Als je denkt aan kroontjeskruid, denk je waarschijnlijk aan monarchvlinders. In het larvale stadium van hun levenscyclus voeden monarchvlinders zich uitsluitend met kroontjesplanten, kruidachtige vaste planten in het geslacht Asclepias. De relatie tussen vorsten en kroontjeskruid is misschien wel het bekendste voorbeeld van specialisatie. Als gespecialiseerde feeders hebben monarchrupsen een specifieke waardplant nodig - milkweeds - waarop ze zich moeten voeden. Zonder kroontjeskruid kunnen monarchen niet overleven.
De afname van het aantal monarchvlinders in de afgelopen decennia heeft de noodzaak onderstreept om het leefgebied van de monarch te behouden. Natuurbeschermers hebben er bij degenen die om monarchen geven, op aangedrongen kroontjes te planten en te beschermen langs de monarchmigratieroute in Noord-Amerika. Tuinmannen, schoolkinderen en vlinderenthousiasten hebben gereageerd door milkweed-plekken te planten in tuinen en parken van Mexico tot Canada.
Als je op rupsplanten naar monarch-rupsen hebt gezocht, heb je waarschijnlijk veel andere insecten opgemerkt die van kroontjes lijken te houden. De plant ondersteunt een hele gemeenschap van insecten. In 1976 werd Dr. Patrick J. Dailey en zijn collega's hebben een onderzoek uitgevoerd naar de insecten die zijn geassocieerd met een enkele kroontjeskraam in Ohio, waarbij 457 insectensoorten werden gedocumenteerd die acht insectenorden vertegenwoordigen.
Waar er één grote kroontjeskever is, zijn er meestal meer. Onrijpe kroontjeskevers worden meestal in clusters gevonden, dus hun aanwezigheid zal je opvallen. De volwassen grote kroontjeskever is diep oranje en zwart, en de duidelijke zwarte band over zijn rug helpt hem te onderscheiden van vergelijkbare soorten. Het varieert in lengte van 10 tot 18 millimeter.
Grote kroontjeskevers voeden zich voornamelijk met zaden in kroontjespeulen. Volwassen kroontjeskevers nemen af en toe nectar uit kroontjesbloemen of zuigen sap uit de kroontjesplant. Net als monarchvlinders, leggen grote kroontjeskevers giftige hartglycosiden vast van de kroontjesplant. Ze adverteren hun toxiciteit voor roofdieren met aposematische kleuring, die roofdieren afstoot.
Zoals bij alle echte bugs, ondergaan grote kroontjesbugs onvolledige of eenvoudige metamorfose. Na het paren leggen de vrouwtjes eieren in spleten tussen de kroontjes zaaddozen. De eieren ontwikkelen zich vier dagen voordat kleine nimfen uitkomen. De nimfen groeien en vervellen gedurende vijf maanden in vijf stadia of ontwikkelingsstadia.
De kleine kroontjeskever is qua uiterlijk en gewoonte vergelijkbaar met zijn grotere neef. De kleine, of gewone, kroontjeskever bereikt slechts 10 tot 12 millimeter lang. Het deelt het oranje en zwarte kleurenschema van de grote kroontjeskever, maar de markering is anders. De sinaasappel of rode banden vormen aan de dorsale zijde een vette X-markering, hoewel het midden van de X niet volledig is. De kleine kroontjeskever heeft ook een doffe rode vlek op zijn kop.
Volwassen kleine kroontjeskevers voeden zich met kroontjeszaden en kunnen nectar nemen van kroontjesbloemen. Sommige waarnemers melden dat deze soort andere insecten kan opjagen of jagen als kroontjeszaden schaars zijn.
De moeraskeverskever lijkt op een lieveheersbeestje op steroïden. Het lichaam is robuust en afgerond en meet 1 centimeter lang. De poten, het pronotum (plaat die de thorax bedekt), de kop en de onderkant zijn uniform zwart, maar de elytra (voorvleugels) zijn krachtig gemarkeerd in diep roodachtig oranje en zwart. De moeraskrooskever is een van de zaad- en bladkevers.
