Het Zuid-Afrikaanse identificatienummer van de jaren zeventig en tachtig legde het Apartheid tijdperk ideaal van raciale registratie. Het werd in 1950 in werking gesteld Wet op de bevolkingsregistratie die vier verschillende raciale groepen identificeerde: Wit, Gekleurd, Bantu (Zwart) en anderen. In de loop van de volgende twee decennia werd de raciale classificatie van zowel de gekleurde als de 'andere' groepen uitgebreid tot begin jaren 80 er in totaal negen verschillende raciale groepen werden geïdentificeerd.
Black Land Act
In dezelfde periode voerde de Apartheidsregering wetgeving in die 'onafhankelijke' thuislanden voor zwarten creëerde, waardoor ze in feite 'buitenaardse wezens' werden in hun eigen land. De oorspronkelijke wetgeving daarvoor dateerde eigenlijk al van voor de introductie van de Apartheid - de 1913 Black (of Natives) Land Act, die 'reserves' had gecreëerd in de provincies Transvaal, Oranje Vrijstaat en Natal. De provincie Kaap werd uitgesloten omdat zwarten nog steeds een beperkte franchise hadden (verankerd in de South Africa Act die de
Unie) en waarvoor een tweederde meerderheid in het parlement moest worden verwijderd. Zeven procent van het landoppervlak van Zuid-Afrika was bestemd voor ongeveer 67% van de bevolking.Met de Bantu Authorities Act van 1951 liep de Apartheidsregering voorop bij de oprichting van territoriale autoriteiten in de reserves. De Transkei Grondwet van 1963 gaf de eerste van de reserves zelfbestuur, en met de 1970 Bantu Homelands Citizenship Act en 1971 Bantu Homelands Constitution Act was het proces eindelijk 'gelegaliseerd'. QwaQwa werd in 1974 uitgeroepen tot het tweede zelfbesturende gebied en twee jaar later werd de eerste van de thuislanden, door de grondwet van de Republiek Transkei, 'onafhankelijk'.
Raciale categorieën
Tegen het begin van de jaren 80 werden zwarten door de oprichting van onafhankelijke thuislanden (of Bantustans) niet langer beschouwd als 'echte' burgers van de Republiek. De overige inwoners van Zuid-Afrika werden ingedeeld in acht categorieën: wit, cape gekleurd, maleis, griqua, chinees, indisch, ander Aziatisch en ander gekleurd.
Het Zuid-Afrikaanse identificatienummer was 13 cijfers lang. De eerste zes cijfers geven de geboortedatum van de houder aan (jaar, maand en datum). De volgende vier cijfers fungeerden als een serienummer om mensen te onderscheiden die op dezelfde dag waren geboren en om onderscheid te maken tussen de geslachten: cijfers 0000 tot 4999 waren voor vrouwen, 5000 tot 9999 voor mannen. Het elfde cijfer gaf aan of de houder een SA-burger was (0) of niet (1) - dit laatste voor buitenlanders die verblijfsrecht hadden. De voorlaatste geregistreerde race, volgens de bovenstaande lijst - van wit (0) tot overig gekleurd (7). Het laatste cijfer van het ID-nummer was een rekenkundige controle (zoals het laatste cijfer op ISBN-nummers).
Post-apartheid
De raciale criteria voor identiteitsnummers werden verwijderd door de Identificatiewet van 1986 (die ook de 1952 introk Blacks (Afschaffing van passen en coördinatie van documenten) Act, ook wel bekend als de Pass Law) terwijl de 1986 Herstel van de Zuid-Afrikaanse nationaliteitswet gaf de burgerrechten terug aan de zwarte bevolking.