideldieren- en ja, toeristen kunnen zeker hun hart ophalen aan kangoeroes, wallaby's en koala's. Maar het feit is dat buidelzoogdieren dat wel zijn minder voorkomend Down Under dan vroeger, en veel soorten zijn verdwenen in historische tijden, lang na het tijdperk van de Europese nederzetting. Hier is een lijst van 10 buideldieren die zijn uitgestorven onder toezicht van de menselijke beschaving.
Zoals Australische buideldieren gaan, zijn Potoroos lang niet zo bekend als kangoeroes, wallaby's en wombats - misschien omdat ze tot de rand van de vergetelheid zijn gedaald. Gilbert's Potoroo, de Long-Footed Potoroo en de Long-Nosed Potoroo zijn nog steeds aanwezig, maar de Broad-Faced Potoroo is sinds het einde van de 19e eeuw niet meer gezien en wordt verondersteld uitgestorven te zijn. Dit een meter lange buideldier met lange staart leek zenuwslopend op een rat, en het nam al in aantal af voordat de eerste Europese kolonisten in Australië arriveerden. We kunnen de natuuronderzoeker John Gould - die in 1844 de Potoroo met brede gezichten schilderde en veel van de andere buideldieren op deze lijst schilderde - bedanken voor veel van wat we weten over dit lang verdwenen wezen.
Net als bij Potoroos (vorige dia) worden de Australische Nail-Tail Wallabies ernstig bedreigd, met twee soorten die vechten om te overleven en een derde die is uitgestorven sinds het midden van de 20e eeuw. Net als zijn bestaande familieleden, de Northern Nail-Tail Wallaby en de Bridled Nail-Tail Wallaby, was de Crescent Nail-Tail Wallaby onderscheidt zich door de punt aan het uiteinde van zijn staart, die vermoedelijk heeft bijgedragen aan het verkleinen van zijn kleine formaat (slechts ongeveer 15 inch hoog). De Crescent Nail-Tail Wallaby verdween om te beginnen zeldzaam en bezweek blijkbaar aan predatie door de Red Fox, die geïntroduceerd in Australië door Britse kolonisten in het begin van de 19e eeuw, zodat ze zich konden uitleven in de patricische sport van vos jacht.
De Desert Rat-Kangaroo heeft de twijfelachtige onderscheiding dat hij niet één keer, maar tweemaal wordt uitgestorven. Dit bolvormige, voetlange buideldier, dat inderdaad leek op een kruising tussen een rat en een kangoeroe, werd begin 1840 ontdekt en op canvas herdacht door de naturalist John Gould. De Desert Rat-Kangaroo verdween vervolgens prompt bijna 100 jaar lang uit het zicht en werd begin jaren dertig herontdekt diep in de centrale Australische woestijn. Terwijl diehards hopen dat dit buideldier op de een of andere manier aan de vergetelheid is ontsnapt (het was officieel uitgestorven verklaard in 1994), is het waarschijnlijker dat predatie door Red Foxes het van het gezicht heeft uitgeroeid de aarde.
Hoe verdrietig het ook is dat het weg is, het is een wonder dat de Eastern Hare-Wallaby ooit is ontdekt. Dit kleine buideldier, dat uitsluitend 's nachts foerageerde, leefde in stekelige struiken, had een vale vacht en, wanneer slechtziend, was in staat om honderden meters achter elkaar op topsnelheid te rennen en over een volwassen man te springen hoofd. Zoals zoveel uitgestorven buideldieren in het 19e-eeuwse Australië, werd de Eastern Hare-Wallaby beschreven (en afgebeeld op canvas) door John Gould; in tegenstelling tot zijn familieleden, kunnen we de ondergang niet herleiden tot landbouwontwikkeling of de ontberingen van Rode vossen (het was meer waarschijnlijk uitgestorven door katten, of vertrapt de graslanden door schapen en vee).
Tijdens de Pleistoceen tijdperk, Australië was vol met monsterlijke buideldieren - kangoeroes, wallaby's en wombats die de Sabeltand tijger een vlucht voor zijn geld (als ze datzelfde continent hadden gedeeld). The Giant Short-Faced Kangaroo (geslachtsnaam Procoptodon) stond ongeveer drie meter hoog en woog in de buurt van 500 pond, of ongeveer tweemaal zoveel als een gemiddelde NFL linebacker (we weten echter niet of dit buideldier in staat was om naar een vergelijkbaar indrukwekkend te springen hoogte). Net als andere megafauna-zoogdieren wereldwijd, stierf de reuzenkangoeroe kort na de laatste ijstijd, ongeveer 10.000 jaar geleden, mogelijk uit als gevolg van menselijke predatie.
