Rudolf Hess, nazi die beweerde vredesaanbod te brengen

Rudolf Hess was een top-nazi-functionaris en nauw medewerker van Adolph Hitler die de wereld in het voorjaar van 1941 schokte door een klein vliegtuig naar Schotland te vliegen, op de grond te parachutespringen en te beweren dat hij gevangen werd genomen dat hij een vredesvoorstel uit Duitsland aan het leveren was. Zijn komst werd verrast en sceptisch en hij bracht de rest van de oorlog in gevangenschap door.

Snelle feiten: Rudolph Hess

Er is altijd veel discussie geweest over de missie van Hess. De Britten concludeerden dat hij niet bevoegd was om over vrede te onderhandelen, en vragen over zijn motivaties en zelfs zijn gezond verstand bleven bestaan.

Er was geen twijfel dat Hess al heel lang een medewerker van Hitler was. Hij was lid geworden van de nazi-beweging toen het een kleine randgroep aan de rand van de Duitse samenleving was en tijdens Hitler's opkomst aan de macht werd hij een vertrouwde assistent. Ten tijde van zijn vlucht naar Schotland was hij in de buitenwereld algemeen bekend als een vertrouwd lid van Hitler's binnenste cirkel.

Hess werd uiteindelijk veroordeeld op de Processen van Neurenberg, en zou de andere nazi-oorlogsmisdadigers overleven die naast hem werden veroordeeld. Hij diende een levenslange gevangenisstraf in de Spandau-gevangenis in West-Berlijn en werd uiteindelijk de enige gevangene van de gevangenis voor de laatste twee decennia van zijn leven.

Zelfs zijn dood in 1987 was controversieel. Volgens officiële verklaringen had hij zelfmoord gepleegd door zichzelf op 93-jarige leeftijd op te hangen. Toch circuleerden geruchten over vals spel en blijven bestaan. Na zijn dood moest de Duitse regering omgaan met zijn graf in een familieplot in Beieren en een pelgrimsoord worden voor moderne nazi's.

Hess werd geboren als Walter Richard Rudolf Hess in Caïro, Egypte, op 26 april 1894. Zijn vader was een Duitse koopman gevestigd in Egypte, en Hess werd opgeleid op een Duitse school in Alexandrië en later op scholen in Duitsland en Zwitserland. Hij begon een zakelijke carrière die snel werd onderbroken door het uitbreken van de oorlog in Europa toen hij 20 jaar oud was.

In Eerste Wereldoorlog Hess diende in een Beierse infanterie-eenheid en trainde uiteindelijk als piloot. Toen de oorlog eindigde met de nederlaag van Duitsland werd Hess verbitterd. Net als vele andere ontevreden Duitse veteranen leidde zijn diepe teleurstelling hem tot radicale politieke bewegingen.

Hess werd een vroege aanhanger van de nazi partijen smeedde een nauwe band met de rijzende ster van de partij, Hitler. Hess diende als secretaris en lijfwacht van Hitler in de vroege jaren 1920. Na de mislukte coup in 1923 in München, die beroemd werd als de Bierhal Putsch, Hess werd gevangengezet met Hitler. Gedurende deze periode dicteerde Hitler een deel van wat zijn beruchte boek werd mijn kamp.

Terwijl de nazi's aan de macht kwamen, kreeg Hess belangrijke functies van Hitler. In 1932 werd hij benoemd tot hoofd van de centrale commissie van de partij. In de daaropvolgende jaren bleef hij promoveren en was zijn rol in het top-nazi-leiderschap duidelijk. EEN voorpagina kop verwees in de New York Times in de zomer van 1934 naar zijn waarschijnlijke positie als Hitlers naaste ondergeschikte en opvolger: "Hitler Understudy Likely To Hess."

In 1941 stond Hess officieel bekend als de derde machtigste nazi, na alleen Hitler en Herman Goering. In werkelijkheid was zijn macht waarschijnlijk vervaagd, maar hij stond nog steeds in nauw contact met Hitler. Terwijl Hess zijn plan uitkwam om uit Duitsland te vliegen, Operatie Zeeleeuw, Hitler's plan om Engeland het voorgaande jaar binnen te vallen was uitgesteld. Hitler richtte zijn aandacht op het oosten en maakte is van plan Rusland binnen te vallen.

Op 10 mei 1941 ontdekte een boer in Schotland een Duitse vlieger, gewikkeld in een parachute, op zijn land. De vlieger, wiens Messerschmitt jachtvliegtuig vlakbij was neergestort, beweerde eerst een gewone militaire piloot te zijn die zijn naam als Alfred Horn gaf. Hij werd in hechtenis genomen door het Britse leger.

Hess, die zich voordeed als Horn, vertelde zijn ontvoerders dat hij een vriend was van de hertog van Hamilton, een Britse aristocraat en bekende vlieger die de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn had bijgewoond. De Duitsers, of in ieder geval Hess, leken te geloven dat de hertog een vredesovereenkomst kon helpen sluiten.

Terwijl hij kort na zijn gevangenschap in een ziekenhuis werd vastgehouden, ontmoette Hess de hertog van Hamilton en onthulde zijn ware identiteit. De hertog nam onmiddellijk contact op Premier Winston Churchill en vertelde hem dat hij Hess jaren eerder had ontmoet en dat de man die in Schotland was geland inderdaad de hooggeplaatste nazi was.

