Ierse mythologie: geschiedenis en erfenis

De Ierse mythologie is een verzameling voorchristelijke overtuigingen die de geschiedenis en legenden van het oude Ierland beschrijven. Deze overtuigingen omvatten beschrijvingen en verhalen van goden, helden en koningen, gemeten in vier verschillende, chronologische cycli.

Belangrijkste leerpunten

Ierse verhalen werden opgetekend door christelijke monniken uit de 11e eeuw, waardoor de Ierse mythologie de best bewaarde tak van de Keltische mythologie werd. In sommige delen van Ierland is er nog steeds een geloof in het Creideamh Sí, of sprookjesgeloof, dat naast het katholicisme bestaat.

De Ierse mythologie is een tak van de Keltische mythologie die de oorsprongsverhalen en goden, koningen en helden van het oude Ierland beschrijft. De Keltische mythologie omvat de verzamelingen van Bretonse, Schotse en Ierse oeroude overtuigingen en gebruiken mondelinge traditie. Onder deze is de Ierse mythologie het best bewaard gebleven, dankzij de christelijke monniken die de verhalen in het geschreven historische record hebben ingevoerd tijdens de Middeleeuwen.

Oude Ierse mythen worden gemeten in vier cycli. Elke cyclus beschrijft een groep voorchristelijke goden, legendarische helden of oude koningen, en de vier cycli samen beschrijven de legendarische nederzetting van het Smaragdgroene Eiland.

• Mythologische cyclus: De eerste Ierse mythologische cyclus beschrijft de aankomst en verdwijning van de eerste inwoners van Ierland, een groep goddelijke of bovennatuurlijke mensen genaamd Tuatha Dé Dannan. De verdwijning van deze mensen leidde tot de Aos Sí, meer eigentijdse mythische Ierse wezens waaronder kabouters, wisselaars en de Banshee.
• Ulster-cyclus: De tweede cyclus zou in de 1e eeuw hebben plaatsgevonden, rond de tijd van de geboorte van Jezus Christus. Het beschrijft speurtochten en heldendaden van oude helden, met name in de gebieden Ulster, in het noorden en Leinster, in het oosten.
• Fenian-cyclus:De derde cyclus vertelt de reis van de held Fionn mac Cumhaill en zijn machtige krijgers, bekend als de Fianna.
• Historische cyclus: De laatste Ierse mythologische cyclus, bekend als de Cyclus van de Koningen, is de geschiedenis en genealogie van oude Ierse vorsten zoals verteld door hofdichters.

Eeuwenlang ging de Ierse folklore generaties lang door mondelinge traditie, hoewel ze in de 11e eeuw door monniken waren opgeschreven. Dientengevolge zijn draden van het christendom aanwezig in verhalen die geen idee van christelijk geloof zouden hebben gehad. De Mythologische Cyclus verwijst bijvoorbeeld naar de eerste kolonisten van Ierland als bovennatuurlijk, goddelijk of bekwaam in magie, maar nooit als goden, goden of heilige entiteiten, hoewel ze voor de oudheid heilig zouden zijn geweest mensen.

Oude Ierse mythologische personages omvatten vereerde koningen, helden en goden. De eerste cyclus van de Ierse mythologie, toepasselijk bekend als de Mythologische Cyclus, bestaat uit verhalen over de legendarische oprichting van Ierland door de Tuatha Dé Dannan en later de Aos Sí.

De Tuatha Dé Dannan verdween, waardoor de Aos Sí ontstond, die naast vereerde voorouders, oude koningen en legendarische helden in een parallel universum bestond. Dit universum, de Tir na nOg of de Andere Wereld genoemd, is bij bepaalde gelegenheden toegankelijk op heilige plaatsen, waaronder grafheuvels, sprookjesheuvels, steencirkels en steenmannetjes.

Volgens de legende waren de Tuatha Dé Dannan, of 'Mensen van de godin Danu', bovennatuurlijke wezens met menselijke vormen die bedreven waren in magische kunsten. Hun verhaal is vastgelegd in het Book of Invasions, een van de teksten die zijn geschreven door de 11e-eeuwse monniken. The Book of Invasions beschrijft hoe de goddelijke mensen Ierland afdaalden met een dikke mist die het land omvatte, en toen de mist optrok, bleef de Tuatha Dé Dannan achter.

