Het saldo op de lopende rekening is het verschil tussen de besparingen van een land en zijn investeringen. "[Als het saldo op de lopende rekening] positief is, meet dit het deel van het spaargeld dat in een land is geïnvesteerd; indien negatief, het deel van de binnenlandse investeringen dat wordt gefinancierd door spaargelden van buitenlanders. "
Het saldo op de lopende rekening wordt gedefinieerd door de som van de waarde van de invoer van goederen en diensten plus het netto rendement op investeringen in het buitenland, minus de waarde van de uitvoer van goederen en diensten, waarbij al deze elementen in het binnenland worden gemeten valuta.
In de termen van leken, wanneer het saldo op de lopende rekening van een land positief is (ook bekend als het runnen van een surplus), is het land een netto geldschieter aan de rest van de wereld. Wanneer het saldo op de lopende rekening van een land negatief is (ook wel een tekort genoemd), is het land een netto-kredietnemer van de rest van de wereld.
Het saldo op de lopende rekening van de VS bevindt zich sinds 1992 in een tekortpositie (zie grafiek) en dat tekort is toegenomen. Zo hebben de Verenigde Staten en hun burgers zwaar geleend van andere landen zoals China. Dit heeft sommigen verontrust, hoewel anderen hebben betoogd dat het uiteindelijk betekent dat de Chinese regering zal worden gedwongen de waarde van haar valuta, de yuan, te verhogen, wat het tekort zal helpen verlichten. Zie voor de relatie tussen valuta's en handel Een beginnersgids voor koopkrachtpariteit (PPP).
1991: 2,898
1992: -50,078
1993: -84,806
1994: -121,612
1995: -113,670
1996: -124,894
1997: -140,906
1998: -214,064
1999: -300,060
2000: -415,999
2001: -389,456
2002: -475,211
2003: -519,679
2004: -668,074
Bron: Bureau of Economic Analysis