Jean-Baptiste Lamarck werd geboren in Noord-Frankrijk op 1 augustus 1744. Hij was de jongste van elf kinderen van Philippe Jacques de Monet de La Marck en Marie-Françoise de Fontaines de Chuignolles, een nobel maar niet rijk gezin. De meeste mannen in de familie van Lamarck gingen in het leger, inclusief zijn vader en oudere broers. Jean's vader duwde hem echter op weg naar een carrière in de kerk, dus ging Lamarck eind 1750 naar een jezuïetencollege. Toen zijn vader stierf in 1760, reed Lamarck naar een veldslag in Duitsland en sloot zich aan bij het Franse leger.
Hij steeg snel door de militaire rangen en werd een commandant van de troepen in Monaco. Helaas raakte Lamarck geblesseerd tijdens een wedstrijd die hij speelde met zijn troepen en na een operatie die de blessure verergerde, werd hij buiten gebruik gesteld. Daarna ging hij medicijnen studeren bij zijn broer, maar besloot onderweg dat de natuurlijke wereld, en met name de plantkunde, een betere keuze voor hem was.
Biografie
In 1778 publiceerde hij
Flore française, een boek dat de eerste bevatte dichotome sleutel die hielp bij het identificeren van verschillende soorten op basis van contrasterende kenmerken. Zijn werk leverde hem de titel van "Botanist aan de Koning" op, die hem door Comte de Buffon in 1781. Vervolgens kon hij door Europa reizen en plantmonsters en gegevens verzamelen voor zijn werk.Lamarck richtte zijn aandacht op het dierenrijk en was de eerste die de term gebruikte "ongewervelden"om dieren zonder ruggengraat te beschrijven. Hij begon fossielen te verzamelen en allerlei eenvoudige soorten te bestuderen. Helaas werd hij volledig blind voordat hij zijn geschriften over dit onderwerp afmaakte, maar hij werd bijgestaan door zijn dochter zodat hij zijn werken over zoölogie kon publiceren.
Zijn bekendste bijdragen aan de zoölogie waren geworteld in de Evolutietheorie. Lamarck was de eerste die beweerde dat mensen uit een lagere soort waren geëvolueerd. In feite stelde zijn hypothese dat alle levende wezens zijn opgebouwd van de meest eenvoudige tot de mens. Hij geloofde dat nieuwe soorten die spontaan werden gegenereerd en lichaamsdelen of organen die niet werden gebruikt, gewoon zouden verschrompelen en zouden verdwijnen. Zijn tijdgenoot, Georges Cuvier, keurde dit idee snel af en werkte hard om zijn eigen bijna tegengestelde ideeën te promoten.
Jean-Baptiste Lamarck was een van de eerste wetenschappers die het idee publiceerde dat aanpassing zich voordeed bij soorten om hen te helpen beter te overleven in het milieu. Hij beweerde verder dat deze fysieke veranderingen vervolgens werden doorgegeven aan de volgende generatie. Hoewel dit nu bekend is als onjuist, Charles Darwin gebruikte deze ideeën bij het vormen van zijn theorie van Natuurlijke selectie.
Priveleven
Jean-Baptiste Lamarck had in totaal acht kinderen met drie verschillende vrouwen. Zijn eerste vrouw, Marie Rosalie Delaporte, gaf hem zes kinderen voordat ze stierf in 1792. Ze trouwden echter pas toen ze op haar sterfbed lag. Zijn tweede vrouw, Charlotte Victoire Reverdy, kreeg twee kinderen, maar stierf twee jaar nadat ze getrouwd waren. Zijn laatste vrouw, Julie Mallet, had geen kinderen voordat ze in 1819 stierf.
Het gerucht gaat dat Lamarck misschien een vierde vrouw heeft gehad, maar dat is niet bevestigd. Het is echter duidelijk dat hij één dove zoon had en een andere zoon die klinisch krankzinnig werd verklaard. Zijn twee levende dochters zorgden voor hem op zijn sterfbed en werden arm achtergelaten. Slechts één levende zoon verdiende de kost als ingenieur en had kinderen ten tijde van Lamarck's dood.