Hoewel het niet de geboorteplaats van kan zijn moderne paleontologie - die eer is van Europa - Noord-Amerika heeft meer iconisch opgeleverd fossielen van dinosauriërs dan enig ander continent op aarde. Hier leer je over de 10 beroemdste en invloedrijke Noord-Amerikaanse dinosauriërs, variërend van Allosaurus tot Tyrannosaurus Rex.
De beroemdste vleesetende dinosaurus die niet T was. Rex, Allosaurus was het toproofdier van laat-Jurassic North America, evenals een belangrijke aanstichter van de 19e eeuw "Bone Wars, "de levenslange vete tussen de beroemde paleontologen Edward Drinker Cope en Othniel C. Moeras. Als een krokodil groeide, vergoot en verving deze woeste carnivoor voortdurend zijn tanden - gefossiliseerde exemplaren waarvan je nog steeds op de open markt kunt kopen.
Zoals het geval is met veel van de Noord-Amerikaanse dinosaurussen op deze lijst, heeft Ankylosaurus zijn naam aan een hele familie geleend - de ankylosauriërs, die werden gekenmerkt door hun stoer harnas, geknuppelde staarten, laaghangende lichamen en ongewoon kleine hersenen. Hoe belangrijk het ook is vanuit historisch perspectief, Ankylosaurus wordt echter lang niet zo goed begrepen als een andere gepantserde dinosaurus van Noord-Amerika,
Euoplocephalus.Hoewel Coelophysis (see-low-FIE-sis) was verre van de eerste theropode dinosaurus - die eer was van Zuid-Amerikaanse geslachten zoals Eoraptor en Herrerasaurus dat er 20 miljoen jaar aan voorafging - deze kleine vleeseter uit de vroege Jura-periode heeft een onevenredige impact op paleontologie, sinds duizenden Coelophysis-specimens (van verschillende groeifasen) werden opgegraven in New Mexico's Ghost Ranch steengroeve.
Tot de Centraal-Aziatische Velociraptor de schijnwerpers gestolen (dankzij "Jurassic Park" en zijn vervolg), Deinonychus was 's werelds beroemdste roofvogel, een lenige, meedogenloze, meedogenloze carnivoor die waarschijnlijk in groepen jaagde om grotere prooien neer te halen. Het is veelzeggend dat de gevederde Deinonychus het geslacht was dat de Amerikaanse paleontoloog inspireerde John H. Ostrom om midden jaren zeventig te speculeren dat moderne vogels zijn geëvolueerd van dinosauriërs.
Een van de eerste sauropoden ooit ontdekt, in Colorado's deel van de Morrison Formation, Diplodocus blijft een van de bekendste - dankzij het feit dat de Amerikaanse magnaat Andrew Carnegie kopieën van zijn gereconstrueerde skelet aan natuurhistorische musea over de hele wereld schonk. Diplodocus was overigens zeer nauw verwant aan een andere beroemde Noord-Amerikaanse dinosaurus, Apatosaurus (voorheen bekend als Brontosaurus).
Zoals je kunt raden aan de naam - Grieks voor "goede moederhagedis" - Maiasaura staat bekend om zijn opvoedingsgedrag, waarbij de ouders hun kinderen jaren na de geboorte actief volgen. Montana's "Egg Mountain" heeft honderden skeletten voortgebracht van Maisaura-baby's, jongeren, volwassenen van beide geslachten en, ja, niet-uitgekomen eieren, een ongekende dwarsdoorsnede van het gezinsleven van eendenbek-dinosauriërs tijdens het late Krijt periode.
Weer een andere dinosaurus die zijn naam aan een hele familie heeft gegeven - de ornithomimidenof "vogel bootst" na - Ornithomimus was een grote, struisvogelachtige, waarschijnlijk allesetende theropode die in omvangrijke kuddes over de Noord-Amerikaanse vlakten galoppeerde. Deze dinosaurus met lange benen is mogelijk geweest in staat topsnelheden te halen meer dan 30 mijl per uur, vooral wanneer het werd achtervolgd door de hongerige roofvogels van zijn Noord-Amerikaanse ecosysteem.
Veruit de beroemdste van de stegosauriërs - de familie van puntige, vergulde, traag van begrip dinosauriërs uit de late Jura-periode - Stegosaurus had veel gemeen met de even invloedrijke Ankylosaurus, vooral wat betreft zijn ongewoon kleine hersenen en bijna ondoordringbare kogelvrije vesten. Zo zwak was Stegosaurus waarvan paleontologen ooit speculeerden dat het een tweede brein in zijn kont herbergde, een van de meest spectaculaire van het veld blunders.
Hoe all-American is Triceratops? Nou, dit is het meest bekend van allemaal ceratopsians - de gehoornde dinosauriërs met franje - is een grote aantrekkingskracht op de internationale veilingmarkt, waar complete skeletten voor miljoenen dollars worden verkocht. Waarom Triceratops zulke indrukwekkende hoorns bezat, om nog maar te zwijgen van zo'n enorme franje, dat waren ze waarschijnlijk seksueel geselecteerde kenmerken - dat wil zeggen dat beter uitgeruste mannen meer succes hadden bij het aansluiten vrouwtjes.
Tyrannosaurus Rex is niet alleen de beroemdste dinosaurus van Noord-Amerika; het is de beroemdste dinosaurus ter wereld, dankzij de frequente (en vaak onrealistische) optredens in films, tv-programma's, boeken en videogames. Verbazingwekkend, T. Rex heeft zijn populariteit bij het publiek behouden, zelfs na de ontdekking van grotere, engere theropoden zoals de Afrikaan Spinosaurus en de Zuid-Amerikaan Giganotosaurus.