De zijderoute is eigenlijk veel routes van het Romeinse rijk door de steppen, bergen en woestijnen van Centraal-Azië en India naar China. Aan de zijderoute verkregen de Romeinen zijde en andere luxe. Oosterse rijken ruilden onder meer voor Romeins goud. Naast de opzettelijke handel dreef de cultuur door het hele gebied. Zijde was een luxe die de Romeinen voor zichzelf wilden produceren. Na verloop van tijd ontdekten ze het zorgvuldig bewaakte geheim.
Volkeren langs de zijderoute
De Parthen en Kushan-rijken dienden als tussenpersoon tussen Rome en de zijde waarnaar ze zo verlangden. Andere minder machtige Centraal-Euraziatische volkeren deden dat ook. Handelaren die betaalde belastingen of tarieven doorgaven aan de staat die de controle had, profiteerden en bloeiden dus veel verder dan de winst op individuele verkopen.
Silk Road-producten
Om de zeer obscure handelsobjecten uit de lijst van Thorley te verwijderen, volgt hier een lijst met belangrijke producten die langs de zijderoute worden verhandeld:
"[G] oude, zilveren en zeldzame edelstenen,... koralen, amber, glas,... chu-tan (cinnaber?), groene jadestone, met goud geborduurde tapijten en dunne zijden stoffen van verschillende kleuren. Ze maken goudkleurig doek en asbestdoek. Verder hebben ze 'fijne stof', ook wel 'dons van het waterschap' genoemd; het is gemaakt van de cocons van wilde zijderupsen. "- J. Thorley
Culturele overdrachten langs de zijderoutes
Zelfs voordat er een zijderoute was, brachten gebiedshandelaren taal, militaire technologie en misschien schrijven over. Tijdens de Middeleeuwen kwam in verband met de verklaring van een nationale religie voor elk land de behoefte aan geletterdheid voor de op boeken gebaseerde religies. Met geletterdheid kwamen de verspreiding van teksten, het leren van vreemde talen voor vertaling en het proces van het maken van boeken. Wiskunde, geneeskunde, astronomie en meer gingen via de Arabieren naar Europa. Boeddhisten leerden Arabieren over onderwijsinstellingen. De Europese belangstelling voor de klassieke teksten herleefde.
Het verval van de zijderoute
De Zijderoute bracht Oost en West samen, communiceerde taal, kunst, literatuur, religie, wetenschap en ziekte, maar maakte handel en kooplieden ook tot grote spelers in de geschiedenis van de wereld. Marco Polo deed verslag van wat hij in het Oosten zag, wat leidde tot meer belangstelling. Naties van Europa financierden zeereizen en verkenningen waardoor handelsbedrijven de tussenliggende staten konden omzeilen steunden hun sociaal-politieke systemen als ze niet rijk werden, op belastingen en om nieuwe wegen te vinden om de pas geblokkeerde zee te vervangen routes. De handel ging door en groeide, maar de Zijderoutes over land namen af toen het nieuwe machtige China en Rusland de Centraal-Euraziatische landen van de Zijderoute verslonden en Groot-Brittannië India koloniseerde.
Bron
"De zijdehandel tussen China en het Romeinse rijk op zijn hoogtepunt, 'Circa' A. D. 90-130, "door J. Thorley. Griekenland & Rome, 2e ser., Vol. 18, nr.1. (Apr. 1971), blz. 71-80.