In de Verenigde Staten, de minimumloon werd voor het eerst geïntroduceerd in 1938 via de Fair Labour Standards Act. Dit oorspronkelijke minimumloon werd vastgesteld op 25 cent per uur, of ongeveer $ 4 per uur wanneer gecorrigeerd voor inflatie. Het federale minimumloon van vandaag is zowel nominaal als reëel hoger dan dit en is momenteel vastgesteld op $ 7,25. Het minimumloon heeft 22 afzonderlijke verhogingen ondergaan, en de meest recente verhoging werd vastgesteld door president Obama in 2009. Naast het minimumloon dat op federaal niveau wordt vastgesteld, staat het staten vrij om hun eigen minimumloon vast te stellen, die bindend zijn als ze hoger zijn dan het federale minimumloon.
De staat Californië heeft besloot om een minimumloon in te voeren dat in 2022 $ 15 zal bereiken. Dit is niet alleen een significante verhoging van het federale minimumloon, het is ook aanzienlijk hoger dan het huidige minimumloon van Californië van $ 10 per uur, dat al een van de hoogste in de natie. (Massachusetts heeft ook een minimumloon van $ 10 per uur en Washington D.C. heeft een minimumloon van $ 10,50 per uur.)
Welke impact heeft dit op de werkgelegenheid en, nog belangrijker, op het welzijn van de werknemers in Californië? Veel economen wijzen er snel op dat ze het niet zeker weten, aangezien een verhoging van het minimumloon van deze omvang vrijwel ongekend is. Dat gezegd hebbende, kunnen de economische instrumenten helpen om de relevante factoren te schetsen die de impact van het beleid beïnvloeden.
In concurrerende markten, veel kleine werkgevers en werknemers komen samen om te komen tot een evenwichtsloon en de hoeveelheid tewerkgestelde werknemers. In dergelijke markten beschouwen zowel werkgevers als werknemers het loon zoals aangegeven (omdat ze te klein zijn om te handelen) grote invloed hebben op het marktloon) en beslissen hoeveel arbeid ze vragen (in het geval van werkgevers) of aanbod (in het geval van werknemers). In een vrije markt voor arbeid zal evenwichtsloon ontstaan wanneer de hoeveelheid geleverde arbeid gelijk is aan de gevraagde hoeveelheid arbeid.
In dergelijke markten zal een minimumloon dat ongeveer gelijk is aan het evenwichtsloon dat anders zou resulteren, de hoeveelheid arbeid verminderen geëist door bedrijven, verhoogt de hoeveelheid arbeid die door werknemers wordt geleverd en veroorzaakt een vermindering van de werkgelegenheid (d.w.z. toegenomen werkloosheid).
Zelfs in dit basismodel wordt duidelijk dat hoeveel werkloosheid een verhoging van het minimumloon zal veroorzaken, afhankelijk is van de elasticiteit van de vraag naar arbeid. Met andere woorden, hoe gevoelig de hoeveelheid arbeid die bedrijven willen tewerkstellen, is voor het heersende loon. Als de vraag van bedrijven naar arbeid niet-elastisch is, zal een verhoging van het minimumloon resulteren in een relatief kleine vermindering van de werkgelegenheid. Als de vraag van bedrijven naar arbeid elastisch is, zal een verhoging van het minimumloon resulteren in een relatief kleine vermindering van de werkgelegenheid. Bovendien is de werkloosheid hoger wanneer het aanbod van arbeid elastischer is en de werkloosheid lager wanneer het aanbod van arbeid niet-elastisch is.
Een natuurlijke vervolgvraag is wat de elasticiteit van de vraag naar arbeid bepaalt? Als bedrijven hun output verkopen op concurrerende markten, wordt de vraag naar arbeid grotendeels bepaald door de marginaal product van arbeid. In het bijzonder zal de arbeidsvraagcurve steil zijn (d.w.z. meer inelastisch) als het marginale product van arbeid snel afneemt naarmate meer werknemers worden toegevoegd, zal de vraagcurve platter zijn (d.w.z. elastischer) wanneer het marginale product van arbeid langzamer afneemt naarmate meer werknemers toegevoegd. Als de markt voor de output van een bedrijf niet concurrerend is, wordt de vraag naar arbeid niet alleen bepaald door het marginale product van arbeid, maar met hoeveel het bedrijf zijn prijs moet verlagen om meer te verkopen uitgang.
Een andere manier om de impact van een minimumloonstijging op de werkgelegenheid te onderzoeken, is na te gaan hoe het hogere loon de evenwichtsprijs en hoeveelheid op markten voor de output die werknemers met een minimumloon creëren. Omdat inputprijzen zijn een bepalende factor voor het aanboden het loon is slechts de prijs van de input van arbeid voor de productie, een verhoging van het minimumloon verschuif de aanbodcurve omhoog met het bedrag van de loonstijging op die markten waar werknemers worden getroffen door de minimumloonstijging.
Een dergelijke verschuiving in de aanbodcurve zal leiden tot een beweging langs de vraagcurve voor de output van de onderneming totdat een nieuw evenwicht is bereikt. Daarom hangt het bedrag dat die hoeveelheid op een markt daalt als gevolg van een minimumloonstijging af van de prijselasticiteit van de vraag naar de output van de onderneming. Bovendien wordt hoeveel van de kostenstijging de onderneming aan de consument kan doorberekenen, bepaald door de prijselasticiteit van de vraag. In het bijzonder zullen kwantumdalingen klein zijn en het grootste deel van de kostenstijging kan worden doorberekend aan de consument als de vraag niet-elastisch is. Omgekeerd zullen kwantitatieve dalingen groot zijn en zullen de meeste kostenstijgingen worden opgevangen door producenten als de vraag elastisch is.
