Financier Russell Sage Aangevallen in 1891 Office Bombing

Een van de rijkste Amerikanen van de late jaren 1800, financier Russell Sage, ontsnapte ternauwernood aan het bestaan gedood door een krachtige dynamietbom nadat een bezoeker van zijn kantoor hem met een bizarre afpersing had bedreigd Notitie. De man die op 4 december 1891 in Sage's lagere kantoor in Manhattan een tas vol explosieven tot ontploffing bracht, werd in stukken geblazen.

Het vreemde incident nam een ​​gruwelijke wending toen de politie de bommenwerper probeerde te identificeren door zijn afgehakte hoofd te tonen, dat opmerkelijk onbeschadigd was.

In het zeer competitieve tijdperk van gele journalistiekwas de schokkende aanval op een van de rijkste mannen van de stad door een "bommenwerper" en een "gek" een bonanza.

De gevaarlijke bezoeker van Sage werd een week later geïdentificeerd als Henry L. Norcross. Hij bleek een uiterlijk gewone kantoormedewerker uit Boston te zijn wiens acties zijn familie en vrienden schokten.

Na te zijn ontsnapt aan de enorme explosie met lichte verwondingen, werd Sage er snel van beschuldigd een eenvoudige bankbediende te hebben gepakt om als menselijk schild te gebruiken.

De zwaargewonde bediende, William R. Laidlaw, klaagde Sage aan. De juridische strijd duurde voort gedurende de jaren 1890, en Sage, algemeen bekend om zijn excentrieke spaarzaamheid ondanks zijn fortuin van $ 70 miljoen, heeft nooit een cent betaald aan Laidlaw.

Voor het publiek heeft het de slechte reputatie van Sage alleen maar vergroot. Maar Sage hield koppig vol dat hij zich gewoon aan het principe hield.

Op 4 december 1891, een vrijdag omstreeks 12:20 uur, arriveerde een bebaarde man met een schooltas bij het kantoor van Russell Sage in een oud commercieel gebouw aan Broadway en Rector Street. De man wilde Sage zien en beweerde dat hij een introductiebrief bij zich had John D. Rockefeller.

Sage stond bekend om zijn rijkdom en om zijn associaties met rover baronnen zoals Rockefeller en de beruchte financier Jay Gould. Hij stond ook bekend om zijn spaarzaamheid.

Hij droeg en herstelde vaak oude kleding. En hoewel hij had kunnen reizen met een flitsende koets en een team paarden, pendelde hij liever met verhoogde treinen. Nadat hij het verhoogde spoorwegsysteem van New York City had gefinancierd, had hij een pas om gratis te rijden.

En op 75-jarige leeftijd arriveerde hij nog elke ochtend op zijn kantoor om zijn financiële rijk te beheren.

Toen de bezoeker hem luid vroeg om hem te zien, kwam Sage naar buiten om de storing te onderzoeken. De vreemdeling kwam naar hem toe en gaf hem een ​​brief.

Het was een getypte afpersingsnota, die 1,2 miljoen dollar eiste. De man zei dat hij een bom in zijn tas had, die hij zou laten ontploffen als Sage hem het geld niet zou geven.

Sage probeerde de man af te schrikken door te zeggen dat hij dringend zaken moest doen met twee mannen in zijn interne kantoor. Terwijl Sage wegliep, ontplofte de bom van de bezoeker, opzettelijk of niet.

Kranten meldden dat de ontploffing mensen kilometerslang bang maakte. The New York Times zei dat het duidelijk was gehoord tot in het noorden tot 23rd Street. In het financiële district van de binnenstad renden kantoormedewerkers in paniek de straat op.

Een van de jonge werknemers van Sage, de 19-jarige "stenograaf en typemachine" Benjamin F. Norton, werd uit een raam op de tweede verdieping geblazen. Zijn verminkte lichaam kwam op straat terecht. Norton stierf nadat hij met spoed naar het Chambers Street Hospital was gebracht.

Een aantal mensen in de suite van kantoren liep lichte verwondingen op. Salie werd levend gevonden in het wrak. William Laidlaw, een bankbediende die documenten had bezorgd, lag bovenop hem.

Een dokter zou twee uur lang scherven glas en splinters uit Sage's lichaam trekken, maar verder was hij niet gewond. Laidlaw zou ongeveer zeven weken in het ziekenhuis doorbrengen. In zijn lichaam ingebed granaatscherven zouden hem de rest van zijn leven pijn bezorgen.

