Zelfs de pardon van president Gerald Ford van Richard Nixon veroorzaakte evenveel politiek en juridisch luchtafweergeschut als voormalig president Bill Clintons gratie van Marc Rich, aangeklaagd in 1983 op beschuldiging van afpersing en post- en draadfraude, voortkomend uit zijn olie bedrijf.
En toen, voordat de Rich stoofpot een rollende kook had bereikt, Sen. Hillary Clinton (D-NY) onthulde dat haar advocaatbroer Hugh Rodham ongeveer $ 400.000 aan vergoedingen had aanvaard om twee andere misdadigers te helpen gratie te krijgen van president Clinton. De twee gratie kregen Glen Braswell, die drie jaar had gediend voor een veroordeling wegens postfraude in 1983, en Carlos Vignali, die in Los Angeles zes jaar van een gevangenisstraf van vijftien jaar had uitgezeten voor cocaïnehandel.
Sen. Clinton zei dat ze 'erg teleurgesteld en bedroefd' was, en zei tegen haar broer dat hij het geld moest teruggeven en dat deed hij, maar de schade was aangericht. Behalve naar Braswell en Vignalie, die uiteindelijk "Get Out of Jail Free" -kaarten trokken.
Nu heeft president Bush verklaard: 'Mocht ik besluiten gratie te verlenen, dan zal ik dat op een eerlijke manier doen. Ik zal de hoogste normen hanteren. "[Van: Persconferentie - feb. 22, 2001]
Wat zijn die hoge eisen? Zijn ze opgeschreven en wat geeft de president van de Verenigde Staten de macht om iemand gratie te verlenen?
Constitutionele autoriteit voor presidentiële gratie
De bevoegdheid om gratie te verlenen, wordt aan de president van de Verenigde Staten door Artikel II, afdeling 2 van de Amerikaanse grondwet, die gedeeltelijk bepaalt:
"De president... heeft de bevoegdheid om uitstel van betaling en gratie te verlenen voor overtredingen tegen de Verenigde Staten, behalve in gevallen van afzetting. "
Geen normen en slechts één beperking - geen gratie voor de afgezetteen.
Kunnen presidenten hun familieleden vergeven?
De grondwet legt weinig beperkingen op aan wie presidenten kunnen vergeven, inclusief hun familieleden of echtgenoten.
Historisch gezien hebben de rechtbanken de Grondwet geïnterpreteerd als het geven van een vrijwel onbeperkte bevoegdheid aan de president om gratie te verlenen aan individuen of groepen. Presidenten kunnen echter alleen gratie verlenen voor schendingen van federale wetten. Bovendien biedt een presidentiële gratie alleen immuniteit tegen federale vervolging. Het biedt bescherming tegen civiele rechtszaken.
Wat de Founding Fathers zeiden
Het hele onderwerp van presidentiële gratie bracht weinig discussie op gang tijdens de Constitutionele Conventie van 1787. Niet minder schatbare Founding Father dan Alexander Hamilton, schrijft in Federalist nr. 74, suggereert dat, "... in tijden van opstand of rebellie zijn er vaak kritieke momenten waarop een goed getimede gratie aan de opstandelingen of rebellen de rust van het gemenebest kan herstellen. '
Hoewel een paar oprichters suggereerden het Congres bij de gratie te betrekken, bleef Hamilton er zeker van dat de macht uitsluitend bij de president zou berusten. 'Het valt niet te betwijfelen dat een enkele man van voorzichtigheid en gezond verstand beter en delicaat past conjuncturen, om de motieven in evenwicht te brengen die voor en tegen de kwijtschelding van de straf kunnen pleiten, dan welke dan ook talrijke lichaam [Congres] wat dan ook ', schreef hij in Federalist 74 ..
Dus behalve beschuldiging, de Grondwet legt de president geen enkele beperking op bij het verlenen van gratie. Maar hoe zit het met die "normen" die president Bush heeft beloofd toe te passen op alle gratie die hij verleent? Waar en wat zijn ze?
Losse wettelijke normen voor presidentiële gratie
Hoewel de Grondwet hen geen noemenswaardige beperkingen oplegt bij het verlenen van gratie, zijn we er nu zeker getuige van geweest verdriet dat kan ontstaan bij presidenten of voormalige presidenten die hen lukraak lijken te schenken, of vriendjespolitiek tonen in de handelen. Presidenten hebben ongetwijfeld een aantal juridische middelen waarop ze kunnen putten als ze zeggen: 'Ik heb gratie verleend omdat ...'
Opererend onder de richtlijnen van Titel 28 van de Amerikaanse Code of Federal Regulations, secties 1.1 - 1.10, de Amerikaanse Pardon Attorney, van het ministerie van Justitie Office of Pardon Attorney "assisteert" de president door alle verzoeken om gratie te herzien en te onderzoeken. Voor elk in behandeling genomen verzoek bereidt de Pardon Attorney de aanbeveling van het ministerie van Justitie voor aan de president voor de definitieve toekenning of weigering van de gratie. Naast gratie kan de president ook afkoop (vermindering) van straffen, kwijtschelding van boetes en uitstel van betaling verlenen.
Voor de exacte bewoordingen van de richtlijnen die de Pardon Attorney gebruikt bij het beoordelen van gratieverzoeken, zie: Presidential Pardons: Juridische richtlijnen.
Houd in gedachten dat de aanbevelingen van de Pardon Attorney aan de president precies dat zijn - aanbevelingen en niets meer. De president, gebonden door geen hogere autoriteit dan artikel II, afdeling 2, van de Grondwet, is op geen enkele manier verplicht om deze te volgen en behoudt de ultieme bevoegdheid om gratie te verlenen of te ontkennen.
Moet deze presidentiële macht worden beperkt?
Bij de Constitutionele Conventie van 1787hebben afgevaardigden gemakkelijk voorstellen verworpen om presidentiële gratie afhankelijk te stellen van de goedkeuring van de Senaat en gratie te beperken tot personen die daadwerkelijk zijn veroordeeld voor misdaden.
Voorstellen voor grondwetswijzigingen Het Congres heeft aangeboden om de gratie van de president te beperken.
Een resolutie uit 1993 in de Huis stelde voor: "De president heeft alleen de bevoegdheid om uitstel van betaling of gratie voor een misdrijf tegen de Verenigde Staten te verlenen aan een persoon die is veroordeeld voor een dergelijk misdrijf. "In feite, hetzelfde idee dat in 1787 werd voorgesteld, werd de resolutie nooit door het Huis opgevolgd. Rechterlijke macht Commissie, waar het langzaam stierf.
Nog in 2000, een Senaatgezamenlijke resolutie stelde een wijziging van de Grondwet voor die slachtoffers van misdrijven het recht zou geven "om redelijkerwijs op de hoogte te worden gebracht en de mogelijkheid om een verklaring in te dienen over voorgestelde gratie of afkoop van een straf. 'Nadat de officieren van Justitie tegen het amendement hadden getuigd, werd het in april ingetrokken. 2000.
Houd er ten slotte rekening mee dat voor elke beperking of wijziging van de bevoegdheid van de president om gratie te verlenen, een wijziging van de grondwet. En die zijn moeilijk te vinden.