Als de Ijstijd filmfranchise verandert ooit zijn setting naar Australië, de Kleine Bilby zou een potentiële uitbraakster zijn. Dit kleine buideldier was uitgerust met lange, schattige oren, een komisch puntige snuit en een staart die meer dan de helft van zijn totale lengte in beslag nam; vermoedelijk zouden de producenten enige vrijheid nemen met hun ornery-karakter (de Kleine Bilby was berucht vanwege het snauwen en sissen van mensen die probeerden ermee om te gaan). Helaas was deze woestijnbewoner, het allesetende beest niet opgewassen tegen de katten en vossen die door Europese kolonisten in Australië waren geïntroduceerd en uitstierven tegen het midden van de 20e eeuw. (De Kleine Bilby wordt overleefd door de iets grotere Grote Bilby, die zelf ernstig wordt bedreigd.)
Zoals je waarschijnlijk al vermoedde, zijn Australische naturalisten geneigd tot amusant afgebroken namen bij het identificeren van hun inheemse fauna. De Pig-Footed Bandicoot was uitgerust met konijnenachtige oren, een opossumachtige snuit en spichtige benen afgedekt door vreemd tenen (hoewel niet speciaal varkens) voeten, waardoor het een komische uitstraling kreeg bij het springen, lopen of rennen. Misschien vanwege zijn bizarre uiterlijk, was dit een van de weinige buideldieren die berouw opwekte Europese kolonisten, die op zijn minst een symbolische poging deden om het begin 20ste van uitsterven te behoeden eeuw. (Een onverschrokken ontdekkingsreiziger verkreeg twee exemplaren van een Aboriginalstam en werd toen gedwongen er een op te eten tijdens zijn zware reis terug!)
De Tasmaanse tijger was de laatste in een reeks roofzuchtige buideldieren die tijdens de periode in Australië, Nieuw-Zeeland en Tasmanië varieerden Pleistoceen Epoch, en het kan best zijn gejaagd op de Giant Short-Faced Kangaroo en de Giant Wombat, beschreven bovenstaande. De Thylacine, zoals het ook bekend is, is op het Australische continent in aantal afgenomen dankzij de concurrentie van inheemse mensen en door de de keer dat het naar het eiland Tasmanië vertrok, was het een gemakkelijke prooi voor verontwaardigde boeren, die het de schuld gaven van de decimering van hun schapen en kippen. Het is misschien nog mogelijk om de Tasmaanse tijger tot leven te wekken via het controversiële proces van de-extinctie; of een gekloonde bevolking zou gedijen of ten onder zou gaan, is een punt van discussie.
Als je ooit een kangoeroe van dichtbij hebt bekeken, ben je misschien tot de conclusie gekomen dat het geen erg aantrekkelijk dier is. Dat is wat de Toolache Wallaby zo speciaal maakte: dit buideldier bezat een ongewoon gestroomlijnde bouw, zachte, luxueuze, gestreepte vacht, relatief kleine achterpoten en een patriciërachtige snuit. Helaas maakten dezelfde eigenschappen de Toolache Wallaby aantrekkelijk voor jagers en meedogenloos menselijke predatie werd verergerd door de aantasting van de beschaving op het natuurlijke van dit buideldier leefgebied. In het begin van de 20e eeuw realiseerden natuuronderzoekers zich dat de Toolache Wallaby ernstig werd bedreigd, maar een 'reddingsmissie' mislukte met de dood van vier gevangen individuen.
Zo groot als de Giant Short-Faced Kangaroo (vorige dia) was, het was geen partij voor de Giant Wombat, Diprotodon, dat was zo lang als een luxe auto en woog meer dan twee ton. Gelukkig voor andere Australische megafauna was de Giant Wombat een toegewijde vegetariër (hij leefde uitsluitend op de Salt Bush, die duizenden jaren later thuis was) naar de eveneens uitgestorven Oost-Haas-Wallaby) en niet bijzonder slim: veel individuen versteenden nadat ze onzorgvuldig door het oppervlak van met zout bedekt korst vielen meren. Net als zijn Giant Kangaroo-vriend stierf de Giant Wombat uit aan de vooravond van de moderne tijd, zijn verdwijning werd versneld door hongerige Aboriginals met scherpe speren.