Vergeleken met Eurazië en Noord- en Zuid-Amerika staat Afrika niet erg bekend om zijn dinosaurus fossielen - maar de dinosauriërs die tijdens het Mesozoïcum leefden op dit continent behoorden tot de meest woeste de planeet. Hier is een lijst met de 10 belangrijkste Afrikaanse dinosaurussen, variërend van Aardonyx tot Spinosaurus.
De grootste vleesetende dinosaurus die ooit heeft geleefd, zelfs groter dan Tyrannosaurus Rex, Spinosaurus was ook een van de meest onderscheidende uitziende, met zijn teruggevaren en lange, smalle, krokodilachtige schedel (die waarschijnlijk aanpassingen waren aan een gedeeltelijk aquatische levensstijl). Zoals het geval was met zijn mede grote Afrikaanse theropode, Carcharodontosaurus (zie dia # 5), werden de originele fossielen van Spinosaurus vernietigd tijdens een geallieerd bombardement op Duitsland in de Tweede Wereldoorlog. Zien 10 feiten over Spinosaurus
Naast de ereplaats bovenaan alle complete, A tot Z lijst van dinosauriërs, de onlangs ontdekte Aardonyx
was een van de eerste prosauropoden, en dus verre voorouder van de reus sauropoden en titanosauriërs van het latere Mesozoïcum. De slanke, halftonige Aardonyx dateert uit de vroege Jura-periode, ongeveer 195 miljoen jaar geleden, en was een tussenproduct podium tussen de tweebenige "sauropodomorfen" die eraan voorafgingen en zijn gigantische afstammelingen tientallen miljoenen jaren in de lijn.Een van de weinige geïdentificeerd hadrosauriërs, of eend-billed dinosaurussen, om in Noord-Afrika te leven tijdens de Krijt periode, Ouranosaurus was ook een van de vreemdste. Deze multi-ton planteneter had een reeks stekels die uit de ruggengraat staken, die mogelijk een a Spinosaurus-achtig zeil of een vette, kameelachtige bult (die een belangrijke bron van voeding en hydratatie zou zijn geweest in zijn uitgedroogde habitat). Ervan uitgaande dat het koudbloedig was, heeft Ouranosaurus mogelijk ook zijn zeil gebruikt om overdag op te warmen en overtollige warmte 's nachts af te voeren.
Carcharodontosaurus, de "grote witte haaienhagedis", deelde zijn Afrikaanse leefgebied met de nog grotere Spinosaurus (zie dia # 2), maar toch was het het meest verwant aan een andere gigantische theropode van Zuid-Amerika, Giganotosaurus (een belangrijke aanwijzing voor de verdeling van de landmassa's in de wereld tijdens het Mesozoïcum; Zuid-Amerika en Afrika waren ooit samengevoegd in het gigantische continent Gondwana). Helaas werd het originele fossiel van deze dinosaurus vernietigd tijdens een bombardement op Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zien 10 feiten over Carcharodontosaurus
De vroege Jurassic Heterodontosaurus vertegenwoordigt een belangrijk tussenstadium in de evolutie van dinosauriërs: zijn directe voorgangers waren oude theropoden zoals Eocursor (zie volgende dia), maar het begon al te evolueren in een plantenetende richting. Daarom bezat deze "anders getande hagedis" zo'n verwarrende reeks tanden, waarvan sommige er schijnbaar geschikt voor waren door het vlees snijden (hoewel ze echt werden gehanteerd op moeilijk te knippen vegetatie) en anderen om te vermalen planten. Zelfs gezien zijn vroege Mesozoïsche afkomst, was Heterodontosaurus een ongewoon kleine dinosaurus, slechts ongeveer drie voet lang en 10 pond.
Zoals uitgelegd in dia # 5, tijdens de Trias periode waren Zuid-Amerika en Afrika beide delen van het supercontinent van Gondwana. Dat helpt om uit te leggen waarom, hoewel de vroegste dinosaurussen wordt verondersteld ongeveer 230 miljoen jaar geleden in Zuid-Amerika te zijn geëvolueerd, oude theropoden zoals de kleine, tweebenige Eocursor (Grieks voor "dawn runner") zijn ontdekt in zuidelijk Afrika en dateren van "slechts" ongeveer 20 miljoen jaar later. De allesetende Eocursor was waarschijnlijk een naaste verwant van de Heterodontosaurus van vergelijkbare grootte, beschreven in de vorige dia.
Hoewel het lang niet zo groot was als zijn mede-Afrikaanse theropoden Spinosaurus en Carcharodontosaurus, Afrovenator is belangrijk om twee redenen: ten eerste is het "type fossiel" een van de meest complete skelets van theropoden ooit ontdekt in Noord-Afrika (door de bekende Amerikaanse paleontoloog Paul Sereno), en ten tweede lijkt deze roofzuchtige dinosaurus nauw verwant te zijn aan de Europese Megalosaurus, nog meer bewijs voor de langzame beweging van de continenten van de aarde tijdens het Mesozoïcum.
Een naaste verwant van Spinosaurus (zie dia # 2), Suchomimus (Grieks voor "krokodil nabootsing") bezat een even lange, krokodilachtige snuit, hoewel het onderscheidende zeil van Spinosaurus ontbrak. Zijn smalle schedel, gecombineerd met zijn lange armen, wijst erop dat Suchomimus een toegewijde viseter is geweest, wat impliceert dat hij verwantschap heeft met de Europese Baryonyx (een van de weinige spinosaurussen die buiten Zuid-Amerika of Afrika leeft). Net als Spinosaurus was Suchomimus mogelijk ook een ervaren zwemmer, hoewel direct bewijs hiervoor relatief ontbreekt.
Weer een andere belangrijke overgangsdinosaurus uit zuidelijk Afrika, Massospondylus was een van de eersten prosauropoden ooit genoemd in 1854 door de beroemde Britse natuuronderzoeker Richard Owen. Deze soms tweevoetige, soms viervoetige planteneter uit de vroege Jura-periode was een oude neef van de sauropoden en titanosauriërs van het latere Mesozoïcum, en zelf geëvolueerd uit de vroegste theropoden, die zich ongeveer 230 miljoen jaar geleden ontwikkelde in het toen aangrenzende Zuid-Amerika.
Hoewel weinig klassiek sauropoden lijken te hebben gewoond in Mesozoïcaal Afrika, dit continent is bezaaid met de overblijfselen van hun veel kleinere voorouders. Een van de belangrijkste ontdekkingen in deze geest is Vulcanodon, een relatief kleine ("slechts" ongeveer 20 voet lang en vier tot vijf ton) planteneter die een positie innam tussen de vroegste prosauropoden van de Trias en vroege Jura-periodes (zoals Aardonyx en Massospondylus) en de gigantische sauropoden en titanosauriërs van de late Jura en het Krijt.