Je gelooft misschien niet dat het nu naar de staat kijkt, maar gedurende een groot deel van zijn prehistorie stond Kansas onder water - niet alleen tijdens een groot deel van het paleozoïcum (toen de oceanen van de wereld had een veel andere verdeling dan nu), maar gedurende een lange periode van het late Krijt, toen de Zonnebloemstaat onder het Westelijke Binnenland werd ondergedompeld Zee. Dankzij de grillen van de geologie heeft Kansas een diepe en rijke fossiele geschiedenis, waaronder dinosaurussen, pterosauriërs en mariene reptielen - waar je allemaal over kunt leren door de volgende dia's te lezen. (Zie een lijst met dinosaurussen en prehistorische dieren die in elke Amerikaanse staat zijn ontdekt.)
Een van de vreemdste fossielen die ooit in Kansas zijn ontdekt, Niobrarasaurus was een soort gepantserde dinosaurus bekend als een "nodosaurus", gekenmerkt door zijn dikke beplating en kleine kop. Dit is op zichzelf niet vreemd; wat vreemd is, is dat het laat is Krijt Niobrarasaurus is opgegraven uit sedimenten die ooit bedekt waren door de westelijke binnenzee. Hoe kwam een gepantserde dinosaurus honderden meters onder water terecht? Hoogstwaarschijnlijk werd het weggevaagd door een plotselinge overstroming en dreef zijn lichaam naar de laatste, onwaarschijnlijke rustplaats.
Een van de weinige dinosauriërs naast Niobrarasarus (zie vorige dia) ooit ontdekt in Kansas - door de beroemde paleontoloog Othniel C. Moeras, in 1873 - Claosaurus was een buitengewoon primitief hadrosaurusof eendenbekdinosaurus uit het late Krijt. De ongebruikelijke naam, Grieks voor 'gebroken hagedis', verwijst naar de fragmentarische aard van de overblijfselen, die kan worden toegeschreven aan het opruimen van zijn lijk nadat het was gestorven (misschien door verblijf in de zee) mosasauriërs).
Plesiosauriërs waren de meest voorkomende mariene reptielen van het Midden-Krijt Kansas. Onder de geslachten die 90 miljoen jaar geleden over de westelijke binnenzee zwierven, bevonden zich Elasmosaurus, Styxosaurus en Trinacromerum, om nog maar te zwijgen van het poster-geslacht van het ras, Plesiosaurus. Tijdens het latere Krijt werden plesiosauriërs verdrongen door slanker, nog wreder mosasauriërs; enkele van de geslachten die in Kansas zijn ontdekt, zijn onder meer Clidastes, Tylosaurus en Platecarpus.
Tijdens het latere Mesozoïcum werden de rivieren, meren en kustlijnen van Noord-Amerika doorkruist pterosauriërs, die uit de lucht dook en smakelijke vis en weekdieren eruit plukte, net als moderne meeuwen. Het Late Krijt Kansas was de thuisbasis van ten minste twee grote pterosauriërs,Pteranodon en Nyctosaurus. Beide vliegende reptielen waren uitgerust met grote, uitgebreide hoofdtoppen, die al dan niet iets te maken hadden met de weersomstandigheden die toen heersen in de Zonnebloemstaat.
Het deel van Kansas in de westelijke binnenzee was een extreem druk ecosysteem (in feite zijn er hele boeken geschreven over de 'oceanen van Kansas'). Het zal je misschien niet verbazen om te horen dat dit, naast de plesiosauriërs, mosasauriërs en gigantische vissen elders in deze diavoorstelling beschreven, heeft deze staat de fossielen opgeleverd van twee belangrijke prehistorische haaien: Cretoxyrhina, ook wel bekend als de 'Ginsu-haai', en de enorme plankton-slokt Ptychodus.
Veel mensen weten niet dat sommige van de vroegste vogels van het Mesozoïcum leefde naast reeds gevestigde pterosauriërs (en nam hun ecologische niches aan na de K / T meteoorinslag ze uitgestorven). Laat-Krijt Kansas was geen uitzondering; deze staat heeft de overblijfselen opgeleverd van twee belangrijke prehistorische vogels, Hesperornis en Ichthyornis, die met hun vliegende neven van reptielen streden om vis, weekdieren en andere in de zee levende wezens.
Net zoals prehistorische vogels met pterosauriërs in de oceanen van Kansas streden, zo ook prehistorische vissen concurreren met en worden opgegeten door haaien en mariene reptielen. De Sunflower State staat bekend om twee grote vissen uit het late Krijt: de 20-voet lange Xiphactinus (een exemplaar bevat de overblijfselen van een ongelukkige vis genaamd Gillicus) en het planktonetende vlees van vergelijkbare grootte Bonnerichthys.
Tijdens de Pleistoceen tijdperk, van ongeveer twee miljoen tot 50.000 jaar geleden, wemelde Kansas (samen met vrijwel elke andere staat in de Verenigde Staten) van megafauna van zoogdieren, waaronder Amerikaanse Mastodons, Wolharige mammoeten en Saber-Toothed Tigers. Helaas stierven deze majestueuze beesten uit aan de vooravond van historische tijden, bezwijkend aan een combinatie van klimaatverandering en predatie door de vroege menselijke kolonisten van Noord-Amerika.