Hoewel het niet bekend is of President Nixon wist van of was betrokken bij het bestellen van de inbraak in het Watergate Hotel, het is bekend dat hij en de stafchef van het Witte Huis H. R. "Bob" Haldeman werd op 23 juni 1972 opgenomen en besprak het gebruik van de CIA om het onderzoek van de FBI naar de inbraken in Watergate te belemmeren. Hij vroeg de CIA zelfs om het onderzoek van de FBI te vertragen en beweerde nationale veiligheidsrisico's. Deze openbaringen leidden tot het aftreden van Nixon toen duidelijk werd dat hij waarschijnlijk zou worden afgezet.
Ontkenning
Toen inbrekers op 17 juni 1972 werden betrapt, braken ze in bij het hoofdkwartier van de Democratische Nationale Commissie op de Watergate Hotel—Poging afluisterapparatuur te plaatsen en geheime DNC-papieren te stelen — het hielp niet dat een van hen het telefoonnummer had van het Witte Huis-kantoor van de commissie om de president te herbenoemen.
Desalniettemin ontkende het Witte Huis elke betrokkenheid of kennis van de inbraak. Nixon deed dat ook persoonlijk. Twee maanden later sprak hij de natie aan en zei niet alleen dat hij er niet bij betrokken was, maar dat zijn personeel dat ook niet was.
Drie maanden daarna werd Nixon herkozen in een aardverschuiving.
Het onderzoek belemmeren
Wat Nixon de natie niet vertelde tijdens zijn toespraak, was dat het al twee maanden eerder was, minder dan een week Nadat de inbrekers waren betrapt, besprak hij in het geheim hoe de FBI van hun terug kon worden gehaald onderzoek. Haldeman, is te horen op geluidsbanden van het Witte Huis, waarin Nixon specifiek werd verteld dat het FBI-onderzoek ging "in sommige richtingen die we niet willen."
Als gevolg hiervan besloot Nixon de CIA benader de FBI om het onderzoek uit handen te nemen. Het gevoel dat Haldeman met Nixon deelde, was dat het onderzoek van de CIA kon worden gecontroleerd op manieren die de FBI niet kon.
Stil geld
Naarmate het onderzoek vorderde, groeide Nixons angst dat de inbrekers zouden gaan samenwerken - en alles zouden vertellen wat ze wisten.
Op 21 maart 1973 werd later onthuld dat het geheime opnamesysteem van het Witte Huis Nixon vastlegde in overleg met White Huisraad John Dean hoe hij $ 120.000 kan inzamelen om een van de inbrekers af te betalen, die contant geld eiste voor zijn voortdurende stilte.
Nixon ging verder met onderzoeken hoe ze in het geheim wel een miljoen dollar konden inzamelen om aan de inbrekers te verdelen - zonder dat het geld terug te voeren was op de witte Huis. Wat geld werd in feite al aan de samenzweerders uitgedeeld, slechts 12 uur na die vergadering.
De Nixon Tapes
Nadat onderzoekers hadden vernomen dat de banden bestaan, weigerde Nixon ze vrij te geven. Toen de onafhankelijke raadsman die Watergate onderzocht weigerde toe te geven aan zijn eisen voor de geluidsbanden, liet Nixon het ministerie van Justitie hem vervangen.
Pas nadat het Hooggerechtshof tussenbeide kwam om de vrijgegeven banden te bestellen, voldeed Nixon eraan. En zelfs toen was er wat nu beroemd is geworden als de kloof van 18-1 / 2 minuten. De geluidsbanden bewezen overtuigend Nixons kennis van en betrokkenheid bij de doofpotaffaire, en met de Senaat die zich erop voorbereidde hem af te zetten, nam hij ontslag slechts drie dagen nadat de geluidsbanden waren vrijgegeven.
De nieuwe president—Gerald Ford- draaide zich snel om en gaf Nixon gratie.
Luister
Dankzij Watergate.info, kunt u echt horen waarnaar wordt verwezen het rokende pistool.