Royal Aircraft Factory SE5 in de Eerste Wereldoorlog

Een van de meest succesvolle vliegtuigen van de Britten in Eerste Wereldoorlog (1814-1918) kwam de Royal Aircraft Factory S.E.5 begin 1917 in dienst. Een betrouwbaar, stabiel kanonplatform, het type werd al snel het favoriete vliegtuig van veel opmerkelijke Britse azen. De S.E.5a bleef tot het einde van het conflict in gebruik en werd tot in de jaren twintig door sommige luchtmachten behouden.

In 1916 deed het Royal Flying Corps een oproep aan de Britse vliegtuigindustrie om een ​​jager te produceren die in alle opzichten superieur was aan alle vliegtuigen die momenteel door de vijand worden gebruikt. Het beantwoorden van dit verzoek was de Royal Aircraft Factory in Farnborough en Sopwith Aviation. Terwijl de discussies begonnen in Sopwith die leidden tot de legendarische Kameel, R.A.F.'s Henry P. Folland, John Kenworthy en majoor Frank W. Goodden begon te werken aan een eigen ontwerp.

Dubbed de Scout Experimental 5, het nieuwe ontwerp maakte gebruik van een nieuwe watergekoelde Hispano-Suiza-motor van 150 pk. Bij het bedenken van de rest van het vliegtuig heeft het team van Farnborough een stoere, vierkant gemonteerde jager met één stoel gemaakt die in staat is hoge snelheden te verduren tijdens duiken. Verhoogde duurzaamheid werd bereikt door het gebruik van een smalle, met draad verstevigde romp met kokerbalk die het zicht van de piloot verbeterde en tegelijkertijd een hogere overlevingskans bij ongevallen verzekerde. Het nieuwe type werd aanvankelijk aangedreven door een Hispano-Suiza 150 pk V8-motor. De bouw van drie prototypes begon in de herfst van 1916, en één vloog voor het eerst op 22 november. Tijdens het testen crashten twee van de drie prototypes, waarbij de eerste Major Goodden op 28 januari 1917 werd gedood.

Omdat het vliegtuig verfijnd was, bleek het een hoge snelheid en wendbaarheid te hebben, maar had het ook een uitstekende zijdelingse controle bij lagere snelheden dankzij de vierkante vleugeltips. Net als bij eerdere R.A.F. ontworpen vliegtuigen, zoals de B.E. 2, F.E. 2, en R.E. 8, de S.E. 5 was inherent stabiel waardoor het een ideaal kanonplatform was. Om het vliegtuig te bewapenen, monteerden de ontwerpers een gesynchroniseerd Vickers-machinegeweer om door de propeller te schieten. Dit ging samen met een Lewis-pistool op de bovenvleugel dat was bevestigd met een Foster-montage. Door het gebruik van de Foster-montering konden piloten vijanden van onderaf aanvallen door het Lewis-geweer naar boven te richten en werd het proces van het herladen en het opruimen van storingen uit het geweer vereenvoudigd.

Algemeen:

• Lengte: 20 voet. 11 binnen.
• Spanwijdte: 26 ft. 7 binnen.
• Hoogte: 9 ft. 6 binnen.
• Vleugel gebied: 244 vierkante meter ft.
• Leeg gewicht: 1.410 lbs
• Geladen gewicht: 1.935 lbs.
• Bemanning: 1

Prestatie:

• Energiecentrale: 1 x Hispano-Suiza, 8 cilinders V, 200 pk
• Bereik: 300 mijl
• Maximale snelheid: 138 mph
• Plafond: 17.000 voet.