Britse autoriteiten uitten verbazing als het eigenaardige verhaal van Hess's aankomst in Schotland haalde krantenkoppen over de hele wereld. De eerste berichten over de vlucht van Hess van Duitsland naar Schotland waren vol speculaties over zijn doel en motieven.

Een theorie in de vroege persverslagen was dat Hess vreesde dat er een zuivering zou komen van top-nazi-ambtenaren en Hitler zou van plan zijn hem te laten vermoorden. Een andere theorie was dat Hess had besloten de zaak van de nazi's te verlaten en de Britten te helpen.

Het officiële verhaal dat uiteindelijk door de Britten naar voren werd gebracht, was dat Hess beweerde een vredesvoorstel te brengen. Het Britse leiderschap nam Hess niet serieus. In elk geval minder dan een jaar na de Slag om Groot-Brittannië de Britten waren niet in de stemming om vrede met Hitler te bespreken.

Het nazi-leiderschap op zijn beurt distantieerde zich van Hess en bracht het verhaal naar voren dat hij 'waanvoorstellingen' had gehad.

Voor de rest van de oorlog was Hess in handen van de Britten. Zijn mentale toestand werd vaak in twijfel getrokken. Op een gegeven moment leek hij zelfmoord te plegen door over de reling van een trap te springen en daarbij een been te breken. Hij leek het grootste deel van zijn tijd in de ruimte te staren en begon gewoonlijk te klagen dat hij geloofde dat zijn voedsel vergiftigd was.

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog werd Hess berecht in Neurenberg samen met andere vooraanstaande nazi's. Gedurende de tien maanden van het proces tegen oorlogsmisdaden van 1946 leek Hess vaak gedesoriënteerd toen hij samen met andere hooggeplaatste nazi's in de rechtszaal zat. Soms las hij een boek. Vaak staarde hij de ruimte in en leek geen interesse te hebben in wat er om hem heen gebeurde.

Op 1 oktober 1946 werd Hess veroordeeld tot leven in de gevangenis. Twaalf van de andere nazi's die bij hem terecht stonden, werden veroordeeld om te worden opgehangen en anderen ontvingen een straf van 10 tot 20 jaar. Hess was de enige nazi-leider die werd veroordeeld tot een levenslange termijn. Hij ontsnapte aan de doodstraf vooral omdat zijn mentale toestand twijfelachtig was en hij de bloedigste jaren van de nazi-terreur in Engeland had opgesloten.

Hess diende zijn straf uit in de Spandau-gevangenis in West-Berlijn. Andere nazi-gevangenen stierven in de gevangenis of werden vrijgelaten aan het einde van hun termijn, en vanaf 1 oktober 1966 was Hess de enige gevangene van Spandau. Zijn familie probeerde hem periodiek vrij te laten, maar hun oproepen werden altijd afgewezen. De Sovjet Unie, die een partij was geweest in de processen van Neurenberg, stond erop dat hij elke dag van zijn levenslange gevangenisstraf diende.

In de gevangenis was Hess nog steeds vooral een mysterie. Zijn eigenaardige gedrag ging door en pas in de jaren zestig stemde hij in met maandelijkse bezoeken van familieleden. Hij was in het nieuws op momenten dat hij naar een Brits militair ziekenhuis in Duitsland werd gebracht voor behandeling van verschillende kwalen.

Hess stierf in de gevangenis op 17 augustus 1987, op 93-jarige leeftijd. Er werd onthuld dat hij zichzelf had gewurgd met een elektrisch snoer. Zijn gevangenbewaarders zeiden dat hij een briefje had achtergelaten dat aangaf dat hij zelfmoord wilde plegen.

Geruchten deden de ronde dat Hess was vermoord, vermoedelijk omdat hij een fascinatie voor neonazi's in Europa was geworden. De geallieerde machten lieten zijn lichaam vrij aan zijn familie, ondanks de angst dat zijn graf een heiligdom voor nazi-sympathisanten zou worden.

Bij zijn begrafenis op een Beiers kerkhof eind augustus 1987 braken scuffles uit. De New York Times gemeld dat ongeveer 200 nazi-sympathisanten, sommigen gekleed in "Derde Rijk uniformen", slordig met politie.

Hess werd begraven in een familiegraf en de site werd een verzamelplaats voor nazi's. In de zomer van 2011 zat het bezoek van de nazi's, de administratie van de begraafplaats, beu opgegraven overblijfselen van Hess. Zijn lichaam werd vervolgens gecremeerd en zijn as verspreid op zee op een onbekende locatie.

Theorieën over de vlucht van Hess naar Schotland blijven voortkomen. In het begin van de jaren negentig leken dossiers van de Russische KGB aan te geven dat Britse inlichtingenofficieren Hess hadden gelokt om Duitsland te verlaten. De Russische bestanden bevatten rapporten van de beruchte mol Kim Philby.

De officiële reden voor de vlucht van Hess blijft zoals het was in 1941: Hess geloofde dat hij alleen vrede kon sluiten tussen Duitsland en Groot-Brittannië.

• "Walter Richard Rudolf Hess." Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 7, Gale, 2004, pp. 363-365. Gale virtuele referentiebibliotheek.
• "Rudolf Hess is dood in Berlijn; Last of Hitler Inner Circle. "New York Times 18 augustus 1987. A1.