Waarom werden nazi's in Argentinië geaccepteerd na de Tweede Wereldoorlog?

Na de Tweede Wereldoorlog waren duizenden nazi's en oorlogsmedewerkers uit Frankrijk, Kroatië, België en andere delen van Europa op zoek naar een nieuw thuis: bij voorkeur zo ver mogelijk verwijderd van de Nuremberg Trials als mogelijk. Argentinië verwelkomde honderden, zo niet duizenden: de Juan Domingo Perón regime deed er alles aan om hen daar te krijgen door agenten naar Europa te sturen om hun doorgang te vergemakkelijken, reisdocumenten te verstrekken en in veel gevallen de kosten te dekken.

Zelfs degenen die beschuldigd worden van de meest gruwelijke misdaden, zoals Ante Pavelic (wiens Kroatische regime honderdduizenden Serviërs, Joden en zigeuners heeft vermoord), Dr. Josef Mengele (wiens wrede experimenten het spul zijn van nachtmerries) en Adolf Eichmann (Adolf Hitler's architect van de Holocaust) werden met open armen ontvangen. Het roept de vraag op: waarom zou Argentinië in vredesnaam deze mannen willen? De antwoorden zullen je misschien verbazen.

Gedurende Tweede Wereldoorlog, Argentinië was duidelijk voorstander van de as vanwege de nauwe culturele banden met Duitsland, Spanje en Italië. Dit is niet verrassend, aangezien de meeste Argentijnen van Spaanse, Italiaanse of Duitse afkomst waren.

Nazi-Duitsland koesterde deze sympathie en beloofde belangrijke handelsconcessies na de oorlog. Argentinië zat vol met nazi-spionnen en Argentijnse officieren en diplomaten hadden belangrijke functies in Axis Europe. De regering van Perón was een groot fan van de fascistische attributen van nazi-Duitsland: spiffy uniformen, optochten, bijeenkomsten en wreed antisemitisme.

Veel invloedrijke Argentijnen, waaronder rijke zakenlieden en leden van de regering, waren openlijk voorstander van de oorzaak van de As, niemand minder dan Perón zelf, die als militair had gediend gehecht aan Benito Mussolini's Italiaanse leger in de late jaren 1930. Hoewel Argentinië uiteindelijk de oorlog aan de Asmogendheden zou verklaren (een maand voordat de oorlog eindigde), was het deels een truc om Argentijnse agenten op hun plaats te krijgen om verslagen nazi's te helpen ontsnappen na de oorlog.

Het is niet zoals de Tweede Wereldoorlog op een dag in 1945 eindigde en plotseling besefte iedereen hoe verschrikkelijk de nazi's waren geweest. Zelfs nadat Duitsland was verslagen, waren er veel machtige mannen in Europa die de zaak van de nazi's hadden begunstigd en dat bleven doen.

Spanje werd nog steeds geregeerd door de fascisten Francisco Franco en was een de facto lid van de Axis-alliantie; veel nazi's zouden het veilig vinden als ze daar tijdelijk verblijven. Zwitserland was tijdens de oorlog neutraal gebleven, maar veel belangrijke leiders waren uitgesproken in hun steun aan Duitsland. Deze mannen behielden hun posities na de oorlog en waren in staat om te helpen. Zwitserse bankiers hielpen de voormalige nazi's uit hebzucht of medeleven met het verplaatsen en witwassen van geld. De katholieke kerk was buitengewoon behulpzaam omdat verschillende hooggeplaatste kerkfunctionarissen (waaronder paus Pius XII) actief hielpen bij de ontsnapping van de nazi's.

Er was een financiële stimulans voor Argentinië om deze mannen te accepteren. Rijke Duitsers en Argentijnse zakenmensen van Duitse afkomst waren bereid de weg te betalen voor ontsnappende nazi's. Nazi leiders plunderden onnoemelijk miljoenen van de Joden die ze hebben vermoord en een deel van dat geld vergezelde hen naar Argentinië. Sommige slimmere nazi-officieren en medewerkers zagen het geschrift al in 1943 aan de muur en begonnen goud, geld, kostbaarheden, schilderijen en meer weg te spuiten, vaak in Zwitserland. Ante Pavelic en zijn kliek van goede adviseurs waren in het bezit van verschillende kisten vol goud, sieraden en kunst die ze hadden gestolen van hun Joodse en Servische slachtoffers: dit vergemakkelijkte hun doorgang naar Argentinië aanzienlijk. Ze hebben zelfs Britse officieren afbetaald om hen door geallieerde linies te laten gaan.