Bewapening:

• 1 x 0,303 inch (7,7 mm) naar voren gericht Vickers machinegeweer
• 1x .303 in. (7,7 mm) Lewis-kanon
• 4x 18 kg Cooper bommen

De S.E.5 begon in maart 1917 bij No. 56 Squadron en werd de volgende maand ingezet in Frankrijk. Aangekomen tijdens "Bloody April", een maand die zag Manfred von Richthofen claim 21 doodt zichzelf, de S.E.5 was een van de vliegtuigen die hielp bij het terugwinnen van de lucht van de Duitsers. Tijdens zijn vroege carrière ontdekten piloten dat de S.E.5 onvoldoende kracht had en uitten hun klachten. Beroemde aas Albert Ball verklaarde dat de "S.E.5 een blindganger is gebleken." R.A.F. rolde de S.E.5a in juni 1917 uit. Met een Hispano-Suiza-motor van 200 pk werd de S.E.5a de standaardversie van het vliegtuig met 5.265 exemplaren.

De verbeterde versie van het vliegtuig werd een favoriet van Britse piloten omdat het uitstekende prestaties op grote hoogte, goed zicht bood en veel gemakkelijker te vliegen was dan de Sopwith Camel. Desondanks bleef de productie van de S.E.5a achter bij die van de Camel vanwege productieproblemen met de Hispano-Suiza-motor. Deze werden pas opgelost bij de introductie van de 200 pk sterke Wolseley Viper-motor (een versie met hoge compressie van de Hispano-Suiza) eind 1917. Als gevolg hiervan moesten veel squadrons die het nieuwe vliegtuig zouden ontvangen, doorgaan met oudere types. '

Grote aantallen van de S.E.5a bereikten pas begin 1918 het front. Bij volledige inzet beschikte het vliegtuig over 21 Britse en 2 Amerikaanse squadrons. De S.E.5a was het vliegtuig van keuze van verschillende beroemde azen zoals Albert Ball, Billy Bishop, Edward Mannock en James McCudden. Sprekend over de indrukwekkende snelheid van de S.E.5a, merkte McCudden op: "Het was heel fijn om in een machine te zitten die sneller was dan de Hunnen, en om te weten dat je kon wegrennen net zoals het werd te heet. "Het was tot het einde van de oorlog in dienst, het was superieur aan de Duitse Albatros-gevechtsvliegtuigen en was een van de weinige geallieerde vliegtuigen die niet werden overklast door de nieuwe Fokker D.VII in mei 1918.

Met het einde van de oorlog die viel, werden sommige S.E. 5's kort vastgehouden door de Royal Air Force, terwijl het type tot in de jaren twintig door Australië en Canada werd gebruikt. Anderen vonden een tweede leven in de commerciële sector. In de jaren 1920 en 1930 behield Major Jack Savage een groep S.E. 5's die werden gebruikt om het concept van skywriting te pionieren. Anderen werden aangepast en verbeterd voor gebruik in de luchtraces in de jaren 1920.

Gedurende Eerste Wereldoorlog, de S.E.5 werd geproduceerd door Austin Motors (1.650), Air Navigation and Engineering Company (560), Martinsyde (258), de Royal Aircraft Factory (200), Vickers (2.164) en Wolseley Motor Company (431). Alles bij elkaar werden er 5.265 S.E.5's gebouwd, met alle behalve 77 in de S.E.5a-configuratie. Een contract voor 1.000 S.E. 5 werd uitgegeven aan de Curtiss Airplane and Motor Company in de Verenigde Staten, maar slechts één werd voltooid vóór het einde van de vijandelijkheden.

Naarmate het conflict vorderde, werd R.A.F. verdere ontwikkeling van het type en onthulde de S.E.5b in april 1918. De variant had een gestroomlijnde neus en spinner op de propeller en een intrekbare radiator. Andere wijzigingen waren onder meer het gebruik van vleugels met een enkele baai van ongelijk koord en spanwijdte en een meer gestroomlijnde romp. Behoudend de bewapening van de S.E.5a, vertoonde de nieuwe variant geen significant verbeterde prestaties ten opzichte van de S.E.5a en werd niet geselecteerd voor productie. Uit testen bleek later dat de weerstand veroorzaakt door de grote bovenvleugel de winst van de slankere romp compenseerde.