Neil LaBute heeft het toneelstuk genoemd Vet varken (die voor het eerst in première ging buiten Broadway in 2004) om onze aandacht te trekken. Als hij echter bot wilde zijn, had hij het stuk een naam kunnen geven Lafheid, want daar gaat dit komische drama eigenlijk over.
Het plot
Tom is een jonge stadsprofessional die een slechte staat van dienst heeft met het snel verliezen van interesse in de aantrekkelijke vrouwen met wie hij date. Hoewel Tom in vergelijking met zijn ruwe vriend Carter gevoeliger lijkt dan je typische cad. In feite, in de eerste scène van het stuk, ontmoet Tom een slimme, flirterige vrouw die wordt beschreven als een zeer grote maat. Wanneer de twee verbinding maken en ze hem haar telefoonnummer geeft, is Tom oprecht geïnteresseerd en de twee beginnen te daten.
Diep van binnen is Tom echter oppervlakkig. (Ik weet dat dat een paradox lijkt, maar dat is hoe hij is.) Hij is te zelfbewust over wat zijn zogenaamde 'werkvrienden' denken over zijn relatie met Helen. Het helpt niet dat hij een wraakzuchtige medewerker genaamd Jeannie heeft gedumpt die zijn vriendin met overgewicht interpreteert als een persoonlijke aanval:
JEANNIE: Ik weet zeker dat je dacht dat dit me pijn zou doen, toch?
Het helpt ook niet als zijn slungelige vriend Carter een foto van Helen steelt en een kopie naar iedereen op kantoor e-mailt. Maar uiteindelijk is dit een toneelstuk over een jonge man die in het reine komt met wie hij is:
TOM: Ik ben een zwak en bang persoon, Helen, en ik word er niet beter op.
(Spoiler Alert) Mannelijke karakters in "Fat Pig"
LaBute heeft een uitgesproken talent voor onaangename, ongevoelige mannelijke personages. De twee jongens binnen Vet varken volgen in deze traditie, maar toch zijn ze lang niet zo walgelijk als de schokken in LaBute's film In het gezelschap van mannen.
Carter is misschien een slimeball, maar hij is niet te gemeen. In het begin is hij verbijsterd door het feit dat Tom met een vrouw met overgewicht aan het daten is. Hij is er ook vast van overtuigd dat Tom en andere aantrekkelijke mensen 'met [hun] eigen soort moeten rennen'. Kortom, Carter denkt dat Tom zijn jeugd verspilt door met iemand van Helen's grootte te daten.
Als iemand echter de samenvatting van het stuk leest, vraagt hij: 'Hoeveel beledigingen kun je horen voordat je moet opstaan en de vrouw moet verdedigen die je liefde? "Op basis van die blurb kan het publiek ervan uitgaan dat Tom tot het breekpunt wordt geduwd door een spervuur van vreselijke beledigingen bij de vriendin van zijn vriendin kosten. Toch is Carter niet helemaal ongevoelig. In een van de beste monologen van het stuk vertelt Carter hoe hij in het openbaar vaak in verlegenheid werd gebracht door zijn zwaarlijvige moeder. Hij geeft ook het meest wijze advies in het stuk:
CARTER: Doe wat je wilt. Als je dit meisje leuk vindt, luister dan niet naar een verdomd woord dat iemand zegt.
Dus als Carter de beledigingen en groepsdruk onderdrukt en de wraakzuchtige Jeannie kalmeert en verder gaat met haar leven, waarom maakt Tom het dan uit met Helen? Hij geeft teveel om wat anderen denken. Zijn zelfbewustzijn verhindert hem om een emotioneel bevredigende relatie na te streven.
Vrouwelijke personages in "Fat Pig"
LaBute biedt een goed ontwikkeld vrouwelijk personage (Helen) en een secundair vrouwelijk personage dat een artistiek misfire lijkt. Jeannie krijgt niet veel podiumtijd, maar wanneer ze aanwezig is, lijkt ze een typische jilted medewerker die te zien is in talloze sitcoms en films.
