Macro-economen wijzen er in het algemeen op dat zowel het monetaire beleid - waarbij de geldhoeveelheid en de rentetarieven worden gebruikt om de totale vraag in een economie te beïnvloeden - als fiscaal beleid - het gebruik van de overheidsuitgaven en belastingen om de totale vraag in een economie te beïnvloeden - is vergelijkbaar omdat beide kunnen worden gebruikt om te proberen een stimuleren economie in recessie en beteugelen in een economie die oververhit raakt. De twee soorten beleid zijn echter niet volledig uitwisselbaar en het is belangrijk om de te begrijpen subtiliteiten van hoe ze verschillen om te analyseren welk type beleid geschikt is in een bepaalde economie situatie.
Fiscaal beleid en Monetair beleid zijn belangrijk anders omdat ze de rentetarieven op tegenovergestelde manieren beïnvloeden. Het monetaire beleid verlaagt, door constructie, de rentetarieven wanneer het de economie wil stimuleren en verhoogt het wanneer het de economie probeert af te koelen. Van expansief fiscaal beleid wordt daarentegen vaak gedacht dat het leidt tot renteverhogingen.
Bedenk dat dit expansieve fiscale beleid, hetzij in de vorm van uitgavenstijgingen of belastingverlagingen, doorgaans leidt tot een verhoging van het begrotingstekort van de overheid. Om de toename van het tekort te financieren, moet de overheid meer lenen door meer staatsobligaties uit te geven. Dit verhoogt de totale vraag naar leningen in een economie, wat, zoals met alle stijgingen van de vraag, leidt tot een stijging van de reële rentetarieven via de markt voor uitleenbare fondsen. (Als alternatief kan de toename van het tekort worden geformuleerd als een verlaging van de nationale besparingen, wat weer leidt tot verhoogde reële rentetarieven.)
Ten eerste heeft de Federal Reserve de mogelijkheid om vrij vaak van koers te veranderen met het monetaire beleid, aangezien het Federal Open Market Committee het hele jaar door een aantal keren bijeenkomt. Veranderingen in het fiscale beleid vereisen daarentegen updates van de overheidsbegroting, die door het Congres moet worden ontworpen, besproken en goedgekeurd en meestal slechts eenmaal per jaar gebeurt. Daarom zou het kunnen dat de overheid een probleem ziet dat door fiscaal beleid kan worden opgelost, maar niet over de logistieke capaciteit beschikt om de oplossing te implementeren. Een andere mogelijke vertraging bij het begrotingsbeleid is dat de overheid manieren moet vinden om uit te geven die een deugdzaam beginnen cyclus van economische activiteit zonder overdreven verstorend te zijn voor de industriële samenstelling op lange termijn van de economie. (Dit is waar beleidsmakers over klagen als ze klagen over een gebrek aan "schopklare" projecten.)
Positief is echter dat de gevolgen van een expansief fiscaal beleid vrij onmiddellijk zijn zodra de projecten zijn geïdentificeerd en gefinancierd. De effecten van een expansief monetair beleid kunnen daarentegen enige tijd duren om door de economie te filteren en significante effecten hebben.