Abraham Lincoln en het adres van Gettysburg

Gettysburg Address van Abraham Lincoln is een van de meest geciteerde toespraken in de Amerikaanse geschiedenis. De tekst is kort, slechts drie alinea's van minder dan 300 woorden. Het kostte Lincoln maar een paar minuten om het te lezen, maar zijn woorden resoneren tot op de dag van vandaag.

Het is niet duidelijk hoeveel tijd Lincoln aan het schrijven van de toespraak heeft besteed, maar analyse door wetenschappers door de jaren heen geeft aan dat Lincoln uiterst voorzichtig is geweest. Het was een oprechte en nauwkeurige boodschap die hij heel graag wilde overbrengen op een moment van nationale crisis.

De inwijding van een begraafplaats op de plaats van de meest cruciale strijd van de burgeroorlog was een plechtige gebeurtenis. En toen Lincoln werd uitgenodigd om te spreken, erkende hij dat hij op dat moment een belangrijke verklaring moest afleggen.

De Slag bij Gettysburg had de eerste drie dagen van juli 1863 op het platteland van Pennsylvania plaatsgevonden. Duizenden mannen, zowel Union als Confederate, waren gedood. De omvang van de strijd verbaasde de natie.

Toen de zomer van 1863 in de herfst veranderde, kwam de burgeroorlog in een vrij trage periode zonder grote veldslagen. Lincoln, zeer bezorgd dat het land een lange en zeer kostbare oorlog beu werd, overwoog een openbare verklaring af te leggen waarin de noodzaak van het land om te blijven vechten werd bevestigd.

Onmiddellijk na de Union-overwinningen in Gettysburg en Vicksburg in juli had Lincoln gezegd dat de gelegenheid om een ​​toespraak vroeg, maar hij was nog niet bereid om er een te geven die gelijk was aan de gelegenheid.

En zelfs vóór de Slag bij Gettysburg, de beroemde krantenredacteur, Horace Greeley had eind juni 1863 aan Lincoln's secretaris John Nicolay geschreven om er bij Lincoln op aan te dringen een brief te schrijven over de 'oorzaken van de oorlog en de noodzakelijke vredesvoorwaarden'.

In die tijd hadden presidenten niet vaak de gelegenheid om toespraken te houden. Maar de gelegenheid voor Lincoln om zijn gedachten over de oorlog te uiten, verscheen in november.

Duizenden Union-doden in Gettysburg waren haastig begraven na de strijd maanden eerder en werden uiteindelijk naar behoren herbegraven. Er zou een ceremonie worden gehouden om de nieuwe begraafplaats in te wijden en Lincoln werd uitgenodigd om opmerkingen te maken.

De belangrijkste spreker tijdens de ceremonie was Edward Everett, een vooraanstaande New Englander die dat had gedaan was een Amerikaanse senator, staatssecretaris en president van Harvard College, evenals een professor in Grieks. Everett, die beroemd was om zijn redevoeringen, sprak uitgebreid over de grote strijd van de afgelopen zomer.

De opmerkingen van Lincoln waren altijd bedoeld om veel korter te zijn. Zijn rol zou zijn om de ceremonie goed en elegant af te sluiten.

Lincoln benaderde de taak om de toespraak serieus te schrijven. Maar in tegenstelling tot de zijne toespraak bij Cooper Union bijna vier jaar eerder hoefde hij geen uitgebreid onderzoek te doen. Zijn gedachten over hoe de oorlog om een ​​rechtvaardige zaak werd uitgevochten, waren al stevig in zijn gedachten gezet.

Een hardnekkige mythe is dat Lincoln de toespraak op de achterkant van een envelop schreef terwijl hij met de trein naar Gettysburg reed, omdat hij niet dacht dat de toespraak iets ernstigs was. Het tegenovergestelde is waar.

Een concept van de toespraak was door Lincoln in het Witte Huis geschreven. En het is bekend dat hij de toespraak ook verfijnde de avond voordat hij hem hield, in het huis waar hij de nacht in Gettysburg doorbracht. Lincoln besteedde veel zorg aan wat hij ging zeggen.

Een andere veel voorkomende mythe over de ceremonie in Gettysburg is dat Lincoln alleen als bijzaak werd uitgenodigd en dat de korte toespraak die hij gaf toen bijna over het hoofd werd gezien. In feite werd de betrokkenheid van Lincoln altijd beschouwd als een essentieel onderdeel van het programma, en de brief die hem uitnodigt meedoen maakt dat duidelijk.