Maar haar stereotiepe oppervlakkigheid biedt een mooie folie voor Helen, een vrouw die slim, zelfbewust en eerlijk is. Ze moedigt Tom aan om ook eerlijk te zijn en voelt vaak zijn onhandigheid wanneer ze in het openbaar zijn. Ze valt hard en snel voor Tom. Aan het einde van het stuk bekent ze:
HELEN: Ik hou zoveel van je, echt waar, Tom. Voel een connectie met jou waar ik mezelf al zo lang niet van heb laten dromen, laat staan deel van uitmaken.
Uiteindelijk kan Tom niet van haar houden, omdat hij te paranoïde is over wat anderen denken. Daarom, hoe triest het einde van het stuk ook mag lijken, is het goed dat Helen en Tom al vroeg de waarheid onder ogen zien van hun haperende relatie. (Echte disfunctionele stellen zouden uit dit stuk een waardevolle les kunnen leren.)
Als je Helen vergelijkt met iemand als Nora van A Doll's House, zie je hoe krachtige en assertieve vrouwen de afgelopen eeuwen zijn geworden. Nora bouwt een heel huwelijk op basis van gevels. Helen staat erop de waarheid onder ogen te zien voordat ze een serieuze relatie voortzet.
Er is een eigenaardigheid over haar persoonlijkheid. Ze houdt van oude oorlogsfilms, meestal obscure films uit de Tweede Wereldoorlog. Dit kleine detail is misschien iets dat LaBute heeft uitgevonden om haar uniek te maken ten opzichte van andere vrouwen (en daarmee helpt Tom's aantrekkingskracht voor haar te verklaren). Bovendien kan het ook het type man onthullen dat ze moet vinden. De Amerikaanse soldaten van de Tweede Wereldoorlog waren over het algemeen moedig en bereid om te vechten voor waar ze in geloofden, zelfs ten koste van hun leven. Deze mannen maken deel uit van wat journalist Tom Brokaw omschreef als The Greatest Generation. Mannen als Carter en Tom bleken in vergelijking. Misschien is Helen geobsedeerd door de films, niet vanwege de 'mooie explosies', maar omdat ze haar aan de film herinneren mannelijke figuren in haar familie, en bieden een model voor potentiële partners, betrouwbare, stoere mannen die niet bang zijn om een risico.
Het belang van "Fat Pig"
Soms LaBute's dialoog het lijkt alsof het te hard probeert te emuleren David Mamet. En de korte aard van het stuk (een van die niet-bak 90 minuten durende ondernemingen zoals die van Shanley Twijfel) doet het denken aan die ABC After School Specials uit mijn kindertijd. Het waren korte films die gericht waren op waarschuwende verhalen over moderne dilemma's: pesten, anorexia, groepsdruk, zelfbeeld. Ze hadden echter niet zoveel scheldwoorden als de toneelstukken van LaBute. En de secundaire personages (Carter en Jeannie) ontsnappen amper aan hun komische roots.
Ondanks deze gebreken, Vet varken triomfeert met zijn centrale karakters. Ik geloof in Tom. Ik ben helaas Tom geweest; er zijn tijden geweest dat ik dingen heb gezegd of keuzes heb gemaakt op basis van de verwachtingen van anderen. En ik heb me Helen gevoeld (misschien niet te zwaar, maar iemand die het gevoel heeft dat ze verwijderd zijn van degenen die door de reguliere samenleving als aantrekkelijk worden bestempeld).
Er is geen happy end in het stuk, maar gelukkig vinden de Helens van de wereld in het echte leven (soms) de juiste man, en de Toms van de wereld (af en toe) leren hoe ze hun angst voor die van anderen kunnen overwinnen meningen. Als meer van ons aandacht zouden besteden aan de lessen van het stuk, zouden we die bijvoeglijke naamwoorden kunnen vervangen door 'vaak' en 'bijna altijd'.