In de larvale en volwassen stadia van hun levenscyclus voeden moeraskrooskevers zich voornamelijk met melkkruiden. Ze geven de voorkeur aan moeraskruid (Asclepias incarnata) maar zal zich gemakkelijk voeden met gewone kroontjeskruid (Asclepias syriaca). Net als rupsen van de monarch nemen moeraskruidkevers moerassen om de stroom kleverig sap uit de waardplant te verminderen. Ze sneden de kroontjes aderen om het sap te laten ontsnappen voordat ze op een blad kauwden.
Zoals alle leden van de keverorde, ondergaan moeraskruidkevers volledige metamorfose. Het gedekte vrouwtje legt haar eieren op de onderkant van de bladeren van de kroontjes, zodat pas uitgekomen larven onmiddellijk kunnen beginnen met eten. In het laatste stadium vallen de larven op de grond om zich in de grond te verpoppen.
De rode kroontjeskever is een boktor, zo genoemd naar hun ongewoon lange antennes. Net als de eerder besproken insecten en kevers, draagt de rode kroontjeskever de waarschuwingskleuren rood / oranje en zwart.
Deze geanimeerde kevers zijn te vinden in kroontjes van het late voorjaar tot de zomer. Ze geven de voorkeur aan gewone kroontjeskruid (Asclepias syriaca) maar zal genoegen nemen met andere soorten kroontjes of zelfs dogbane waar gewone kroontjeskruid niet gebruikelijk is. Gekoppelde vrouwtjes leggen eieren op kroontjesstelen, dichtbij de grond of onder de grondlijn. Rode keverslarven ontwikkelen zich en overwinteren binnen de wortels van de kroontjesplanten en verpoppen zich in het voorjaar.
De blauwe (of kobalt) kroontjeskever is niet rood of oranje en zwart, maar dit kroontjesetende insect zet gifstoffen van zijn waardplant vast zoals monarchen dat doen. Van de larven van blauwe kroontjeskevers is bekend dat ze verplichte wortelvoeders zijn op kroontjeskruid en dogbane.
Vrouwelijke blauwe kroontjeskevers zijn polyandrisch, wat betekent dat ze paren met meerdere partners. Een blauwe kever met kroontjeskruid verdiende een eervolle vermelding in het University of Florida Book of Insect Records voor dit gedrag. Ze wordt verondersteld 60 keer te hebben gedekt.
De dikke, geeloranje sapsuckers die bekend staan als kroontjesluizen, zijn niet gespecialiseerd in kroontjeskruiden, maar lijken vaardig te zijn om het te vinden. Ze worden ook oleanderbladluis genoemd en komen oorspronkelijk uit het Middellandse Zeegebied, maar verspreiden zich met oleanderplanten naar Noord-Amerika. Milkweed-bladluizen zijn nu goed ingeburgerd in de Verenigde Staten en Canada.
Hoewel bladluisplagen geen goed nieuws zijn voor planten, zijn ze geweldig nieuws voor liefhebbers van insecten. Zodra uw kroontjesluis bladluizen aantrekt, vindt u alle soorten bladluiseter in uw tuin: lieveheersbeestjes, gaasvliegen, jonge beestjes, kleine piratenbugs en meer. Terwijl de bladluizen een spoor van kleverige, zoete honingdauw achterlaten, zie je ook mieren, wespen en andere suikerminnende insecten.
De harige kroontjeskruid tussock mot rups ziet eruit als een kleine teddybeer bedekt met bosjes zwart, oranje en wit. In hun eerste drie gevallen voeden kroontjes van rupsen met mottenmot gregair, dus je kunt hele bladeren van kroontjeskruid vinden die bedekt zijn met rupsen. De rupsen van de pootmotmot kunnen binnen enkele dagen een stand van kroontjeskruid ontbladeren.
De volwassen mot wordt af en toe waargenomen op kroontjeskruid of dogbane, hoewel je misschien niet genoeg onder de indruk bent om het op te merken. De kroontjeskruidmot heeft muisgrijze vleugels en een gele buik met zwarte vlekken.