Docenten kunnen een enorme invloed hebben op hun leerlingen. Dit gaat veel dieper dan de lessen die ze geven. Je hoeft alleen maar na te denken over je eigen tijd op school om te beseffen hoe positieve of negatieve ervaringen de rest van je leven bij je kunnen blijven. Docenten moeten onthouden dat ze de macht over studenten in handen hebben.
Woorden kunnen opbeuren
Door een worstelende leerling aan te moedigen en uit te leggen hoe ze succesvol kan zijn, kan een docent de carrière van die leerling veranderen. Een perfect voorbeeld hiervan is mijn nichtje overkomen. Ze was onlangs verhuisd en ging in de negende klas naar een nieuwe school. Ze worstelde het grootste deel van haar eerste semester en verdiende D's en F's.
Ze had echter een lerares die zag dat ze slim was en gewoon wat extra hulp nodig had. Verbazingwekkend genoeg sprak deze leraar maar één keer met haar. Hij legde uit dat het verschil tussen het verdienen van een F of een C slechts een beetje extra inspanning van haar zou vergen. Hij beloofde dat als ze slechts 15 minuten per dag aan huiswerk zou besteden, ze een enorme verbetering zou zien. Het belangrijkste was dat hij haar vertelde dat hij wist dat ze het kon.
Het effect was alsof je op een schakelaar tikte. Ze werd een heteroseksuele student en houdt tot op de dag van vandaag van leren en lezen.
Woorden kunnen schadelijk zijn
Leraren kunnen daarentegen subtiele opmerkingen maken die bedoeld zijn om positief te zijn, maar die eigenlijk kwetsend zijn. Zo nam een van mijn beste vrienden op school mee AP-klassen. Ze verdiende altijd B's en viel nooit op in de klas. Maar toen ze haar meenam AP Engels test, scoorde ze een 5, het hoogst mogelijke cijfer. Ze behaalde ook 4's op twee andere AP-examens.
Toen ze na de zomervakantie naar school terugkeerde, zag een van haar leraren haar in de gang en vertelde haar dat ze geschokt was dat mijn vriendin zo'n hoge score had behaald. De lerares vertelde mijn vriendin zelfs dat ze haar had onderschat. Hoewel mijn vriendin aanvankelijk heel blij was met de complimenten, zei ze dat ze na enige reflectie geïrriteerd was dat haar leraar niet zag hoe hard ze had gewerkt of dat ze uitblonk in AP Engels.
Jaren later zegt mijn vriend - nu een volwassene - dat ze zich nog steeds gekwetst voelt als ze aan het incident denkt. Deze leraar was waarschijnlijk alleen bedoeld om mijn vriend te prijzen, maar deze zwakke lof leidde decennia na deze korte gangbespreking tot gekwetste gevoelens.
De ezel
Zoiets eenvoudigs als rollenspel kan het ego van een student beschadigen, soms voor het leven. Een van mijn leerlingen sprak bijvoorbeeld over een voormalige lerares die ze erg leuk vond en bewonderde. Toch herinnerde ze zich een les die hij gaf en die haar echt van streek maakte.
De klas besprak het ruilsysteem. De leraar gaf elke leerling een rol: de ene leerling was een boer en de andere was de tarwe van de boer. De boer ruilde zijn tarwe vervolgens in ruil voor een ezel voor een andere boer.
De rol van mijn student was om de ezel van de boer te zijn. Ze wist dat de leraar eenvoudig willekeurig kinderen koos en hen een rol toekende. Toch zei ze dat ze jaren na de les altijd het gevoel had dat de lerares haar als ezel had uitgekozen omdat ze te dik en lelijk was.
Woorden blijven bij studenten
Het voorbeeld illustreert dat de woorden van een leraar echt hun hele leven bij studenten kunnen blijven. Ik weet dat ik heb geprobeerd voorzichtiger te zijn met wat ik de studenten elke dag vertel. Ik ben niet perfect, maar ik hoop dat ik op de lange termijn bedachtzamer en minder schadelijk ben voor mijn studenten.