Wat dit betekent voor de werkgelegenheid, is dat de daling van de werkgelegenheid kleiner zal zijn wanneer de vraag niet-elastisch is en dat de daling van de werkgelegenheid groter zal zijn wanneer de vraag elastisch is. Dit betekent dat verhogingen van het minimumloon verschillende markten verschillend zullen beïnvloeden, beide vanwege de elasticiteit van de vraag naar arbeid direct en ook vanwege de elasticiteit van de vraag naar de output van het bedrijf.
In de lange termijndaarentegen wordt alle stijging van de productiekosten die het gevolg is van een minimumloonstijging doorberekend aan de consument in de vorm van hogere prijzen. Dit betekent echter niet dat de elasticiteit van de vraag op de lange termijn niet relevant is, omdat dat nog steeds het geval is inelastische vraag zal resulteren in een kleinere vermindering van de evenwichtshoeveelheid en, bij gelijkblijvende omstandigheden, een kleinere vermindering van werkgelegenheid.
Op sommige arbeidsmarkten zijn er slechts enkele grote werkgevers, maar veel individuele werknemers. In dergelijke gevallen kunnen werkgevers de lonen lager kunnen houden dan op concurrerende markten (waar lonen gelijk zijn aan de waarde van het marginale product van arbeid). Als dit het geval is, kan een verhoging van het minimumloon een neutraal of positief effect hebben op de werkgelegenheid! Hoe kan dit het geval zijn? De gedetailleerde uitleg is tamelijk technisch, maar het algemene idee is dat bedrijven in imperfect concurrerende markten wil de lonen niet verhogen om nieuwe werknemers aan te trekken, want dan zou hij de lonen moeten verhogen iedereen. Een minimumloon dat hoger is dan het loon dat deze werkgevers zelf zouden betalen, neemt weg deze afweging tot op zekere hoogte en als gevolg daarvan kunnen bedrijven het winstgevend vinden om meer in te huren werknemers.
EEN zeer geciteerd papier van David Card en Alan Kruger illustreert dit fenomeen. In deze studie analyseren Card en Kruger een scenario waarin de staat New Jersey zijn minimum heeft verhoogd loon in een tijd dat Pennsylvania, een buurland en, in sommige delen, economisch vergelijkbaar, de staat deed niet. Wat ze vinden, is dat fastfoodrestaurants de werkgelegenheid met 13 procent hebben verhoogd in plaats van de werkgelegenheid te verminderen!
De meeste discussies over de impact van een verhoging van het minimumloon richten zich specifiek op de werknemers voor wie de minimumloon is bindend, d.w.z. die werknemers voor wie het vrije marktevenwichtsloon lager is dan het voorgestelde minimumloon. In zekere zin is dit logisch, omdat dit de werknemers zijn die het meest rechtstreeks worden getroffen door een wijziging van het minimumloon. Het is echter ook belangrijk om in gedachten te houden dat een verhoging van het minimumloon een rimpeleffect kan hebben voor een grotere groep werknemers.
Waarom is dit? Simpel gezegd, werknemers hebben de neiging om negatief te reageren als ze van het minimumloon naar het minimumloon gaan, zelfs als hun werkelijke loon niet is veranderd. Evenzo vinden mensen het meestal niet leuk als ze dichter bij het minimumloon komen dan vroeger. Als dit het geval is, kunnen bedrijven de behoefte voelen om de lonen te verhogen, zelfs voor werknemers voor wie het minimumloon niet bindend is om het moreel te behouden en talent te behouden. Dit is op zichzelf geen probleem voor werknemers, het is zelfs goed voor werknemers!
Helaas kan het voorkomen dat bedrijven ervoor kiezen om de lonen te verhogen en de werkgelegenheid te verminderen winstgevendheid behouden zonder (theoretisch tenminste) het moreel van de rest te verminderen medewerkers. Op deze manier bestaat dus de mogelijkheid dat een verhoging van het minimumloon de werkgelegenheid zou kunnen verminderen voor werknemers voor wie het minimumloon niet rechtstreeks bindend is.
Samenvattend moeten de volgende factoren worden overwogen bij het analyseren van de potentiële impact van een minimumloonstijging:
Het is ook belangrijk om in gedachten te houden dat het feit dat de verhoging van het minimumloon kan leiden tot een vermindering werkgelegenheid betekent niet noodzakelijkerwijs dat een verhoging van het minimumloon een slecht idee is van een beleid perspectief. In plaats daarvan betekent het gewoon dat er een afweging is tussen de voordelen voor degenen wier inkomen stijgt vanwege de toename van de minimumloon en de verliezen voor degenen die hun baan verliezen (direct of indirect) door de verhoging van het minimumloon. Een verhoging van het minimumloon zou zelfs de spanning op de overheidsbegrotingen kunnen verminderen als de arbeiders zouden stijgen inkomens elimineren meer overdrachten van de overheid (bijvoorbeeld welzijn) dan ontheemde werknemers kosten in werkloosheid betalingen.