President James Buchanan en de afscheidingscrisis

De verkiezing van Abraham Lincoln in november 1860 veroorzaakte een crisis die al minstens een decennium aan het sudderen was. Woedend over de verkiezing van een kandidaat waarvan bekend is dat hij tegen de verspreiding van slavernij in nieuw is staten en gebieden begonnen de leiders van de zuidelijke staten actie te ondernemen om zich af te splitsen van de Verenigde Staten Staten.

In Washington, President James Buchanan, die zich ellendig had gevoeld tijdens zijn ambtsperiode in het Witte Huis en niet kon wachten om zijn ambt te verlaten, werd in een gruwelijke situatie gebracht.

In de jaren 1800 werden pas gekozen presidenten pas op 4 maart van het volgende jaar beëdigd. En dat betekende dat Buchanan vier maanden de leiding moest hebben over een natie die uit elkaar viel.

De staat South Carolina, die al decennia lang haar recht om zich van de Unie af te scheiden, deed gelden, Nietigheidscrisis, was een broeinest van afscheidingsgevoel. Een van de senatoren, James Chesnut, nam op 10 november 1860, slechts vier dagen na de verkiezing van Lincoln, ontslag uit de Amerikaanse senaat. De andere senator van zijn staat trad de volgende dag af.

Zoals praten in het zuiden afscheiding was heel serieus, er werd verwacht dat de president iets zou doen om de spanningen te verminderen. In die periode bezochten de presidenten Capitol Hill niet om in januari een State of the Union-toespraak te houden, maar verstrekten ze in plaats daarvan begin december het door de Grondwet vereiste rapport in schriftelijke vorm.

President Buchanan schreef een bericht aan het Congres dat op 3 december 1860 werd afgeleverd. In zijn bericht zei Buchanan dat hij geloofde dat afscheiding illegaal was.

Toch zei Buchanan ook dat hij niet geloofde dat de federale regering het recht had om te voorkomen dat staten zich afscheiden.

Dus de boodschap van Buchanan beviel niemand. Zuiderlingen waren beledigd door Buchanans overtuiging dat afscheiding onwettig was. En noorderlingen waren verbijsterd door de overtuiging van de president dat de federale regering niet kon optreden om te voorkomen dat staten zich afscheiden.

Buchanans boodschap aan het Congres maakte ook leden van zijn eigen kabinet boos. Op 8 december 1860 vertelde Howell Cobb, de secretaris van de schatkist, een inwoner van Georgië, aan Buchanan dat hij niet langer voor hem kon werken.

Een week later trad ook de staatssecretaris van Buchanan, Lewis Cass, geboren in Michigan, af, maar om een ​​heel andere reden. Cass voelde dat Buchanan deed niet genoeg om de afscheiding van zuidelijke staten te voorkomen.

Aan het eind van het jaar hield de staat South Carolina een congres waarop de leiders van de staat besloten zich af te scheiden van de Unie. De officiële verordening van afscheiding werd gestemd en werd op 20 december 1860 aangenomen.

Een delegatie van South Carolinians reisde naar Washington om Buchanan te ontmoeten, die hen op 28 december 1860 in het Witte Huis zag.

Buchanan vertelde de commissarissen van South Carolina dat hij hen als privé-burgers beschouwde en niet als vertegenwoordigers van een nieuwe regering. Maar hij was bereid om naar hun verschillende klachten te luisteren, die zich meestal op de situatie concentreerden rond het federale garnizoen dat net van Fort Moultrie naar Fort Sumter in Charleston was verhuisd Haven.

Met president Buchanan niet in staat om te voorkomen dat de natie zich splitst, vooraanstaande senatoren, waaronder Stephen Douglas van Illinois en William Seward van New York, probeerden verschillende strategieën om de zuidelijke staten te kalmeren. Maar actie in de Amerikaanse Senaat leek weinig hoop te bieden. Toespraken van Douglas en Seward op de Senaatsvloer begin januari 1861 leken de zaken alleen maar erger te maken.

Een poging om afscheiding te voorkomen kwam toen van een onwaarschijnlijke bron, de staat Virginia. Omdat veel Virginians van mening waren dat hun staat enorm zou lijden onder het uitbreken van de oorlog, stelden de gouverneur van de staat en andere functionarissen een "vredesverdrag" voor om in Washington te houden.

Op 4 februari 1861 begon het vredesverdrag in het Willard Hotel in Washington. Afgevaardigden uit 21 van de 33 staten van de natie waren aanwezig en voormalig president John Tyler, geboren in Virginia, werd verkozen tot president.

Het vredesverdrag hield zittingen tot half februari, toen het een reeks voorstellen aan het congres voorlegde. De compromissen die tijdens de conventie werden uitgewerkt, zouden de vorm hebben aangenomen van nieuwe wijzigingen in de Amerikaanse grondwet.

De voorstellen van het vredesverdrag stierven snel in het Congres en de bijeenkomst in Washington bleek een zinloze oefening.

Een laatste poging om een ​​compromis te sluiten dat een regelrechte oorlog zou voorkomen, werd voorgesteld door een gerespecteerde senator uit Kentucky, John J. Crittenden. Het Crittenden-compromis zou aanzienlijke wijzigingen in de Amerikaanse grondwet vereisen. En het zou de slavernij permanent hebben gemaakt, wat betekende dat wetgevers van de Republikeinse antislavernijpartij er waarschijnlijk nooit mee zouden hebben ingestemd.

Ondanks de voor de hand liggende obstakels, heeft Crittenden in december 1860 een wetsvoorstel ingediend in de Senaat. De voorgestelde wetgeving bevatte zes artikelen, die Crittenden via de Senaat hoopte te halen het huis van Afgevaardigden met tweederde stemmen, zodat het misschien zes nieuwe amendementen worden de Amerikaanse grondwet.

Gezien de splitsingen in het Congres en de ineffectiviteit van president Buchanan, had het wetsvoorstel van Crittenden niet veel kans van slagen. Niet ontmoedigd, stelde Crittenden voor het Congres te omzeilen en de grondwet te veranderen met directe referenda in de staten.

President-Elect Lincoln, nog steeds thuis in Illinois, liet weten dat hij het plan van Crittenden niet goedkeurde. En Republikeinen op Capitol Hill waren in staat om blokkeringstactieken te gebruiken om ervoor te zorgen dat het voorgestelde Crittenden-compromis in het Congres zou wegkwijnen en sterven.

Tegen de tijd Abraham Lincoln werd ingehuldigd, op 4 maart 1861 hadden zeven slavenstaten al verordeningen van afscheiding aangenomen en verklaarden zich daarmee niet langer deel uit te maken van de Unie. Na de inauguratie van Lincoln zouden nog vier staten zich afscheiden.

Terwijl Lincoln naar het Capitool reed in een rijtuig naast James Buchanan, zou de vertrekkende president naar verluidt zei tegen hem: 'Als je net zo graag het presidentschap binnengaat als ik het vertrek, dan ben je heel gelukkig Mens."

Binnen enkele weken nadat Lincoln aantrad, zijn de Zuidelijken beschoten Fort Sumter, en de burgeroorlog begon.