De officiële uitnodiging legde Lincoln uit dat het altijd de bedoeling was om een ​​spreker te hebben en dat het zinvol zou zijn voor de directeur om vervolgens opmerkingen te maken. David Willis, een lokale advocaat die het evenement organiseerde, schreef:

Het is de wens dat u, als Chief Executive van de Natie, na de Oratie deze gronden formeel apart zet voor hun Heilig gebruik door een paar gepaste opmerkingen. Het zal een bron van grote voldoening zijn voor de vele weduwen en wezen die door de Grote Slag hier bijna zonder vrienden zijn gemaakt, om u hier persoonlijk te hebben; en het zal opnieuw ontbranden in de borsten van de kameraden van deze dappere doden, die nu in het tentenveld zijn of een nobele samenkomst de vijand vooraan, een vertrouwen dat degenen die in de dood slapen op het slagveld niet worden vergeten door de hoogste in Gezag; en ze zullen het gevoel hebben dat, als hun lot hetzelfde is, hun stoffelijke resten niet onverzorgd zullen zijn.

Het programma begon die dag met een processie van de stad Gettysburg naar de plaats van de nieuwe begraafplaats. Abraham Lincoln, in een nieuw zwart pak, witte handschoenen en een kachelpijp, reed een paard in de processie, die ook vier militaire groepen en andere hoogwaardigheidsbekleders te paard omvatte.

Tijdens de ceremonie sprak Edward Everett twee uur lang en gaf een gedetailleerd verslag van de grote strijd die vier maanden eerder op de grond was uitgevochten. Menigte verwachtte op dat moment lange redevoeringen, en Everett's werd goed ontvangen.

Terwijl Lincoln opstond om zijn toespraak te houden, luisterde de menigte aandachtig. Sommige accounts beschrijven het publiek dat applaudisseert op punten in de toespraak, dus het lijkt erop dat het goed werd ontvangen. De beknoptheid van de toespraak heeft sommigen misschien verrast, maar het lijkt erop dat degenen die de toespraak hoorden beseften dat ze iets belangrijks hadden gezien.

Kranten bevatten verslagen van de toespraak en deze werd in het hele noorden geprezen. Edward Everett zorgde ervoor dat zijn rede en de toespraak van Lincoln begin 1864 als boek werden gepubliceerd (dat ook ander materiaal bevatte met betrekking tot de ceremonie op 19 november 1863).

In de beroemde openingswoorden 'Four score and seven years ago' verwijst Lincoln niet naar de Amerikaanse grondwet, maar naar de Onafhankelijkheidsverklaring. Dat is belangrijk, aangezien Lincoln de uitdrukking van Jefferson aanriep dat "alle mannen gelijk geschapen zijn" als centraal voor de Amerikaanse regering.

Volgens Lincoln was de grondwet een onvolmaakt en voortdurend evoluerend document. En in zijn oorspronkelijke vorm had het de wettigheid van slavernij gevestigd. Door een beroep te doen op het eerdere document, de Onafhankelijkheidsverklaring, was Lincoln in staat zijn argument te maken over gelijkheid en het doel van de oorlog om een ​​'nieuwe geboorte van vrijheid' te zijn.

De tekst van het adres van Gettysburg werd wijd verspreid na het evenement in Gettysburg, en met De moord op Lincoln minder dan anderhalf jaar later begonnen Lincoln's woorden een iconische status aan te nemen. Het is nooit uit de gratie geraakt en is talloze keren herdrukt.

Toen de verkozen president Barack Obama op de verkiezingsavond op 4 november 2008 sprak, citeerde hij uit de toespraak in Gettysburg. En een zin uit de toespraak, "A New Birth of Freedom", werd aangenomen als thema van zijn inaugurele vieringen in januari 2009.

De conclusie van Lincoln luidt dat "de regering van het volk, door het volk en voor het volk, dat niet zal doen vergaan van de aarde "is uitgebreid geciteerd en aangehaald als de essentie van het Amerikaanse systeem van regering.

Everett, Edward. 'Adres Hon. Edward Everett, op de wijding van de nationale begraafplaats in Gettysburg, 19 november 1863: met de inwijdingsrede van... door een verslag van de oorsprong van de onderwereld. "Abraham Lincoln, Paperback, Ulan Press, 31 augustus 2012.

Santoro, Nicholas J. 'Malvern Hill, Ren naar Gettysburg: The Tragic Struggle.' Paperback, iUniverse, 23 juli 2014.

Willis, David. 'Adres Gettysburg: de formele uitnodiging.' Library of Congress, 2 november 1863.