Tsjaad is een van de vele potentiële locaties voor de bakermat van de mensheid in Afrika na de ontdekking van de zeven miljoen jaar oude mensachtige schedel, nu bekend als de Toumaï ('Hope of life') schedel.
7000 jaar geleden was de regio niet zo droog als nu; grotschilderingen tonen olifanten, neushoorns, giraffen, vee en kamelen. Mensen woonden en werkten rond de oevers van meren in het noord-centrale stroomgebied van de Sahara.
De inheemse Sao-bevolking die tijdens de eerste millennia CE langs de rivier de Chari woonde, werd opgenomen door de koninkrijken Kamen-Bornu en Baguirmi en de regio werd een kruispunt voor de trans-Sahara handel routes. Na de ineenstorting van de centrale koninkrijken werd de regio een soort binnenwater dat werd geregeerd door lokale stammen en regelmatig werd overvallen door Arabische slavenhandelaars.
Veroverd door de Fransen tijdens het laatste decennium van de 19e eeuw, werd het gebied in 1911 gepacificeerd verklaard. De Fransen plaatsten aanvankelijk de controle over de regio onder een gouverneur-generaal in Brazzaville (Congo), maar in 1910 werd Tsjaad lid van de grotere federatie van
Afrique Équatoriale Française (AEF, Frans Equatoriaal Afrika). Pas in 1914 werd het noorden van Tsjaad definitief bezet door de Fransen.De AEF werd ontbonden in 1959 en de onafhankelijkheid volgde op 11 augustus 1960 met Francois Tombalbaye als de eerste president van Tsjaad. Het duurde helaas niet lang voordat de burgeroorlog uitbrak tussen het islamitische noorden en het christen / animistische zuiden. De regel van Tombalbaye werd brutaler en in 1975 nam generaal Felix Malloum de macht over tijdens een staatsgreep. Hij werd vervangen door Goukouni Oueddei na een nieuwe staatsgreep in 1979.
De macht veranderde twee keer per coup van eigenaar: in 1982 naar Hissène Habré en vervolgens naar Idriss Déby in 1990. De eerste democratische verkiezingen met meerdere partijen sinds de onafhankelijkheid bevestigden Déby in 1996.