Wat was het getto van Lodz?

Op 8 februari 1940 werd de Nazi's beval de 230.000 Joden van Lodz, Polen, de tweede grootste Joodse gemeenschap in Europa, in een beperkt gebied van slechts 1,7 vierkante mijl (4,3 vierkante kilometer) en op 1 mei 1940 was het Lodz Ghetto verzegeld. De nazi's kozen een Joodse man genaamd Mordechai Chaim Rumkowski om het getto te leiden.

Rumkowski had het idee dat als de getto-bewoners zouden werken, de nazi's ze nodig zouden hebben; op 6 januari 1942 begonnen de nazi's echter nog steeds met deportaties naar het vernietigingskamp Chelmno. Op 10 juni 1944 beval Heinrich Himmler het getto van Lodz te vereffenen en werden de overgebleven bewoners overgebracht naar Chelmno of Auschwitz. Het getto van Lodz was leeg in augustus 1944.

Wanneer Adolf Hitler werd de Kanselier van Duitsland in 1933 keek de wereld met bezorgdheid en ongeloof toe. De volgende jaren onthulden Jodenvervolging, maar de wereld onthulde in de overtuiging dat hij en zijn overtuigingen door Duitsland te kalmeren, binnen Duitsland zouden blijven. Op 1 september 1939 schokte Hitler de wereld door aan te vallen

Lodz, gelegen in centraal Polen, bezat de op één na grootste Joodse gemeenschap in Europa, de tweede alleen voor Warschau. Toen de nazi's aanvielen, werkten Polen en joden wanhopig om greppels te graven om hun stad te verdedigen. Slechts zeven dagen nadat de aanval op Polen was begonnen, werd Lodz bezet. Binnen vier dagen na de bezetting van Lodz werden joden het doelwit van mishandeling, diefstal en inbeslagname van eigendommen.

Op 14 september 1939, slechts zes dagen na de bezetting van Lodz, was Rosh Hashanah, een van de heiligste dagen binnen de Joodse religie. Voor deze hoge heilige dag gaven de nazi's de opdracht bedrijven open te houden en de synagogen te sluiten. Terwijl Warschau nog steeds de Duitsers afweerde (Warschau gaf zich uiteindelijk op 27 september over), voelden de 230.000 Joden in Lodz al het begin van de nazi-vervolging.

Op 7 november 1939 werd Lodz opgenomen in het Derde Rijk en veranderden de nazi's haar naam in Litzmannstadt ("Litzmann's city") - genoemd naar een Duitse generaal die stierf tijdens een poging om te veroveren Lodz Eerste Wereldoorlog.

De volgende maanden werden gekenmerkt door dagelijkse ronden van Joden voor dwangarbeid evenals willekeurige mishandelingen en moorden op straat. Het was gemakkelijk om onderscheid te maken tussen pool en jood omdat de nazi's op 16 november 1939 joden hadden bevolen een armband om hun rechterarm te dragen. De armband was de voorloper van degele jodenster badge, dat spoedig zou volgen op 12 december 1939.

Op 10 december 1939 schreef Friedrich Ubelhor, de gouverneur van het district Kalisz-Lodz, een geheime nota waarin het uitgangspunt voor een getto in Lodz uiteen werd gezet. De nazi's wilden dat joden geconcentreerd in getto's zaten, dus toen ze een oplossing voor het 'joodse probleem' vonden, of het nu om emigratie of genocide ging, kon het gemakkelijk worden uitgevoerd. Het omsluiten van de joden maakte het ook relatief eenvoudig om de "verborgen schatten" te extraheren die volgens de nazi's de joden verborgen hielden.

Er waren al een paar getto's gevestigd in andere delen van Polen, maar de Joodse bevolking was dat wel relatief klein en die getto's waren open gebleven - wat betekent dat de joden en de omringende burgers dat nog konden contact hebben. Lodz had een Joodse bevolking van naar schatting 230.000, verspreid over de hele stad.

Voor een getto van deze omvang was echte planning nodig. Gouverneur Ubelhor heeft een team samengesteld dat bestaat uit vertegenwoordigers van de grote politie-instanties en -afdelingen. Er werd besloten dat het getto zou worden gevestigd in het noordelijke deel van Lodz, waar al veel joden woonden. Het gebied dat dit team oorspronkelijk had gepland, besloeg slechts 4,3 vierkante kilometer.

Om niet-joden uit dit gebied te houden voordat het getto kon worden opgericht, werd op 17 januari 1940 een waarschuwing afgegeven, waarin werd aangekondigd dat het gebied dat was gepland voor het getto ongebreideld zou zijn met infectieziekten.

