Feiten over de Japanse aanval op Pearl Harbor

In de vroege ochtend van dec. 7, 1941, de Amerikaanse marinebasis op Pearl Harbor, Hawaï, werd aangevallen door het Japanse leger. Destijds dachten de militaire leiders van Japan dat de aanval de Amerikaanse troepen zou neutraliseren, waardoor Japan de regio Azië-Pacific zou kunnen domineren. In plaats daarvan trok de dodelijke staking de VS binnen Tweede Wereldoorlog, waardoor het een echt wereldwijd conflict wordt. Dit zijn de belangrijkste feiten die over deze historische gebeurtenis moeten worden herinnerd.

Pearl Harbor is een natuurlijke diepzeehaven op het Hawaiiaanse eiland Oahu, net ten westen van Honolulu. Ten tijde van de aanval was Hawaï een Amerikaans grondgebied en de militaire basis van Pearl Harbor was de thuisbasis van de Pacific Fleet van de Amerikaanse marine.

Japan was begonnen aan een agressieve militaire expansiecampagne in Azië, te beginnen met de invasie van Mantsjoerije (het huidige Korea) in 1931. Naarmate het decennium vorderde, drong het Japanse leger China en Frans Indochina (Vietnam) binnen en bouwde het snel zijn strijdkrachten op. In de zomer van 1941 hadden de Verenigde Staten de meeste handel met Japan stopgezet om te protesteren tegen de strijdlust van dat land en waren de diplomatieke betrekkingen tussen de twee naties erg gespannen. Onderhandelingen die november tussen de VS en Japan liepen op niets uit.

Het Japanse leger begon plannen te maken om Pearl Harbor al in januari 1941 aan te vallen. Hoewel het Japans was Admiraal Isoroku Yamamoto die de plannen voor de aanval op Pearl Harbor initieerde, was commandant Minoru Genda de hoofdarchitect van het plan. De Japanners gebruikten de codenaam "Operation Hawaii" voor de aanval. Dit veranderde later in "Operatie Z."

Zes vliegdekschepen verlieten Japan op november naar Hawaï. 26, met in totaal 408 gevechtsvliegtuigen, die zich bij vijf dwergonderzeeërs voegden die een dag eerder waren vertrokken. De militaire planners van Japan kozen er specifiek voor om op een zondag aan te vallen omdat ze dachten dat Amerikanen in een weekend meer ontspannen en dus minder alert zouden zijn. In de uren voor de aanval plaatste de Japanse aanvalsmacht zich ongeveer 230 mijl ten noorden van Oahu.

Zondag 7 december om 07:55 uur 7, de eerste golf van Japanse gevechtsvliegtuigen sloeg toe; de tweede golf van aanvallers zou 45 minuten later komen. In iets minder dan twee uur werden 2.335 Amerikaanse militairen gedood en raakten 1.143 gewond. Achtenzestig burgers werden ook gedood en 35 raakten gewond. De Japanners verloren 65 mannen en een extra soldaat werd gevangengenomen.

De Japanners hadden twee belangrijke doelstellingen: de vliegdekschepen van Amerika tot zinken brengen en de vloot van jachtvliegtuigen vernietigen. Toevallig waren alle drie de Amerikaanse vliegdekschepen op zee. In plaats daarvan concentreerden de Japanners zich op de acht oorlogsschepen van de marine in Pearl Harbor, die allemaal naar zijn vernoemd Amerikaanse staten: Arizona, Californië, Maryland, Nevada, Oklahoma, Pennsylvania, Tennessee en West Virginia.

Japan richtte zich ook op nabijgelegen vliegvelden van het leger op Hickam Field, Wheeler Field, Bellows Field, Ewa Field, Schoefield Barracks en Kaneohe Naval Air Station. Veel van de Amerikaanse vliegtuigen stonden buiten opgesteld, samen met de landingsbanen, vleugeltip tot vleugeltip, om sabotage te voorkomen. Helaas waren ze daardoor gemakkelijke doelwitten voor de Japanse aanvallers.

Onverwachts gevangen genomen, klauteren Amerikaanse troepen en commandanten om vliegtuigen in de lucht en schepen de haven uit te krijgen, maar ze konden slechts een zwakke verdediging opbrengen, grotendeels vanaf de grond.

Alle acht Amerikaanse slagschepen werden tijdens de aanval tot zinken gebracht of beschadigd. Verbazingwekkend genoeg konden op twee na (de USS Arizona en de USS Oklahoma) uiteindelijk weer in actieve dienst terugkeren. De USS Arizona explodeerde toen een bom zijn voorste tijdschrift (de munitieruimte) doorbrak. Ongeveer 1100 Amerikaanse soldaten stierven aan boord. Na te zijn getorpedeerd, heeft de USS Oklahoma zo slecht vermeld dat het op zijn kop stond.

Tijdens de aanval verliet de USS Nevada zijn ligplaats in Battleship Row en probeerde de haveningang te bereiken. Na onderweg herhaaldelijk te zijn aangevallen, strandde de USS Nevada zichzelf. Om hun vliegtuigen te helpen, stuurden de Japanners vijf midget-onderzeeërs om de slagschepen te helpen richten. De Amerikanen brachten vier van de midget onderzeeërs tot zinken en veroverden de vijfde. In totaal werden bij de aanval bijna 20 Amerikaanse marineschepen en ongeveer 300 vliegtuigen beschadigd of vernietigd.

De dag na de aanval op Pearl Harbor, Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt heeft een gezamenlijke zitting van het Congres toegesproken, met het oog op een oorlogsverklaring aan Japan. In wat een van zijn meest memorabele toespraken zou worden, verklaarde Roosevelt dat Dec. 7, 1941 zou zijn 'een date die in schande zal leven.' Slechts één wetgever, Rep. Jeanette Rankin uit Montana, stemde tegen de oorlogsverklaring. Op dec. 8, Japan verklaarde de oorlog officieel aan de VS en drie dagen later volgde Duitsland. De Tweede Wereldoorlog was begonnen.