Robert Fulton's stoomboot de Clermont was ongetwijfeld de pionier van praktische stoomboten. In 1801 werkte Robert Fulton samen met Robert Livingston om de Clermont te bouwen. Livingston had twintig jaar lang het monopolie op stoomnavigatie op de rivieren van de staat New York gekregen, op voorwaarde dat hij een stoomschip produceerde dat in staat was vier mijl per uur af te leggen.
Robert Fulton arriveerde in 1806 in New York en begon met de bouw van de Clermont, genoemd naar het landgoed van Robert Livingston aan de Hudson River. Het gebouw is gebouwd aan de East River in New York City. De Clermont was toen echter het mikpunt van grappen van voorbijgangers, die het de bijnaam 'Fulton's Folly' gaven.
Op maandag 17 augustus 1807 begon de eerste reis van de Clermont. Met een gezelschap van uitgenodigde gasten stoomde de Clermont om één uur weg. Dennenhout was de brandstof. Op dinsdag arriveerde de boot om één uur in Clermont, 110 mijl van New York City. Na een nacht in Clermont te hebben doorgebracht, werd de reis woensdag hervat. Albany, op veertig mijl afstand, werd binnen acht uur bereikt, wat een record van 240 kilometer in tweeëndertig uur betekent. Toen hij terugkeerde naar New York City, werd de afstand in dertig uur afgelegd. De stoomboot Clermont was een succes.
De boot werd vervolgens twee weken neergezet terwijl de hutten werden gebouwd, een dak boven de motor en bedekkingen over de schepwielen geplaatst om de waterspray op te vangen. Daarna begonnen de Clermont regelmatig naar Albany te reizen, met soms wel honderd passagiers, om de vier dagen een rondreis en gingen door tot het drijvende ijs de breuk voor de winter markeerde.
Robert Fulton was een van de belangrijkste figuren in de vroege Amerikaanse technologie. Voordat zijn stoomboot Clermont in 1807 voor het eerst de Hudson River opliep, werkte hij jarenlang in Engeland en Frankrijk over industriële ontwikkeling, met name de binnenvaart en het graven van kanalen, en gebouwd een onderzeeër.