Op 8 februari 1940 werd het bevel tot oprichting van het getto van Lodz aangekondigd. Het oorspronkelijke plan was om het getto in één dag op te zetten, in feite duurde het weken. Joden uit de hele stad kregen de opdracht om naar het afgescheiden gebied te verhuizen, en brachten slechts wat ze haastig binnen een paar minuten konden inpakken. De joden zaten dicht opeengepakt binnen de grenzen van het getto met gemiddeld 3,5 personen per kamer.

In april ging een hek om de bewoners van het getto heen. Op 30 april werd het getto gesloten bevolen en op 1 mei 1940, slechts acht maanden na de Duitse inval, werd het Lodz-getto officieel verzegeld.

De nazi's stopten niet alleen met het opsluiten van de joden in een klein gebied, ze wilden dat de joden zouden betalen voor hun eigen voedsel, veiligheid, afvoer van afvalwater en alle andere kosten die door hun voortzetting zijn gemaakt opsluiting. Voor het getto van Lodz besloten de nazi's één jood verantwoordelijk te stellen voor de hele joodse bevolking. De nazi's kozen voor Mordechai Chaim Rumkowski.

Om het nazi-beleid binnen het getto te organiseren en uit te voeren, kozen de nazi's een Jood genaamd Mordechai Chaim Rumkowski. Op het moment dat Rumkowski werd aangesteld als Juden Alteste (ouderling van de joden), was hij 62 jaar oud, met golvend, wit haar. Hij had verschillende banen gehad, waaronder verzekeringsagent, fabrieksmanager van fluweel en directeur van het Helenowek-weeshuis voordat de oorlog begon.

Niemand weet echt waarom de nazi's Rumkowski kozen als de Alteste van Lodz. Was het omdat hij leek alsof hij de nazi's zou helpen hun doelen te bereiken door de joden en hun bezittingen te organiseren? Of wilde hij gewoon dat ze dit dachten, zodat hij kon proberen zijn volk te redden? Rumkowski is gehuld in controverse.

Rumkowski was uiteindelijk een groot voorstander van de autonomie van het getto. Hij startte veel programma's die de bureaucratie vervangen door de zijne. Rumkowski verving de Duitse valuta door getto-geld dat zijn handtekening droeg - al snel aangeduid als 'Rumkies'. Rumkowski creëerde ook een postkantoor (met een stempel met zijn afbeelding) en een rioleringsafdeling omdat het getto geen riolering had systeem. Maar wat zich snel manifesteerde, was het probleem van het verwerven van voedsel.

Met 230.000 mensen beperkt tot een heel klein gebied zonder landbouwgrond, werd voedsel snel een probleem. Omdat de nazi's erop stonden het getto te laten betalen voor zijn eigen onderhoud, was er geld nodig. Maar hoe konden Joden die waren op slot weg van de rest van de samenleving en wie was ontdaan van alle waardevolle spullen genoeg geld verdienen voor voedsel en huisvesting?

Rumkowski geloofde dat als het getto zou worden omgezet in een uiterst nuttig personeelsbestand, de Joden door de nazi's nodig zouden zijn. Rumkowski geloofde dat dit gebruik ervoor zou zorgen dat de nazi's het getto van voedsel zouden voorzien.

Op 5 april 1940 verzocht Rumkowski de nazi-autoriteiten om toestemming voor zijn werkplan. Hij wilde dat de nazi's grondstoffen zouden leveren, de joden de eindproducten zouden laten maken en vervolgens de nazi's de arbeiders in geld en in voedsel zouden laten betalen.

Op 30 april 1940 werd het voorstel van Rumkowski aanvaard met een zeer belangrijke wijziging, de arbeiders zouden alleen in voedsel worden betaald. Merk op dat niemand het eens was over hoeveel voedsel, noch hoe vaak het moest worden verstrekt.

Rumkowski begon onmiddellijk met het opzetten van fabrieken en al diegenen die in staat en bereid waren te werken, werden gevonden. In de meeste fabrieken moesten werknemers ouder dan 14 jaar zijn, maar vaak vonden zeer jonge kinderen en oudere volwassenen werk in fabrieken die mica splitsen. Volwassenen werkten in fabrieken die alles produceerden, van textiel tot munitie. Jonge meisjes werden zelfs getraind om de emblemen voor de uniformen van Duitse soldaten met de hand te naaien.

Voor dit werk leverden de nazi's voedsel aan het getto. Het voedsel kwam het getto in bulk binnen en werd vervolgens in beslag genomen door de ambtenaren van Rumkowski. Rumkowski had de voedseldistributie overgenomen. Met deze ene daad werd Rumkowski echt de absolute heerser van het getto, want overleven was afhankelijk van voedsel.