Toen de Milesians, de oude voorouders van het Ierse volk, in Ierland aankwamen, veroverden ze het land en verdwenen de Tuatha Dé Dannan. Sommige legendes zeggen dat ze Ierland volledig en permanent hebben verlaten en zich hebben teruggetrokken in de Andere Wereld, terwijl anderen zeggen dat ze dat wel zijn vermengd met de Milesianen, waarbij een deel van de magie van de mythische goden werd overgebracht in het leven van de moderne Ieren mensen. Enkele van de meest vereerde figuren van de Tuatha Dé Dannan zijn:

• Dagda: God van leven en dood, patriarch
• Lir: God van de zee
• Ogma: God van leren, maker van Ogham-script
• Lach: God van zon en licht
• Brighid: godin van gezondheid en vruchtbaarheid
• Tree de Dana: Goden van ambachten; Goibniu, de smid, Credne, de goudsmid, en Luchtaine, de timmerman

De Aos Sí, ook wel bekend als de Sidhe (uitgesproken als sith), zijn de 'People of the Mounds' of de 'Otherworldly Folk', de hedendaagse afbeeldingen van het sprookjesvolk. Ze worden algemeen beschouwd als de afstammelingen of manifestaties van de Tuatha Dé Dannan die trokken zich terug in de Andere Wereld, waar ze tussen mensen wandelen, maar over het algemeen gescheiden leven van hen. De gemeenschappelijke en hedendaagse Ierse karakteristieken zijn geworteld in de Aos Sí. Enkele van de meest herkenbare feeën zijn:

• Elf van Ierse folklore: Een eenzame schoenmaker die bekend staat om het veroorzaken van kattenkwaad en het bewaren van potten met goud.
• De Banshee: Vergelijkbaar met de Latijns-Amerikaanse mythe van La Llorona, is de Banshee een vrouw wiens gejammer de dood betekent.
• Wisselaars: Een sprookjeskind achtergelaten in de plaats van een mensenkind. Zieke of gehandicapte baby's en kinderen werden vaak beschouwd als wisselaars, wat tot verwoestende gevolgen had gevolgen tot in 1895, toen Bridget Cleary werd vermoord door haar man, die dacht dat ze was een wisselaar.

Het is bekend dat de Aos Sí plaatsen bewonen van waaruit de Andere Wereld toegankelijk is, inclusief sprookjesheuvels, sprookjesringen en opmerkelijke geografische kenmerken zoals meren, rivieren, heuvels en bergen. De Aos Sí beschermen hun ruimtes fel en het is bekend dat ze wraak zoeken op degenen die binnenkomen, opzettelijk of niet.

Hoewel de Aos Sí mythische wezens zijn, is er een sterk gevoel van de Creideamh Sí, of Fairy Faith, gecultiveerd door sommige Ierse mensen. Het doel van Creideamh Sí, dat naast het katholicisme bestaat, is niet noodzakelijkerwijs aanbidding, maar eerder het bevorderen van goede relaties. Aanhangers van het Fairy Faith zijn zich bewust van heilige ruimtes, voorzichtig om ze niet binnen te gaan of erover te bouwen.

De christelijke monniken en geleerden die oude Ierse mythen vastlegden, deden dat met vooringenomen geloof. Als gevolg hiervan hebben de christelijke ontwikkeling en de oude mythologie elkaar aanzienlijk beïnvloed. De twee patroonheiligen van Ierland, St. Patrick en St. Brigid, zijn bijvoorbeeld geworteld in de oude Ierse mythologie.

De meest in het oog springende versmelting van religieuze praktijken is te vinden in de jaarlijkse viering van St. Patrick’s Day, een vakantie met katholieke wortels waar sommigen bijna altijd kabouters hebben capaciteit.

Afgezien van hedendaagse feestdagen, vereerden vroege christenen in Ierland St. Patrick als een symbool van de triomf van het christendom over het heidendom. Maar vooral in dezelfde middeleeuwse teksten die de oude Ierse geschiedenis schetsen, wordt St. Patrick niet gedocumenteerd als een krijger, maar eerder als een bemiddelaar tussen christelijke en heidense culturen.

De meeste mensen die Ierland kennen, erkennen St. Brigid van Kildare als de tweede patroonheilige van de Emerald Isle, evenals de heilige van een handvol andere stations en roepingen, waaronder baby's, verloskundigen, Ierse nonnen, melkmeisjes. Het is minder algemeen bekend dat het verhaal van St. Brigid zijn oorsprong vindt in de legende van Brighid, een van de goden van de oude Tuatha Dé Dannan. Brigid was de dochter van Dagda en de godin van vruchtbaarheid en gezondheid, net als St. Brigid.

• Bartlett, Thomas. Ierland: een geschiedenis. Cambridge University Press, 2011.
• Bradley, Ian C. Keltisch christendom: mythen maken en dromen najagen. Edinburgh U.P, 2003.
• Croker, Thomas Crofton. Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland. Murray (U. A.), 1825.
• Evans-Wentz, W. Y. The Fairy-Faith in Keltische landen. Pantianos Classics, 2018.
• Gantz, Jeffrey. Vroege Ierse mythen en sagen. Penguin Books, 1988.
• Joyce, P. W. Een sociale geschiedenis van het oude Ierland. Longmans, 1920.
• Koch, John Thomas. Keltische cultuur: een historische encyclopedie. ABC-CLIO, 2006.
• MacKillop, James. Mythen en legendes van de Kelten. Penguin, 2006.
• Wilde, Lady Francesca Speranza. Ancient Legends, Mystic Charms en Superstitions of Ireland: met Sketches of the Irish Past. Ticknor and Co., 1887.