Tegen 1945, toen de geallieerden de laatste overblijfselen van de as opruimden, was het duidelijk dat het volgende grote conflict zou komen tussen de kapitalistische VS en de communistische USSR. Sommige mensen, waaronder Perón en enkele van zijn adviseurs, hadden voorspeld dat de Derde Wereldoorlog al in 1948 zou uitbreken.

In dit aanstaande "onvermijdelijke" conflict kunnen derde partijen zoals Argentinië op de een of andere manier de balans omslaan. Perón zag zich niets minder voor dan Argentinië dat zijn plaats innam als een cruciale belangrijke diplomatieke derde in de oorlog, die opkwam als een supermacht en leider van een nieuwe wereldorde. De nazi-oorlogsmisdadigers en -medewerkers waren misschien slagers, maar het lijdt geen twijfel dat ze dolzinnig anticommunistisch waren. Perón dacht dat deze mannen van pas zouden komen in het "komende" conflict tussen de VS en de USSR. Naarmate de tijd verstreek en de Koude Oorlog meegesleurd, zouden deze nazi's uiteindelijk worden gezien als de bloeddorstige dinosauriërs die ze waren.

Na de oorlog ontstonden communistische regimes in Polen, Joegoslavië en andere delen van Oost-Europa. Deze nieuwe naties verzochten om uitlevering van veel oorlogsmisdadigers in geallieerde gevangenissen. Een handvol van hen, zoals de Ustashi-generaal Vladimir Kren, werd uiteindelijk teruggestuurd, berecht en geëxecuteerd. Veel meer mensen mochten in plaats daarvan naar Argentinië gaan omdat de geallieerden terughoudend waren om ze over te dragen hun nieuwe communistische rivalen waar het resultaat van hun oorlogsprocessen onvermijdelijk zou resulteren in hun executies.

De Katholieke Kerk heeft ook sterk gelobbyd om deze personen niet te laten repatriëren. De geallieerden wilden deze mannen niet zelf berechten (slechts 22 beklaagden werden berecht tijdens de eerste van de beruchte processen van Neurenberg en al met al werden er 199 beklaagden berecht, waarvan 161 werden veroordeeld en 37 werden ter dood veroordeeld), en ze wilden ze ook niet naar de communistische naties sturen die erom vroegen, dus lieten ze de rooilijnen die ze met de bootlading droegen, blind voor de ogen Argentinië.

Uiteindelijk hadden deze nazi's weinig blijvende gevolgen voor Argentinië. Argentinië was niet de enige plaats in Zuid-Amerika die nazi's en medewerkers accepteerde, omdat velen uiteindelijk hun weg vonden naar Brazilië, Chili, Paraguay en andere delen van het continent. Veel nazi's verspreidden zich na de val van de regering van Peron in 1955, uit angst dat de nieuwe regering, vijandig als het was tegen Peron en al zijn beleid, hen terug zou sturen naar Europa.

De meeste nazi's die naar Argentinië gingen, leefden rustig hun leven, uit angst voor repercussies als ze te vocaal of zichtbaar waren. Dit was met name het geval na 1960, toen Adolf Eichmann, architect van het programma van Joodse genocide, werd weggerukt uit een straat in Buenos Aires door een team van Mossad-agenten en weggevoerd naar Israël, waar hij werd berecht en geëxecuteerd. Andere gezochte oorlogsmisdadigers waren te voorzichtig om te worden gevonden: Josef Mengele verdronk in Brazilië in 1979 na tientallen jaren het voorwerp te zijn geweest van een massale klopjacht.

In de loop van de tijd werd de aanwezigheid van zoveel criminelen uit de Tweede Wereldoorlog een schande voor Argentinië. In de jaren negentig leefden de meeste van deze oudere mannen openlijk onder hun eigen naam. Een handvol van hen werd uiteindelijk opgespoord en voor proeven teruggestuurd naar Europa, zoals Josef Schwammberger en Franz Stangl. Anderen, zoals Dinko Sakic en Erich Priebke, gaven slecht geadviseerde interviews, waardoor ze onder de aandacht van het publiek kwamen. Beiden werden uitgeleverd (respectievelijk aan Kroatië en Italië), berecht en veroordeeld.

Wat de rest van de Argentijnse nazi's betreft, de meesten sloten zich aan bij de omvangrijke Duitse gemeenschap van Argentinië en waren slim genoeg om nooit over hun verleden te praten. Sommige van deze mannen waren zelfs financieel behoorlijk succesvol, zoals Herbert Kuhlmann, een voormalige commandant van de Hitler jeugd die een prominente zakenman werd.

• Bascomb, Neil. Jacht op Eichmann. New York: Mariner Books, 2009
• Goñi, Uki. The Real Odessa: de nazi's naar Argentinië smokkelen. Londen: Granta, 2002.