Informatie over hoeveel slaven in de zestiende eeuw vanuit Afrika over de Atlantische Oceaan naar Amerika werden verscheept, kan alleen worden geschat omdat er voor deze periode weinig gegevens zijn. Vanaf de zeventiende eeuw zijn er echter steeds nauwkeurigere gegevens beschikbaar, zoals scheepsmanifesten.
De eerste trans-Atlantische slaven
Aan het begin van de 17e eeuw slaven voor de Trans-Atlantische Oceaan slavenhandel waren afkomstig uit Senegambia en de Bovenwindse kust. Deze regio had een lange geschiedenis in het leveren van slaven voor de islamitische handel in de Sahara. Rond 1650 begon het Koninkrijk Kongo, waarmee de Portugezen banden hadden, slaven te exporteren. De focus van de Trans-Atlantische slavenhandel verhuisd naar hier en het naburige noorden van Angola (gegroepeerd op deze tafel). Kongo en Angola zouden tot de negentiende eeuw aanzienlijke exporteurs van slaven blijven. Senegambia zou door de eeuwen heen een gestage stroom van slaven opleveren, maar nooit op dezelfde schaal als de andere regio's van Afrika.
Snelle uitbreiding
Vanaf de jaren 1670 onderging de Slavenkust (Bocht van Benin) een snelle uitbreiding van handel in slaven die duurde tot het einde van de slavenhandel in de negentiende eeuw. De export van slaven in de Gold Coast steeg sterk in de achttiende eeuw, maar daalde aanzienlijk toen Groot-Brittannië de slavernij afschafte 1808 en begonnen met patrouilles tegen de slavernij langs de kust.
The Bight of Biafra, gecentreerd op de Nigerdelta en de Cross River, werd een belangrijke exporteur van slaven uit de jaren 1740 en, domineerde samen met zijn buurman de Bocht van Benin de trans-Atlantische slavenhandel tot het effectieve einde ervan halverwege de negentiende eeuw eeuw. Alleen al deze twee regio's zijn goed voor tweederde van de trans-Atlantische slavenhandel in de eerste helft van de 19e eeuw.
De slavenhandel neemt af
De omvang van de transatlantische slavenhandel nam tijdens de Napoleontische oorlogen in Europa (1799 tot 1815) maar herstelde snel toen de vrede terugkeerde. Groot-Brittannië schafte de slavernij af in 1808 en Britse patrouilles maakten een einde aan de handel in slaven langs de Gold Coast en tot aan Senegambia. Toen de haven van Lagos in 1840 door de Britten werd ingenomen, stortte ook de slavenhandel uit de Bocht van Benin in.
De slavenhandel uit de Bocht van Biafra nam in de negentiende eeuw, mede als gevolg van, geleidelijk af Britse patrouilles en een afname van de vraag naar slaven uit Amerika, maar ook door lokale tekorten aan slaven. Om aan de vraag naar slaven te voldoen, keerden de belangrijke stammen in de regio (zoals de Luba, Lunda en Kazanje) zich tegen elkaar en gebruikten de Cokwe (jagers van verder landinwaarts) als huursoldaten. Slaven zijn ontstaan als gevolg van invallen. De Cokwe werden echter afhankelijk van deze nieuwe vorm van werkgelegenheid en keerden zich tot hun werkgevers toen de kustslavenhandel verdampte.
De toegenomen activiteiten van Britse patrouilles tegen slavernij langs de West-Afrikaanse kust leidden tot een korte opleving van de handel van West-Centraal en Zuidoost-Afrika, als steeds wanhopiger wordende Trans-Atlantische slavenschepen, bezochten havens onder Portugees bescherming. De autoriteiten waren geneigd de andere kant op te kijken.
Met een algemene afschaffing van de slavernij aan het einde van de negentiende eeuw, begon Afrika te worden gezien als een andere hulpbron - in plaats van slaven, werd het continent opgezocht naar zijn land en mineralen. De strijd om Afrika was aan de gang en zijn mensen zouden worden gedwongen tot 'werkgelegenheid' in mijnen en op plantages.
Trans-Atlantische gegevens over slavenhandel
De grootste bron van onbewerkte gegevens voor degenen die de trans-Atlantische slavenhandel onderzoeken, is de WEB du Bois database. De reikwijdte is echter beperkt tot de handel die bestemd is voor Amerika en negeert de handel die naar Afrikaanse plantage-eilanden en Europa wordt gestuurd.