De rol van gastarbeiders in de Amerikaanse economie

De Verenigde Staten hebben meer dan een halve eeuw ervaring met het omgaan met gastarbeidersprogramma's. De eerste dateert uit het Bracero-programma uit de Tweede Wereldoorlog, waardoor Mexicaanse arbeiders naar de Verenigde Staten konden komen om te werken op de boerderijen en spoorwegen van het land.

Simpel gezegd, met een gastarbeidersprogramma kan een buitenlandse werknemer het land binnenkomen voor een bepaalde periode om een ​​specifieke baan te vervullen. Industrieën met stijgende arbeidsbehoeften, zoals landbouw en toerisme, huren vaak gastarbeiders in om seizoensfuncties te vervullen.

Een gastarbeider moet terugkeren naar zijn thuisland nadat de termijn van zijn tijdelijke verbintenis is verstreken. Technisch gezien duizenden Amerikaanse houders van niet-immigrerende visa zijn gastarbeiders. De regering gaf in 2011 55.384 H-2A-visa uit aan tijdelijke landarbeiders, die Amerikaanse boeren hielpen om dat jaar te voldoen aan de seizoensvraag. Nog eens 129.000 H-1B-visa gingen naar werknemers in "speciale beroepen" zoals techniek, wiskunde, architectuur, geneeskunde en gezondheid. De regering verstrekt ook maximaal 66.000 H2B-visa aan buitenlandse werknemers in seizoensgebonden, niet-agrarische banen.

Misschien wel het meest controversiële Amerikaanse gastarbeidersinitiatief was het Bracero-programma dat liep van 1942 tot 1964. Het Bracero-programma ontleent zijn naam aan het Spaanse woord voor "sterke arm" en bracht miljoenen Mexicaanse arbeiders het land binnen om de tekorten aan arbeidskrachten in de Verenigde Staten tijdens de Tweede Wereldoorlog te compenseren.

Het programma liep slecht en was slecht gereguleerd. Arbeiders werden vaak uitgebuit en moesten schandelijke omstandigheden doorstaan. Velen lieten het programma gewoon varen en migreerden naar de steden om deel uit te maken van de eerste golf van naoorlogse illegale immigratie.

De misstanden van Braceros vormden gedurende de periode inspiratie voor een aantal volkskunstenaars en protestzangers, waaronder Woody Guthrie en Phil Ochs. De Mexicaans-Amerikaanse vakbondsleider en burgerrechtenactivist Cesar Chavez begon zijn historische hervormingsbeweging als reactie op de misstanden van de Braceros.

Critici van gastarbeidersprogramma's stellen dat het vrijwel onmogelijk is om ze uit te voeren zonder wijdverbreide arbeidersmisbruiken. Ze beweren dat de programma's inherent zijn aan uitbuiting en het creëren van een onderklasse van slaafse arbeiders, wat neerkomt op gelegaliseerde slavernij. Over het algemeen zijn gastarbeiderprogramma's niet bedoeld hoogopgeleide werknemers of voor mensen met een hogere universitaire opleiding.

Maar ondanks problemen uit het verleden was het uitgebreide gebruik van gastarbeiders een belangrijk aspect van de uitgebreide immigratiewetgeving dat het Congres het grootste deel van het afgelopen decennium overwoog. Het idee was om Amerikaanse bedrijven een gestage, betrouwbare stroom van tijdelijke arbeidskrachten te geven in ruil voor strengere grenscontroles om illegale immigranten buiten te houden.

Het 2012-platform van het Republikeinse Nationale Comité riep op tot het creëren van gastarbeiderprogramma's om te voldoen aan de behoeften van Amerikaanse bedrijven. President George W. Bush deed hetzelfde voorstel in 2004.

Democraten zijn terughoudend om de programma's te steunen vanwege de misstanden uit het verleden, maar hun verzet is afgenomen toen hij werd geconfronteerd met de sterke wens van president Barack Obama om in zijn tweede een alomvattend wetsvoorstel te krijgen termijn. President Donald Trump heeft gezegd dat hij buitenlandse arbeiders wil beperken.

De National Guestworker Alliance (NGA) is een in New Orleans gevestigde ledengroep voor gastarbeiders. Het doel is om werknemers in het hele land te organiseren en uitbuiting te voorkomen. Volgens de NGA, de groep streeft ernaar om "samen te werken met lokale werknemers - werknemers en werklozen - om de Amerikaanse sociale bewegingen voor raciale en economische rechtvaardigheid te versterken".