De kwaliteit en kwantiteit van het voedsel dat aan het getto werd geleverd, was minder dan minimaal, vaak werden grote porties volledig verwend. Op 2 juni 1940 werden rantsoenkaarten snel ingevoerd voor voedsel. Tegen december waren alle voorzieningen gerantsoeneerd.

De hoeveelheid voedsel die aan elke persoon werd gegeven, was afhankelijk van uw werkstatus. Bepaalde fabriekstaken betekenden iets meer brood dan andere. Kantoorpersoneel ontving echter het meest. Een gemiddelde fabrieksarbeider ontving één kom soep (meestal water, als je geluk had zou je er een paar gerstebonen in drijven), plus het gebruikelijke rantsoen van één brood voor vijf dagen (later zou dezelfde hoeveelheid zeven dagen duren), een kleine hoeveelheid groenten (soms "geconserveerde" bieten die voornamelijk ijs waren) en bruin water dat bedoeld was koffie.

Deze hoeveelheid mensen die honger hadden. Toen getto-bewoners echt honger begonnen te voelen, werden ze steeds meer achterdochtig over Rumkowski en zijn ambtenaren.

Veel geruchten zweefden rond en beschuldigden Rumkowski van het gebrek aan voedsel en zeiden dat hij expres nuttig voedsel had gedumpt. Het feit dat de bewoners elke maand, zelfs elke dag, dunner werden en steeds meer last kregen van dysenterie, tuberculose en tyfus terwijl Rumkowski en zijn ambtenaren leken dik te worden en gezond bleven, stimuleerden slechts vermoedens. Searing woede getroffen de bevolking, de schuld van Rumkowski voor hun problemen.

Toen andersdenkenden van de Rumkowski-regel hun mening gaven, hield Rumkowski toespraken die hen als verraders bestempelden. Rumkowski was van mening dat deze mensen een directe bedreiging vormden voor zijn arbeidsethos en strafte hen daarom. later gedeporteerd.

Tijdens de hoge heilige dagen in de herfst van 1941 sloeg het nieuws toe; 20.000 Joden uit andere delen van het Reich werden overgebracht naar het getto van Lodz. Schok gutste door het getto. Hoe kon een getto dat niet eens zijn eigen bevolking kon voeden, 20.000 meer opnemen?

De beslissing was al genomen door de nazi-ambtenaren en de transporten arriveerden van september tot oktober met dagelijks ongeveer duizend mensen.

Deze nieuwkomers waren geschokt door de omstandigheden in Lodz. Ze geloofden niet dat hun eigen lot ooit echt zou kunnen vermengen met deze uitgemergelde mensen, omdat de nieuwkomers nooit honger hadden gevoeld. Net buiten de treinen hadden de nieuwkomers schoenen, kleding en vooral voedselreserves.

De nieuwkomers werden in een compleet andere wereld gedropt, waar de bewoners twee jaar hadden gewoond en de ontberingen acuter werden. De meeste van deze nieuwkomers hebben zich nooit aangepast aan het getto-leven en zijn uiteindelijk aan boord gegaan van de transporten met de gedachte dat ze ergens beter heen zouden moeten gaan dan het getto van Lodz.

Naast deze Joodse nieuwkomers, 5000 Roma (zigeuners) werden getransporteerd naar het getto van Lodz. In een toespraak op 14 oktober 1941 kondigde Rumkowski de komst van de Roma aan.

We zijn gedwongen om ongeveer 5000 zigeuners naar het getto te brengen. Ik heb uitgelegd dat we niet samen met hen kunnen leven. Zigeuners zijn het soort mensen dat alles kan. Eerst beroven ze en daarna steken ze in brand en al snel staat alles in brand, inclusief je fabrieken en materialen. ^*

Toen de Roma arriveerden, waren ze gehuisvest in een apart gedeelte van het getto van Lodz.

Op 10 december 1941 schokte een andere aankondiging het getto van Lodz. Hoewel Chelmno slechts twee dagen in bedrijf was, wilden de nazi's 20.000 joden uit het getto worden gedeporteerd. Rumkowski praatte ze tot 10.000.

Lijsten werden samengesteld door getto-ambtenaren. De overgebleven Roma waren de eersten die werden gedeporteerd. Als u niet aan het werk was, als crimineel was aangewezen of als u familielid was van iemand in de eerste twee categorieën, zou u de volgende op de lijst zijn. De bewoners kregen te horen dat de gedeporteerden naar Poolse boerderijen werden gestuurd om te werken.