De bommenwerper had zichzelf opgeblazen. Delen van zijn lichaam waren verspreid over het wrak van het kantoor. Vreemd genoeg was zijn afgehakte hoofd relatief onbeschadigd. En het hoofd zou de focus worden van veel morbide aandacht in de pers.

De legendarische New York City politie-detective Thomas F. Byrnes nam de leiding over de zaak. Hij begon met een afschuwelijke bloei, door het afgehakte hoofd van de bommenwerper naar het huis van Russell Sage op Fifth Avenue te brengen op de avond van het bombardement.

Sage identificeerde het als het hoofd van de man die hem in zijn kantoor had geconfronteerd. In de kranten werd naar de mysterieuze bezoeker verwezen als een 'gek' en een 'bommenwerper'. Er was een vermoeden dat hij mogelijk politieke motieven had en banden met anarchisten.

De volgende middag om 14.00 uur editie van de New York World, de populaire krant van Joseph Pulitzer, publiceerde een afbeelding van het hoofd van de man op de voorpagina. De kop vroeg: 'Wie was hij?'

De volgende dinsdag 8 december 1891 verwees de voorpagina van de New York World prominent naar het mysterie en het rare spektakel eromheen:

'Inspecteur Byrnes en zijn rechercheurs zijn nog steeds volledig in het ongewisse over de identiteit van de bommenwerper, wiens afschuwelijke hoofd, opgehangen in een glazen pot, dagelijks menigten nieuwsgierige mensen naar trekt het lijkenhuis."

Een knoop uit de kleding van de bommenwerper leidde de politie naar een kleermaker in Boston en de argwaan wendde zich tot Henry L. Norcross. Werkzaam als makelaar, was hij blijkbaar geobsedeerd geraakt door Russell Sage.

Nadat Norcross's ouders zijn hoofd in het mortuarium van New York City hadden geïdentificeerd, gaven ze beëdigde verklaringen af ​​dat hij nooit criminele neigingen had getoond. Iedereen die hem kende, zei dat ze geschokt waren door wat hij had gedaan. Het bleek dat hij geen medeplichtigen had. En zijn acties, inclusief waarom hij om zo'n precies bedrag had gevraagd, bleven een mysterie.

Russell Sage herstelde zich en ging al snel weer aan het werk. Opmerkelijk genoeg waren de enige dodelijke slachtoffers de bommenwerper en de jonge bediende, Benjamin Norton.

Aangezien Norcross geen medeplichtigen leek te hebben, werd niemand ooit vervolgd. Maar het eigenaardige incident kwam voor de rechtbank na beschuldigingen van de bankbediende die het kantoor van Sage, William Laidlaw, had bezocht.

Op 9 december 1891 verscheen er een verrassende kop in de New York Evening World: 'As a Human Shield'.

Een subtitel vroeg: "Was hij tussen de makelaar en de dynamiter gesleept?"

Laidlaw, vanuit zijn ziekenhuisbed, beweerde dat Sage zijn handen had vastgegrepen alsof het een vriendelijk gebaar was, en hem vervolgens enkele seconden voordat de bom tot ontploffing kwam dicht te trekken.

Het was niet verrassend dat Sage de beschuldigingen bitter ontkende.

Na het verlaten van het ziekenhuis startte Laidlaw een gerechtelijke procedure tegen Sage. De rechtszaalgevechten gingen jarenlang heen en weer. Sage werd soms veroordeeld tot het betalen van een schadevergoeding aan Laidlaw, maar hij zou koppig in beroep gaan tegen de uitspraken. Na vier proeven gedurende acht jaar won Sage eindelijk. Hij gaf Laidlaw geen cent.

Russell Sage stierf op 22 juli 1906 op 90-jarige leeftijd in New York City. Zijn weduwe richtte een stichting op die zijn naam droeg en die algemeen bekend werd om filantropische werken.

De reputatie van Sage als vrek bleef echter voortleven. Zeven jaar na de dood van Sage stierf William Laidlaw, de bankbediende die zei dat Sage hem als menselijk schild had gebruikt, in het Home for the Incurables, een instelling in de Bronx.

Laidlaw was nooit volledig hersteld van de verwondingen opgelopen bij het bombardement van bijna 20 jaar eerder. Kranten meldden dat hij berooid was gestorven en vermeldden dat Sage hem nooit financiële steun had aangeboden.