Over het algemeen waren dinosaurussen niet de meest aantrekkelijke wezens die ooit op aarde rondliepen - dus het is geen kleinigheid om te zeggen dat sommige theropoden, sauropoden en ornithopoden lelijker waren dan andere. Deze dinosauriërs werden niet alleen getroffen door boktanden, slappe dijen en onooglijke hoofdgroei, maar het was niet alsof ze hun toevlucht namen tot spa-vakanties of plastische chirurgie. Op de volgende dia's ontdek je de 10 dinosaurussen die het meest behoefte hebben aan een complete Mesozoïsche make-over.
Met hun slanke, strakke pezenpoten en kleine stammen, roofvogels waren de ballerina's van de dinosaurusfamilie. Dat was zeker niet het geval voor Balaur, het lage zwaartepunt en de goed gespierde dijen maakten het de Krijt versie van een overdreven opgeleide Olympische turnster - denk Nadia Comaneci op steroïden.
Waarom was Balaur roofvogel zo'n lelijk eendje? Je kunt het eilandhabitat van deze dinosaurus de schuld geven; dieren die geïsoleerd zijn uit de hoofdstroom van de evolutie hebben de neiging om een aantal zeer vreemde lichaamsbouw te ontwikkelen.
Wat Balaur (vorige dia) was voor roofvogels, Brontomerus was voor de familie van gigantische, viervoetige, plantetende dinosaurussen die bekend staan als sauropoden: een gedrongen, ongevaarlijke, gedrongen benen van vijf ton (de naam Brontomerus is trouwens Grieks voor "donderdijen").
Waarom had Brontomerus zo'n ongewoon lichaamsbouw? Paleontologen speculeren dat deze sauropod in uitzonderlijk heuvelachtig terrein leefde en zijn goed gespierde benen ontwikkelde om steile hellingen te beklimmen.
De naam roept een aantal vreemde middeleeuwse hersenschimmen op: Hippodraco, de 'paardendraak'. Maar je zult teleurgesteld zijn om te leren dat deze suggestief benoemde dinosaurus in niets op een paard leek, en zeker niet op een draak. Sporting de klassieke carrosserie van zijn meer bekende tijdgenoot Iguanodon, slechts in meer overdreven mate, had Hippodraco een kleine, onaantrekkelijke kop, een opgeblazen slurf en een doorsnee staart. Niet voor niets ornithopoden vaak vergeleken met gnoes, de 'lunchpakketten van de Serengeti'.
Isisaurus - ook bekend als de Indian Statistical Institute Lizard - is een van de weinige titanosauriërs ooit ontdekt op het subcontinent, en het is inderdaad een vreemde eend. Om te oordelen naar de uitzonderlijk lange nek, enorme, goed gespierde voorpoten en onvolgroeide hintpoten van deze planteneter, moet hij eruit hebben gezien als een gigantische, haarloze, kleine hersenen hyena. En als je een trouwe kijker bent van PBS-natuurdocumentaires, weet je al dat hyena's niet bepaald de Ashton Kutchers van het dierenrijk zijn.
Nog een andere ornithopode uit het Midden-Krijt Noord-Amerika, Jeyawati werd niet alleen vervloekt door zijn lidmaatschap van dit ongewoon huiselijke familie van dinosaurussen, maar door de ongewenste toevoeging van een rimpelige slokdarm en twee duidelijk onaantrekkelijke ribbels rond het kraalvormige kleine ogen. De naam van deze dinosaurus, Zuni Indian voor 'mond malen', verwijst naar de vele tanden die hij gebruikte om taaie groenten te kauwen; het enige dat erger is dan dit te bekijken ornithopod van veraf moet het van dichtbij hebben gezien.
Helaas waren orthodontisten in de late Krijtperiode schaars op de grond. Geen enkele dinosaurus had meer een goede beugel nodig dan Masiakasaurus, waarvan de voortanden schuin stonden duidelijk naar voren vanaf het einde van zijn snuit (en werden waarschijnlijk gebruikt om vissen uit de rivieren van Madagascar). Afhankelijk van je smaak in rocksterren, kan je beoordeling van het uiterlijk van deze dinosaurus al dan niet worden beïnvloed door het feit dat de soortnaam (Masiakasaurus knopflerii) is een eerbetoon aan Dire Straits-gitarist Mark Knopfler.
Als de volgende Land voor tijd vervolg heeft een suf uitziende dinosaurus nodig, Nigersaurus past perfect bij de krijtrekening. Deze sauropod was vreemd genoeg geproportioneerd om mee te beginnen (getuige zijn kortere dan gebruikelijke nek), maar wat het echt zette apart was de stofzuiger-achtige snuit, vol met honderden tanden gerangschikt in tientallen afzonderlijke kolommen. Het tandheelkundige apparaat van Nigersaurus leek sterk op dat van zijn verre ornithopod-neven - en als tot nu toe heb je al gelezen, je weet dat ornithopoden niet bepaald de Angelina Jolies van het Mesozoïcum waren Tijdperk.
Zijn naam, bezaaid met plosieven als "p", "g" en "x", is een voorbode op zich. Aangekondigd aan de wereld in 2012, Pegomastax misschien wel de lelijkste ornithopode die ooit heeft geleefd (en te oordelen naar de andere geslachten op deze lijst, waaronder Hippodraco, Jeyawati en Tianyulong, dat is nogal een onderscheid). Niet alleen was het raar snavelvormige Pegomastax ("dikke kaak") uitgerust met twee prominente hoektanden, maar het hele lichaam was bedekt met borstelharen; Gelukkig heeft deze afzichtelijke dinosaurus slechts ongeveer twee voet gemeten van kop tot staart.
Als een groep, therizinosaurussen waren vertederend slungelig, hun lange snavels, dikke buikjes en oversized handen maakten ze net zo onschuldig als Big Bird. Suzhousaurus was de uitzondering die de regel bewees: deze therizinosaurus leek misschien meer op een gier dan een oversized kanarie, met een onheilspellende kale nek en kop en een dikke bespiering (in plaats van cutely feathered) torso. Natuurlijk hangt de aantrekkingskracht van Suzhousaurus af van welke paleokunstenaar het toevallig afbeeldt; voor zover we weten was deze dinosaurus net zo knuffelig als Yogi Bear!
Wat is het eigenlijk met ornithopoden? De vierde van zo'n plantenetende dinosaurus op deze lijst, Tianyulong was zeker de kleinste en misschien wel de lelijkste. Tianyulong lijkt te zijn bedekt met scherpe, borstelige proto-veren, waardoor het pas de tweede geïdentificeerde niet-theropode dinosaurus is (samen met de eerder genoemde Pegomastax) die zo is versierd. Stel je een gevederde kat of een harige papegaai voor, en je kunt begrijpen waarom Tianyulong en zijn soortgenoten in geen enkele Jurassic Park vervolg binnenkort.