Terwijl deze lijst werd opgesteld, raakte Rumkowski verloofd met Regina Weinberger, een jonge advocaat die zijn juridisch adviseur was geworden. Ze waren snel getrouwd.

De winter van 1941-42 was erg zwaar voor de inwoners van het getto. Steenkool en hout waren gerantsoeneerd, dus er was niet genoeg om bevriezing te verdrijven, laat staan ​​om voedsel te koken. Zonder vuur konden veel rantsoenen, vooral aardappelen, niet worden gegeten. Hordes bewoners daalden af ​​op houten structuren - hekken, bijgebouwen, zelfs sommige gebouwen werden letterlijk uit elkaar gescheurd.

Vanaf 6 januari 1942 waren degenen die de oproep voor deportaties hadden ontvangen (bijgenaamd 'huwelijksuitnodigingen') verplicht voor transport. Ongeveer duizend mensen per dag vertrokken in de treinen. Deze mensen werden overgebracht naar het vernietigingskamp Chelmno en vergast door koolmonoxide in vrachtwagens. Op 19 januari 1942 waren 10.003 mensen gedeporteerd.

Na slechts een paar weken vroegen de nazi's om meer gedeporteerden. Om de deportaties gemakkelijker te maken, vertraagden de nazi's de levering van voedsel in het getto en beloofden de mensen dat ze een maaltijd zouden vervoeren.

Van 22 februari tot 2 april 1942 werden 34.073 mensen naar Chelmno vervoerd. Bijna onmiddellijk kwam er nog een verzoek om gedeporteerden. Deze keer specifiek voor de nieuwkomers die vanuit andere delen van het Reich naar Lodz waren gestuurd. Alle nieuwkomers moesten worden gedeporteerd, behalve iedereen met Duitse of Oostenrijkse militaire onderscheidingen. De ambtenaren die belast waren met het opstellen van de lijst met gedeporteerden, hebben ook ambtenaren van het getto uitgesloten.

In september 1942 werd er opnieuw een verzoek tot uitzetting ingediend. Deze keer moest iedereen die niet kon werken, worden gedeporteerd. Dit omvatte de zieken, de ouderen en de kinderen. Veel ouders weigerden hun kinderen naar het transportgebied te sturen, dus de Gestapo ging het getto van Lodz binnen en zocht de gedeporteerden op wrede wijze.

Na de deportatie van september 1942 stopten de nazi-verzoeken bijna. De Duitse wapenafdeling was wanhopig op zoek naar munitie en omdat het getto van Lodz nu uitsluitend uit arbeiders bestond, waren ze inderdaad nodig.

Bijna twee jaar lang werkten, leefden en rouwden de inwoners van het getto van Lodz.

Op 10 juni 1944 beval Heinrich Himmler de liquidatie van het getto van Lodz.

De nazi's vertelden Rumkowski en Rumkowski vertelden de inwoners dat arbeiders nodig waren in Duitsland om de schade veroorzaakt door luchtaanvallen te herstellen. Het eerste transport vertrok op 23 juni, vele anderen volgden tot 15 juli. Op 15 juli 1944 stopten de transporten.

De beslissing was genomen om Chelmno te liquideren omdat Sovjettroepen dichtbij kwamen. Helaas creëerde dit slechts een onderbreking van twee weken, voor de resterende transporten zou worden verzonden naar Auschwitz.

Tegen augustus 1944 was het getto van Lodz geliquideerd. Hoewel een paar overgebleven arbeiders door de nazi's werden behouden om beslag te leggen op materialen en waardevolle spullen uit het getto, was iedereen gedeporteerd. Zelfs Rumkowski en zijn familie werden opgenomen in deze laatste transporten naar Auschwitz.

Vijf maanden later, op 19 januari 1945, bevrijdden de Sovjets het getto van Lodz. Van de 230.000 Lodz-joden plus de 25.000 vervoerde mensen bleven er slechts 877 over.

* Mordechai Chaim Rumkowski, "Speech op 14 oktober 1941" in Lodz Ghetto: Inside a Community Under Siege (New York, 1989), pag. 173.

• Adelson, Alan en Robert Lapides (ed.). Lodz Ghetto: Inside a Community Under Siege. New York, 1989.
• Sierakowiak, Dawid. Het dagboek van Dawid Sierakowiak: Five Notebooks from the Lodz Ghetto. Alan Adelson (red.). New York, 1996.
• Web, Marek (red.). De documenten van het Lodz Ghetto: een inventaris van de Nachman Zonabend Collection. New York, 1988.
• Yahil, Leni. The Holocaust: The Fate of European Jewry. New York, 1991.